Мустафар, да о других проектах супероружия, — по дефлектору застучали вражеские выстрелы. — Торпеды пошли.
Томакс потянул штурвал на себя, заставив «Скимитар» «вверх», одновременно с этим активируя ДСУД.
Буквально на секунду, но этого достаточно, чтобы выйти из зоны поражения взрыва.
Тридцать шесть протонных торпед, ведомые данными, указанными компьютером наведения, устремились к цели. Несколько из них были протаранены дроидами-истребителями, которые заменяли противнику стандартное авиакрыло на разрушителях.
Но более двадцати торпед нашли свою цель.
Малиновые излучения кинетических снарядов впились в корпус безымянного звездного разрушителя, испаряя огромную часть звездолета.
Лишившись носовой части, разрушитель, к этому времени ставший похожим на внебрачное дитя «Победы» и «Венатора», унаследовавшего от родителей характерные черты — боковые пилоны от первого и хвостовой отросток от второго, еще не перестал испытывать свои страдания.
Цепь внутренних взрывов прокатилась по корпусу от переднего среза и до кормы, вышибая куски обшивки и верхних палуб.
Детонация источников энергии это всегда страшно — особенно когда этому подвержены звездолеты, оборудованные реактором солнечной ионизации.
Звездолет проекта «Сумерки» имел подобное оборудование.
И именно реактор поставил точку в существовании супероружия.
Ослепительная вспышка мгновенно испарила корабль, обдав ударной волной и обломками находящиеся по соседству звездные разрушители.
И сами пережившие налет TIE-бомбардировщиков, корабли вражеского флота пестрели огромными пробоинами.
Пробитые палубы и облака обломков стали их неизменными спутниками.
Но они не были сильно заметны в океане зеленого огня, которым обменивались звездные разрушители флота Доминиона и имперского военачальника.
— Возвращаемся на «Химеру», — озвучил свое решение Томакс, уводя корабль в сторону флагмана.
— Если выживем, нарисую на фюзеляже силуэт этого разрушителя, — решительно произнес Алекс. — Кстати, а как он называется? «Сумерки»?
— «Сумерки» — название операции, — пояснил Томакс. — Название разрушителя неизвестно.
— Вот и пусть погибает безымянным, — со злобой в голосе произнес Алекс. — Три разрушителя из строя вывел! Три крейсера уничтожил! Хорошо, что мы это ублюдка прикончили!
* * *
Со вздохом облегчения капитан Пеллеон бросил взгляд на невозмутимо сидящего в своем кресле гранд-адмирала Трауна.
— Флагман противника уничтожен, — произнес командир звездного разрушителя, не скрывая своей радости.
— Триумф преждевременен, капитан, — заметил Траун, неотрывно наблюдая за тем, как авиакрылья всех шести звездных разрушителей флота Доминиона лишают вооружения корабли противника. — Мы еще не победили.
Пять звездных разрушителей из флота ×1, отбиваясь от наседающих на них перехватчиков и бомбардировщиков, начали маневрирование, стремительно сближаясь с силами Доминиона.
Точнее с тем, что от них осталось.
Гранд-адмирал привел в систему Мустафар шесть звездных разрушителей, из числа которых два уже лишились надстроек и сейчас едва ли полностью боеспособны. Частный случай, столь редкий, когда надстройка, а вместе с ней и большая часть офицерского состава корабля уничтожены.
Судя по тому, что «Мертвая голова» и «Воинственный», занимавшие положение на флангах построения разрушителей Трауна прекратили бесцельный дрейф и беспорядочную стрельбу, управление и командование восстановлены. Еще один «плюсик» в сторону предусмотрительности Трауна, приказавшего старшим помощникам неотлучно находиться на запасных командных пунктах.
Несколько минут неконтролируемого дрейфа, и оба этих разрушителя уже обзавелись немалым количеством повреждений корпуса.
Без генераторов щитов, сканеров, на одной лишь системе SEAL долго не продержишься.
— Доложили о гибели Абана и Харбида, — сообщил Пеллеон, ознакомившись с результатами доклада с поврежденных разрушителей.
Собственно, это было и без того понятно, но… Всегда есть надежда на то, что твои коллеги выживут. Но не в этот раз. И пусть остались их клоны, да большой запас генетического материала, слепки матриц, все же… Это немного не то же, что иметь дело с оригиналами.
