– Да он…
– Заткнись! Пошел! Пошел!
Вместе с пришедшими в движение платформами они оба двинулись прочь, не обернувшись больше ни разу. Камеру они увидеть не могли – она была скрыта красноватым плафоном выключенной сейчас аварийной лампы. Но старик не дурак.
– Ничья – подытожил я с невеселой усмешкой, поворачиваясь к открывающейся внутренней створке шлюза и начиная стягивать скафандр.
– Ну нет – не согласился со мной стоящий у люка Вафамыч, облегченно опуская игольник и теребя воротник скафандра – Ты обыграл их, Тим. Ясно же, что поганцы замыслили недоброе. Подготовили пару вариантов. Либо сразу в стыковочной кишке тебя разгерметизацией убить, либо за выпивкой.
– А если бы вместо меня пошел ты? – спросил я, помогая механику стянуть с себя скафандр.
– Да уж попытались бы и тебя заманить внутрь. Ты себя слишком умным не считай, Тим. Ой не считай. И их тупыми выродками тоже не считай – они может и выродки, но далеко не тупые. Звериной хитрости у них хоть отбавляй. Такие умильные рожи умеют состроить, когда им надо – дипломаты обзавидуются!
– Да я себя умным и не считаю – вздохнул я – Последние деньки уже доказали, что тут и поумней меня людей хватает.
– Ты молод, Тим. Жив будешь – наберешься мудрости.
– Постараюсь – кивнул я – Постараюсь. Лео, уводи нас отсюда.
– Шлюз закрыт, механизмы удержания шлюзового коридора разблокированы. Начинаю отход от шахтерской базы Ласковая Мо. Веду наблюдение. Будьте готовы к внезапному ускорению.
– Они не станут по нам стрелять – поморщился я – Мы же по любому успеем передать сигнал.
– Они могут обладать средствами глушения сигнала, Тим.
– Это уже паранойя – вздохнул я – Сейчас поднимусь в рубку. Только кофе себе плесну.
– Принято. Вывожу генератор гравитации в рабочий режим. Приготовьтесь к увеличению силы тяжести.
– Куда теперь? – глянул на меня механик.
– Загрузка контейнера СПК-2 в автоматическую малую боевую станцию – мгновенно ответил я и мне даже не пришлось заглядывать в список наших дел, чтобы дать этот ответ.
Малая боевая станция Федерации…
Сколько я их повидал в моем нелепом самообразовании и убивании времени путем просмотра кучи фильмов и документалок!
По сути, это никак не малая станция, а здоровенный зонд мониторящий назначенный космический сектор. Их пачками отправляют с патрульных крейсеров. Каждый такой зонд обладает продвинутой системой обнаружения, несет на борту немалое количество вооружения, управляется ИскИном и способен за считанные секунды разнести в пыль такой корабль как наш. А еще в каждом таком зонде скрыт механизм самоуничтожения, по слухам представляющий собой атомный взрыв – якобы ради гарантированного уничтожения информации, программных кодов, шифров и вооружения. В фильмах такие зонды взрывались очень зрелищно – заодно уничтожая находящиеся рядом корабли смелых космических взломщиков…
– Плохое задание – помрачнел Вафамыч, берясь за кружку с остывшим кофе.
– Началось – закатил я глаза – Может хватит уже?
– Статистика не врет – не согласился со мной старик.
– О какой статистике идет речь? – мгновенно оживился Лео.
– Да нет такой статистики! – буркнул я, заглядывая в закуток Вафамыча, где оставлял кружку перед началом отгрузки контейнеров – Выдумки это!
– Статистика есть на все! – возразил ИскИн – О какой статистике речь?
– Статистика спятивших мин Федерации – ответил я – Я говорю о малых боевых станциях – к одной такой мы и двигаемся.
– Взрывная статистика! – вставил механик.
– Не слышал о такой статистике, Тим – задумчиво произнес ИскИн.
– Потому что ее нет! – не выдержав, рявкнул я – Уф! Ладно… я в рубке. Начинается четырёхчасовая вахта.
За моей спиной прозвучал голос Лео:
– Вафамыч… не поведаете о взрывной статистике?
