Император недовольно нахмурился, этот голос за спиной отвлекал. Да и вообще, что это такое? Рот открывать без разрешения? Когда такое было? Чуть двинул голо-вой, скашивая взгляд, будто через плечо хотел глянуть, — и этого хватило: ребята за спиной привычно закаменели, но затылок и кожа всё равно чувствовали всю нер-возность ситуации, которая требовала объяснений.
Что-то вышло и ОВИС из-под контроля, произошло что-то очень неприятное. Интересно теперь было пронаблюдать, что они предпримут, как будут давать объ-яснения, и какие.
А тут ещё, оказывается, наблюдение велось и запись. А ведь запрет на запись был непременным условием этой встречи. Как они собираются теперь оправдываться? Как объяснять?
— Может, вы нам скажете, господин "информатор", что здесь происходит? Всем интересно знать, не только мне. — Марчелл, ещё минуту назад с живым любопытст-вом изучающий досье, перевёл глаза на Ступицына. Тот стоял посреди Зала, все взгляды обратились на него. Как на допросе! Но что здесь и как объяснять, когда и самому-то ничего не ясно?
Но тут Лем — умница Лем! — пришёл на выручку. Заговорил, но растерянно, сбив-чиво, он впервые видел столько важных лиц перед собой:
— Этот человек, — кивок на экран, — используя свои данные в Центральном Банке Информации, связался с нами через ЦентрКом… Но не только связался, он перевёл его в автоматический режим… Мы не можем теперь отключиться… Компьютер выполняет лишь его приказы… Мы совсем не предполагали, что улисский компью-тер такой мощный…
— Так он всё ещё на Улиссе?! — Марчелла поразила только эта информация, непо-нятно, правда, почему. — Его же должен был привезти сюда мой ординарец… Я жду их больше часа…
— Нет, эта информация идёт к нам по коду Улиссы, — ответил Лем. Он немного ос-мелел, отвердел голосом, даже возражать осмелился. — Всего каких-то две-три мину-ты, и мы возьмём ситуацию под контроль, господа… Приносим вам свои извинения за причинённое неудобство…
Ступицын незаметно ткнул его кулаком в спину. "Хватит! Не тебе по должности извиняться в произошедшем… Я не просил, чтоб меня лишали всех моих полномо-чий." А вслух для всех добавил:
— Господа, наверное, не стоит тратить своё драгоценное время на такие мелочи. Мы справимся со своими проблемами сами, а вам лучше продолжить, пока…
Он не договорил: в динамике зазвучал голос, молодой, звенящий от волнения и даже будто от радости. Голос без сопутствующей "картинки":
— Это Улисса! Улисские заключённые, мы все, заложники Улиссы, просим одного, только одного: отложите свою операцию! Ваше Величество, Ваш подданный, рядо-вой Вашей Армии, Джейк Виктор Тайлер, за всех нас готов гарантировать полное подчинение Вашей милости в ответ на Ваше милосердие…
Здесь почти никого не осталось… Все разъехались… — Голос заглушали помехи, создаваемые операторами ОВИС. Тайлер торопился, стараясь в украденную им минуту сообщить самое главное. — Мы уберём защитный экран, подготовим поса-дочные площадки… Мы ждём Вас только с дружественными намерениями… Толь-ко так… Сопротивление могут оказать лишь отдельные пираты, основные их силы в разрозненном состоянии… Командующие посты покинуты… Никого не… — Огром-ный экран компьютера пошёл рябью, динамики отключились на полуслове.
— Что за бред сумасшедшего?! — Ступицын рассердился, но в его возмущённом голосе сквозил плохо скрываемый страх.
— Этот ваш резидент, Ваше Величество… — начал Марчелл, даже не глянув на "ин-форматора". Они исподлобья смотрели друг на друга, Министр Вооружённых Сил Сионы и Император Ниобы. Но Рихард о чём-то своём думал, Ему было сейчас не до Марчелла и его нападок. Полученное сообщение, несмотря на всю его сумбур-ность, стоило того, чтобы обдумать его в тишине, ни на что не отвлекаясь.
— Это какая-то чертовщина! Ничего не пойму!.. — Ступицын бросился вон из Зала. Все вокруг, избавившись от оцепенения, разом заговорили:
— Не пойму! Он сказал, все разъехались, — голос Дорожного звучал громче всех, выделяясь на общем фоне возмущённых голосов здравым желанием понять проис-ходящее. — Как они могли так быстро отреагировать? Только сегодня с этим реши-ли…
— Да что там решили?! — Моррисон возмутился в ответ на его недоуменный во-прос. — Чтобы уничтожить такой крупный объект, надо взвесить все "за" и "против". Правительство одной державы не может решать за всех… Это не астероид… Здесь целая планета, пускай и такая маленькая…
— Зачем возвращаться к уже решённому вопросу? — Стайерс, ища поддержки, пере-водил глаза с Ежи Малиновски на Императора и обратно.
— А почему это они ждут именно вас? — Марчелл язвительно скривил губы в ответ на взгляд Его Величества. — Если защитный экран и вправду будет отключён, мы можем высадить на Улиссу свой десант. Наш транспортный борт как раз в этом квадрате. Это будет куда быстрее…
— Вы предлагаете сотрудничество? — Рихард улыбнулся, в задумчивости постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Интересно, взамен на что?
— Ваши корабли с бомбами на орбите — наши солдаты в непосредственном контак-те с противником! Кто рискует больше, если всё это окажется ловушкой? — Марчелл тоже улыбнулся в ответ, а потом сказал, будто комплимент сделал:- Ваши гвардей-цы, Император, кому угодно кровь могут попортить. Им только волю дай… Не ду-мал, что и на Улиссе есть ваши люди… Да ещё с такими возможностями…
* * *
Бесконечный коридор бросался под ноги. За спиной оставались и закрытые и от-крытые двери. Перед глазами мелькали ступени лестниц.
Янис уже не понимал, куда они бегут, он заблудился окончательно. Сейчас он шёл только за Виктором, шёл, подчиняясь ему целиком и полностью, так как ни разу не был в жилом комплексе. Хотя сам ведь предложил пройти по переходу, соединяю-щему два здания на уровне первого подземного этажа.
Попали они сюда без проблем, Виктор имел доступ и был хорошо известен среди охраны. Вот только охранять здесь было уже некого. Из жильцов первого этажа им никто по пути не встретился, зато на глаза постоянно попадались следы поспешного бегства.
Распахнутые настежь двери в некоторые из комнат, брошенные в беспорядке ве-щи, пустые бутылки из-под фиксатора, которым многие приспособились скреплять швы картонных коробок после их загрузки. Эти бутылки валялись даже в коридоре, перекатывались и гремели, попадая под ноги.
Рядовые улиссийцы не жили богато, но, видимо, подчиняясь определённому при-казу, вынуждены были бо́льшую часть нажитого оставить здесь. Янис даже шаг сбавил, чувствуя, как глаза загораются горячим алчным огоньком недавнего вора. Нос чуял: здесь есть, чем поживиться, и руки чесались от нетерпения, но мозг при-казывал: "Вперёд! Вперёд! Как можно?! Ты зря потеряешь время…"
