мне знать, — пожал плечами Редус, а после обратился к ведущим их стражникам: — Господа вояки, у вас всё в порядке? Это, конечно, не моё дело, но если такую махину трясёт, то это странно, как минимум.
Охранники снова не ответили, а лишь взмахом руки приказали продолжить движение. Лэ Морт начинал думать, что они и вовсе лишены языков. Судя по слухам, подобное изредка практиковалось во Владениях для наказания излишне наглых болтунов. Возможно, что эти господа ранее таковыми и являлись.
Но Умертвие не успел озвучить сей факт вслух, потому что произошёл третий толчок, сбивший всех присутствующих с ног. При этом свет в коридоре на мгновение потух, а после сменился аварийной красной подсветкой.
— А вот это уже действительно серьёзно, — буркнул охотник, вставая сам и помогая Лексе. — Неужели на флагман Чёрных Теней кто-то осмелился напасть?
Конвоиры проигнорировали вопрос, однако один из них всё же потянулся к поясу, доставая миниатюрное средство связи. Но не успел он активировать устройство, как стена за его спиной будто растворилась, превратившись в антрацитовое пятно. Из колыхающейся черноты потянулись вперёд два десятка неестественно длинных склизких рук, ужасающим коконом опутывая зазевавшегося охранника и увлекая его в пролом.
Второй служивый бросился на помощь товарищу, но поскользнулся и упал. И тут же пол под ним превратился в колыхающееся болото. И снова множество цепких рук, появившись из пустоты, обхватили новую жертву, медленно топя её в тёмной жиже. Солдат успел лишь вскрикнуть, а после его вопль сменился хрипом, который тут же был заглушён поглотившим его «нефтяным озером».
— Что за хрень тут происходит?! — выругался Редус, как можно быстрее отползая от зеркальной глади, в которой только что упокоились оба конвоира.
И тут взгляд охотника упал на собственную руку, символ ордена на ней ярко светился, предупреждая об опасности.
— Бездна?! — изумился лэ Морт, посмотрев на разлом. — Этого не может быть!
Но сейчас явно не было времени удивляться. Что бы ни происходило на дредноуте — это было смертельно опасным. К тому же идущий со всех сторон скрежет говорил о том, что флагману приходится туго, и Редус даже не хотел представлять, что именно может заставить «страдать» махину такой мощи и размеров.
— Нам нужно вернуться на мой корабль, — твёрдо заявил лэ Морт, обратившись к Абистин. — А после убраться отсюда как можно дальше.
— Но… — испуганно подала голос Лекса, вцепившись в плечо спасителя мёртвой хваткой. — Ты сказал, что это Бездна! Мы ведь сможем убежать?
— Понятия не имею, — честно признался Редус, с опаской глядя в сторону разлившейся по полу и стене антрацитовой жиже. — Я даже не уверен, что это настоящая Пустота. Во всяком случае, такого я раньше не видел. Но что бы здесь не происходило — это связано со Скверной! Символ Умертвий никогда не ошибается.
Закусив губу, охотник оглянулся.
— Боюсь, что наш путь лежит вперёд. Я могу найти дорогу к ангарам, но придётся протиснуться мимо этих луж.
— Что?! — Абистин вздрогнула. — Ты ведь шутишь, да? Ты видел, что произошло с теми людьми. Я не хочу оказаться на их месте!
— Другого пути нет, — отрезал лэ Морт. — Посмотри, возле правой стены есть свободное пространство. Все известные мне порождения Бездны питаются страхом. Возможно, что и эти твари такие. Просто не бойся и держись за моей спиной.
Суккуб закусила разбитую губу и кивнула. Однако дрожь, с которой она никак не могла справиться, выдавала тот ужас, в котором пребывала девушка.
Редус сделал осторожный шаг. Затем ещё один. А после и третий. Разломы не реагировали, оставаясь в покое. Но вот по ближайшей луже пробежала лёгкая рябь. Умертвие готов был поклясться, что увидел в чёрном омуте чьё-то лицо, искажённое гримасой боли и ненависти.
— Замри, — одними губами прошептал охотник.
Лекса остановилась словно вкопанная, но затем не удержалась и всхлипнула. Суккуб быстро зажала рот руками, но было поздно.
Омуты вскипели. Сокрытые в его глубинах сущности разом рванулись вперёд, пытаясь первыми добраться до новых жертв. Они тянули свои изломанные руки, протяжно кричали надорванными глотками, смотрели пустыми глазницами изувеченных глаз.
Редус отпрянул назад и потянулся за мечом. Лишь спустя мгновение он понял, что ножен за спиной нет. А твари уже ползли по полу, стенам, потолку. Они были похожи на искорёженные тела людей, покрытых вязкой, мерзко пахнущей жижей.
Умертвие отшатнулся, но ближайшее существо уже вцепилось в его ногу, а затем вдруг отпрянуло назад, издав полный боли и страха вопль. На мгновение вокруг воцарилась тишина. Твари все как один посмотрели в сторону охотника. И от этих взоров лэ Морту стало нехорошо, накатил приступ тошноты, а в глазах потемнело. Но это состояние продлилось всего мгновение, спустя которое монстры в ужасе бросились обратно к разломам, распихивая друг друга и пытаясь скрыться в глубинах как можно скорее.
— Они тебя испугались! — ахнула Лекса. — Ты видел? Они испугались и отступили.
— Или им приказали так сделать, — хмуро ответил Умертвие, оценивающе разглядывая рану на ноге. На лодыжке отчётливо виднелся оставленный пальцами след, кожа вокруг которого потемнела и лишилась чувствительности.
— Приказали? Но кто? — непонимающе спросила Лекса, скривившись от боли при неудачном шаге.
— Мне это неизвестно. Хотя одно могу сказать наверняка — всё это связано с трижды проклятым артефактом, что я нашёл на планете. Слишком много вокруг него хороводов, чтобы это оказалось просто совпадением. Но сейчас я хочу просто оказаться на родном корабле, об остальном позаботимся позже.
Стараясь прижаться к правой стене как можно сильнее, Редус провёл суккуба мимо нефтяной жижи. Но теперь та была полностью аморфна, и в глади её охотник видел лишь собственное отражение.
— Чертовщина какая-то, — пробурчал лэ Морт, покидая коридор и последний раз бросая взгляд на антрацитовые зеркала. — Это начало смутных времён, не иначе. Помяни моё слово!
Впереди путников ждали несколько сотен метров туннелей и лестниц. И куда бы ни заходили Лекса и Редус, они везде видели разрушение и хаос: погнутые трубы, разорванные провода, искорёженные панели, сочащиеся паром трубы коммуникаций. И главное — кровь. Много крови. Повсюду. Но ни единого тела или признака новых разломов.
— Здесь должно быть много персонала, — шептала суккуб. Девушка заметно прихрамывала, но старалась не отставать от спасителя. — Они все мертвы?
— В лучшем случае, — ответил Редус, посмотрев на стены, сплошь покрытые чёрными отпечатками человеческих ладоней. Пусть разломы уже успели закрыться, но новые твари явно побывали в каждом коридоре и каждой комнате этого корабля.
Лэ Морт не зря доверился памяти. Пройденные туннели привели его и спутницу к ангарам. Ведущие в них створки ворот были