– С радостью!
– О-о-о-о… – обреченно выдохнул я – Вот надо вам нагнетать?
Еще один слух. Еще одна упорная страшилка, что наверняка была порождена единичным случаем, произошедшим столетие назад.
Взрывная статистика – якобы где-то существующая информационная сводка о том, что все чаще пограничные зонды Федерации без всякой на той причины активируют механизмы самоуничтожения и аннигилируются, заодно убивая и тех, кто оказался рядом. Чаще всего взрывы происходит в тот момент, когда в зонд загружаются контейнеры с расходниками. И якобы даже существует этому причина – когда ИскИн боевой станции проверяет электронную защиту доставленного контейнера перед загрузкой в приемник, вроде бы все хорошо, а когда ящик уже внутри и его вскрывают – повторная верификация не проходит. ИскИн считает, что в него загрузили нечто потенциально опасное и способное его вырубить, что приведет к парализации станции и свободному доступу в нее. Тут же следует взрыв – как единственный способ гарантированной защиты.
Ага…
Как раз это нам и поручила сделать федеральная почтовая служба – доставить тщательно защищенный стальной контейнер к боевому зонду и загрузить его в приемник. Затем забрать пустой контейнер и вернуть его на Миртум, после чего мы получим жалкие пятьсот кредов оплаты. И оплата действительно смешная. Единственная причина, по которой нам это может оказаться хоть немного выгодно – на сотню кредов – так это тот факт, что боевая станция висит в космосе всего в восьми часах лета от Ласковой Мо и при этом лежит практически на нашем маршруте. Нам просто по пути. Но в случае подобных заказов – с федерального источника – после памятной беседы с почтовым офицером Либерти, я больше не обращал внимания на сумму выгоды. Деньги важны. Но репутация с федеральными службами гораздо важнее.
Хотя, конечно, я долго ошалело пялился в экран, когда понял, какую именно работенку нам предлагает не полиция, не войска, а почтовая служба. Это же странно!
Когда я поинтересовался по какой такой веселой причине почтовая служба вдруг начала заниматься переснаряжением боевых зондов, мне ответили сжато и зло – гребаная нехватка кадров. Государственного бюджета не хватает на содержание всех необходимых служб в полном составе в таких неприбыльных и полузаброшенных окраинных космических секторах как наш. Когда сюда раз в два-три года прибывает федеральный грузовоз или крейсер, на узловые станции выгружаются тонны контейнеров и все это барахло поручается той федеральной службе, что имеется.
Еще год назад при почтовой службе существовало две дополнительные кадровые единицы, относящиеся к службе ОФТ – особая федеральная транспортировка – а при них имелся небольшой скоростной катер. Но вот уже как восемь месяцев их перевели в более оживленный сектор.
Ну… я не против – мне представился шанс подзаработать и чуть «подсветить» свое еще пока никому незнакомое имя Тимофея Градского.
А с другой стороны, мне все же страшновато – во взрывную статистику я не верю, а если и верю, то едва-едва, но тут есть задуматься вот над чем – боевые автоматические зонды просто так тут болтаться не станут. Сектор давно изведан, боевых действий здесь не ведется. Так почему боевой зонд все еще тут? Эти штуки очень дорогие. И держать здесь боевую станцию просто так по меньшей мере глупо.
Хотя может и есть причина – эти станции снабжены ионными двигателями, что в теории могут им позволить улететь вообще куда угодно, было бы время, причем полет будет все ускоряться. Но так не делают. За этими зондами прибывают федеральные крейсеры, что не только загружают их в себя и перевозят, но и модифицируют машины – прогресс на месте не стоит. Обновленные и протестированные станции доставляют до нужной точки и снова выбрасывают в космос нести стражу и принюхиваться к пронизанному светом звезд вакууму. Так что зонд, к которому меня отправили, просто ждет своего курьера. Наверное… хотелось бы в это верить. Очень уж мне не хочется столкнуться с пиратами – я к космической драке не готов. Перед вылетом мы проверили все сводки и не заметили никакой пиратской активности. Но все же… какого черта здесь зависла автоматическая боевая станция?
