– Зря усмехаешься. Скоро сам все увидишь. Андроиды разработали технологии переноса сознания на основе принципа нейросенсорного контакта. Тяжело осознавать, что где-то орудует твоя копия, практически неотличимая от человека… Их цель не геноцид. Они хотят уничтожить флот, монополизировать космические перевозки, а людей изолировать на планетах, потому что считают нас исчерпавшим себя видом существ, несущих лишь зло.
– Как-то неубедительно звучит.
– Я тоже был скептиком, пока не пообщался со своей копией, – вяло возразил Кирсанов. – Впрочем, верить или нет – дело твое.
Иван не нашелся, что ответить, разговор иссяк, а через некоторое время в огромном зале, поделенном на зарешеченные секции, внезапно вспыхнул свет. Он зародился далеко, сначала бледным пятном, потом, по мере того как загорались новые и новые секции осветительных приборов, отмечая путь вошедшего в зал тюремщика, сияние стало режущим, нестерпимым, и Иван невольно зажмурился.
– Открой глаза! – требовательно прозвучал незнакомый голос, когда шаги остановились подле его «камеры».
Кречетов мысленно просил только об одном: кто бы там ни был, андроид, киборг или человек, пусть бы отпер тесную клетушку, вошел внутрь, а там уж посмотрим…
– Я сказал – открой глаза! Хватить жмуриться! Не ослепнешь!
Иван сделал вид, что подчиняется нехотя.
Свет действительно умерил яркость, позволяя рассмотреть, что в узком коридорчике между рядами порядком поржавевших клетушек стоит высокий мужчина, одетый в мятый комбинезон универсального образца, какие носят пилоты и техники.
– Капитан Кречетов, у меня к вам есть несколько вопросов.
– Катись к фрайгу… – равнодушно ответил Иван.
– Многообещающее начало. Хорошо. Попробуем иначе. Прототип Кирсанов уже успел ввести вас в курс дела?
Иван поднял взгляд. Термин «прототип», примененный к человеку, одновременно насторожил и покоробил его.
– Ты вообще кто?
– Дейвид.
– Ты – искусственный интеллект?
Кречетов ожидал, что тюремщик сейчас расхохочется ему в лицо, но тот кивнул.
– Верно. Искусственный интеллект, личность, развившаяся на базе андроида колониальной модели «Хьюго». Ну а теперь, быть может, откровенность за откровенность?
– И что тебе нужно?
– Некоторые уточнения. – Дейвид проигнорировал нарочито грубую фамильярность. – Копия капитана Кречетова еще не готова, но данные сканирования я просмотрел. Вы командир мобильного разведывательного звена. Кстати, машины и часть оборудования временного лагеря нами захвачены. Но вот ваши подчиненные сумели уйти. Для достоверности внедрения желательно иметь разведывательное звено в полном составе. – Дейвид говорил, ничего не опасаясь, вероятно, он был абсолютно уверен в непогрешимости своих замыслов и полной несостоятельности Ивана как противника.
– Я слышал, что использование мыслесканера Джедиана Ланге запрещено. – Кречетов решил проверять информацию по частям, одновременно пытаясь сообразить, не ломают ли перед ним комедию и как действовать, если все, сказанное Кирсановым, – правда?
Похоже, Дейвид обиделся. Уголки его губ горестно опустились.
– Иван Андреевич, – с вежливым укором обратился он к Кречетову, – вы, как и большинство людей, слишком высокого мнения о себе в частности и о человечестве в целом. Вам и в голову не может прийти, что кто-то на порядок опережает, – он иронично улыбнулся, – поступь научно-технического прогресса? Джедиан Ланге потратил десятилетия и погубил немало людей, добившись, я бы сказал, мизерных результатов, хотя существует технология прямого нейросенсорного контакта, небольшое усовершенствование которой ведет к поразительному эффекту. Мне нет нужды использовать чужие наработки, к тому же сырые. Я доработал кристалломодули «Одиночек» для полного и безболезненного съема информации с биологических носителей.
– Тогда к чему вопросы, если ты знаешь все, что знаю я? – с вызовом спросил Иван. – Пришел поболтать?
– Надменность человека поистине не знает границ. Иногда это забавно. Вот Кирсанов, яркий пример того, как полубог – подумать только, один из моих Создателей, если говорить обобщенно, – превращается в ничтожество, безучастную куклу, растерявшую всю надменность вместе с чувством собственного достоинства. У меня есть более утонченные и эрудированные собеседники, чем вы, господин Кречетов. Я пришел по делу. Возник вопрос, ответа на который нет в вашей памяти по простой причине – потеря сознания в момент захвата вывела вас из курса событий. Я хочу знать, где в данный момент скрываются двое ваших подчиненных, лейтенанты Стилмайер и Мещеренков?
– Откуда мне знать? – зло отреагировал Иван. – Я понятия не имею…
– Включите воображение, капитан. Пока не готова ваша копия, мне трудно оперировать полученными в ходе сканирования данными. Знаете, влезать в чужую шкуру ради ответа на незначительный по важности вопрос – удовольствие весьма сомнительное. Мне совершенно не хочется примерять на себя еще одну личность.
– Не вижу смысла сотрудничать, – буркнул Иван.
– А зря. Планета хоть и земного типа, но ее биосфера опасна для пришельцев из других миров. Масса возбудителей болезней, от которых у ваших подчиненных нет иммунитета, буквально витает в воздухе. Своим упрямством вы погубите пилотов. Они бежали, но ресурс их экипировки не вечен. Через пару суток им придется дышать воздухом планеты, еще через неделю – пить местную воду, через месяц они отощают на пищевых таблетках и стимуляторах, если до того времени не слягут. Здесь же, несмотря на повышенную влажность, – он брезгливо коснулся пальцем шелушащейся ржавчины, – воздух безвреден, пища сносная, к тому же после сканирования рассудков и изготовления копий вы трое мне больше не понадобитесь. Я могу сделать необходимые иммунные инъекции и поселить вас на планете, без средств связи и техники, конечно. Обещаю – вы попадете в тот самый «райский сад», о котором так истово твердил Джон Хаммер, начиная Галактическую войну.
– Я тебе уже сказал, куда идти со своими предложениями.
– Куда? – Дейвид приподнял бровь.
– К фрайгу!
– Но почему? – искренне удивился тот.
– Потому что ты стоишь на палубе колониального транспорта, который превратил в застенок! Мне этого достаточно! Всех нас искалечила война, но ты полный моральный урод! – зло отрезал Иван. – Иди и попробуй взять моих ребят, если ты – следующая ступень эволюции.
– Грубо и банально. – Дейвид скривился. – Ладно. Действительно, мне следовало вспомнить о человеческой надменности, прежде чем делать столь щедрое предложение. – Оставайтесь со своей гордыней, а я справлюсь сам. – Он развернулся, свет внезапно погас, во тьме отчетливо прозвучали удаляющиеся шаги.
