себя. Океаническое течение повернуло в лес, превратившись в реку, и понесло меня за собой. Через минуту я оказался окруженным с двух сторон высокой стеной леса. Мир вокруг погрузился в непроницаемый мрак. Только тонкая полоска звездного неба надо мной напоминала линию навигационного маршрута.
Глава 8
В глубине леса царило безмолвие, я слышал, как журчит вода, окатывая деревья, и как еле слышно шумят кроны в километровой вышине. У воды не было ни дуновения. Течение несло меня неведомо куда. На всякий случай, я забрался в салон и смотрел на происходящее высунувшись из люка на полголовы. Видно было немного, моё улучшенное зрение видело только воду вокруг и едва выделяющиеся в темноте могучие стволы деревьев, ограждающие реку.
Я убедил себя, что река идет сквозь лес транзитом, иначе никакого потока просто не получилось бы. Главное, чтобы на пути не было водопадов, болот, огромных тварей и других ненужных приключений. Но меня совсем не удивило бы, если бы они тут были. Черный лес, как аномальный природный объект, являясь частью аномального космического пространства, нес в себе мистический ореол загадочности и суеверного страха. Ни один здравомыслящий человек не полез бы в его чащу, поверив вопреки здравому смыслу и воспитанию, что в нем живет всякая нечисть.
Устав себя пугать и утомившись непроглядным мраком, я вернулся в салон и плотно закрыл за собой люк. Лес остался снаружи, а внутри меня ждала уже привычная обстановка космического аппарата. Уселся во влажное сиденье и закрыл глаза, решив, что надо поспать, во что бы то ни стало. Переживания дня могли серьезно навредить моей нервной системе. Чтобы принимать адекватные решения, мне требовалось мыслить ясно и свободно. Хотя, какое решение я сейчас не прими, река продолжила бы нести меня неведомо куда, не обращая никакого внимания на мою адекватность.
На судне имелась возможность измерения скорости даже при отсутствии собственного движителя. Сейчас она равнялась шести километрам в час, изредка ускоряясь и замедляясь на поворотах реки. То, что это были повороты, я видел по маршруту движения. Судно умело определять свое местоположение. Я запрограммировал зуммер на подачу тревожного сигнала в мой нейроинтерфейс, в случае изменения скорости перемещения на двадцать процентов от значения в шесть километров в час. Так я рассчитывал в случае приближения к водопаду успеть выпрыгнуть наружу и доплыть до берега. Мои механические мышцы умели превращать тело в настоящую моторную лодку. Страховка от неожиданности успокоила меня, позволив сознанию расслабиться и погрузиться в долгожданный сон.
Проснулся я через полчаса от сигнала зуммера. Судно показывало, что мы больше не плывем, а стоим на месте. Снаружи доносился характерный стук корпуса обо что-то твердое. Я решил, что мы выплыли в океан, и меня снова прибило к дереву. Взял в руки нож и медленно приоткрыл люк. Глаза привыкали к темноте довольно долго. На сетчатке отпечатались огоньки информационного табло судна, мешающие разглядеть детали. Когда я стал различать в сером контрастном цвете обстановку вокруг, то понял, что все еще нахожусь на реке, а меня просто прибило к упавшему поперек реки стволу дерева и как юлу кружит, направляя к берегу.
Я был не против такого исхода. Гораздо спокойнее провести ночь на одном месте, а днем на свету принять более обоснованное решение, имея больше возможностей оценить обстановку. Как только мой кораблик уперся в угол между упавшим деревом и соседним, и заплясал на месте на неспокойной воде, я снова закрыл люк и отправился досыпать положенное мне по праву.
Проснулся через восемь часов. Вначале испугался, что спал так долго, и что за это время обязательно произошло, что-нибудь ужасное. Но почуяв приплясывающий ритм судна, понял, что за время сна ничего не поменялось. Позавтракал «ливерной колбасой» и, сгорая от нетерпения, приоткрыл люк. В глаза ударил свет. Только из-за того, что в салоне было сумрачно, он показался ярким. Буквально через несколько секунд я увидел, что речной тоннель тоже погружен в сумрак. Утреннее солнце освещало только верхушки деревьев, а реке доставались жалкие остатки фотонов. Наверняка ближе к полудню тут будет намного светлее.
Я выбрался из люка по пояс и огляделся. Мрак и непроглядная чаща. Зато теперь я слышал другие звуки, кроме скрипа деревьев. Какие-то животные перекрикивались между собой. В воде плескались существа, совсем непохожие на рыб. Искушение снова стало соблазнять меня активировать аварийный маячок. Я с трудом отказался. Пока не найду место, в которое можно безопасно перенести продукты и спрятаться, наблюдая со стороны, что произойдет с аппаратом после включения маячка, жать не буду.
Пользуясь удачным стечением обстоятельств, что корабль находился в неподвижном состоянии и сам не мог никуда деться, я решил, что могу поискать себе новый шест и отправить свое судно в путешествие дальше. Для этого мне требовалось оттолкать его к середине реки, туда, где ствол дерева приподнимался, позволяя пройти под ним. Я взял нож и ракетницу. Наверняка обитатели леса до чертиков боялись огня. А еще я добрался до безразмерной обуви, устав жить в одном ботинке. Как я и думал, она больше напоминала толстые носки. Однако, натянув их на ногу, понял, что они удобные, мягкие, водонепроницаемые и главное, цепкие.
Выбрался по шаткому корпусу на дерево. У него была ноздрястая пористая кора, позволяющая использовать ее как лестницу. Взобрался на дерево и пошел в сторону леса, присматривая среди деревьев упавшие ветки. Они тут имелись. Некоторые застряли между стволами, так и не долетев до воды. Я медленно продвигался вглубь леса, присматривая нужный размер ветки. Наконец, увидел. Честно признаться, отойдя на пятьдесят метров вглубь, стал испытывать противоестественный страх и ощущение, будто за мной наблюдают. Никого я так и не увидел и решил, что психоз пытается управлять мной.
Я потянул ветку из воды. Она легко подалась. На удачу, ветка оказалась нужного размера, и ее можно было не укорачивать. Потряс ее, постучал о ствол дерева, стряхивая влагу и проверяя гибкость. Древесина ее была легкой и гибкой, как и у моего предыдущего шеста. Довольный я развернулся, чтобы идти к судну и столкнулся лицом к лицу, нет лицом к морде, нет, всё-таки к лицу, с существом моего роста.
Я вскрикнул против воли от неожиданности, отскочил назад и выставил перед собой шест.
— Ты кто? — Зачем-то задал я вопрос на чистом русском.
Я не был уверен, что он разумен, хотя существо и стояло ровно, как человек, на двух ногах. Его тело, кроме ног и