— Отвести «Мертвую голову» и «Воинственного» в тыл передового отряда, — приказал Траун. — Использовать в качестве сил поддержки и ротации. Корветам — обеспечить прикрытие.
Пока вахтенный докладывал об исполнении приказов, Гилад неотрывно наблюдал за тем, как разворачивается сражение.
Поврежденные звездные разрушители, снизив скорость, пропустили «Химеру», «Странника Пустоты», «Непреклонного» и «Красную перчатку» вперед, позволив им сойтись в клинче с пятеркой разрушителей флота ×1.
Количеством противник, несомненно, подавлял, а вот качеством…
Звездные разрушители Доминиона укомплектованы системами SEAL, а потому под огнем могут продержаться дольше, чем их противники. Авиакрыло первых — TIE-перехватчики в то время, как у вторых — дроиды-истребители, которые, к тому же уже начали заканчиваться.
Разрушители ×1 стремительно теряли свое вооружение, став жертвами налетов бомбардировщиков. Второй выход шести эскадрилий с использованием кумулятивных ракет фактически выжег бортовые батареи на кораблях противника. Теперь те остались лишь исключительно с башенной артиллерией, которой тоже надолго не хватит.
Но это не самое страшное.
Оба крейсера-тральщика, четыре ударных крейсера типа «Аккламатор» с десантом, «Венатор» с ионной пушкой и добрых полдюжины тяжелых крейсеров типа «Дредноут»… Все они теперь потеряны. Навсегда.
Эта пара «Иммобилизирующих-418» являлась кораблями сьютрикского флота, перешедшими под командование гранд-адмирала после Битвы при Сьютрике IV. Теперь таких кораблей во флоте Доминиона осталось всего четыре — «Черный Аспид», «Ловчий», да крейсера, полученные во время миссий против лейтенанта Донелла и пиратов «Люмини». Да еще четверка звездных разрушителей типа «Интердиктор», которые сейчас входят в состав оперативных групп, действующих на коммуникациях противника.
Более подобных звездолетов во флоте нет.
Из пятидесяти звездных разрушителей и ударных крейсеров Энникса Девиана, лишь четыре «Аккламатора» получили нокдауны и в настоящий момент находятся вне поля битвы.
Никто и ничто не намеревался покинуть место этого сражения — каждый видел победу за собой. Да и смысла большого нет: корабли Девиана блокировали чистое пространство для отхода звездолетов Доминиона, а те, в свою очередь — разрушителям из флота ×1.
С гибелью ×1 Девиан с легкостью мог усилить свои десять «Имперских» с помощью пятерки аналогичных разрушителей, лишившихся предводителя.
— ×1 жив, — неожиданно произнес гранд-адмирал Траун.
Гилад, посмотрев на главнокомандующего с удивлением, благоразумно решил промолчать.
— Следите за тем, как они продолжают сражаться, — сказал чисс. — Синхронные повороты, точность ведения огня… Мы полгода готовились и непрерывно находимся в сражениях, но не обладаем подобным искусством. Больше не обладаем.
— ×1 контролирует их, как К’баот наши войска, — заскрипел зубами Пеллеон, почувствовав, как намокли его руки.
И благоразумно сделал длинный шаг в сторону кресла Трауна, оказываясь в безопасности йсаламири.
— Не уверен, что на столь высоком уровне, — заявил гранд-адмирал. — Прикажите тяжелым крейсерам и корветам начать планомерное отступление к нашему отряду и сдерживать силы противника, до тех пор, пока мы не уничтожим силы ×1. «Мертвой голове» и «Воинственному» — поддержать эти силы огнем своей артиллерии. «Красной перчатке» — следовать за нами. «Непримиримому» и «Страннику Пустоты» — присоединиться к отряду сдерживания. Общие цели для отряда прикрытия — «Венаторы». Лишите противника возможности на ротацию собственной авиации. А сейчас же, — произнес он, погладив йсаламири, — начинаем перестроение в кильватер из двух кораблей, капитан. «Химера» — головным. Курс — семь-три-ноль.
Пеллеон машинально продублировал приказ, раздумывая над тем, что вообще происходит.
Ни одна из явных и хорошо отработанных тактик в настоящий момент неприменима.
Наиболее очевидно было бы перейти к «драке» и связать корабли противника индивидуальным сражением, но Траун явно настроен на иное.
«Фальшивка» отпадает, так как звездные разрушители концентрированным огнем при повороте кораблей флота Доминиона просто смогут расстрелять их борта, устроив «рубку» палуб: имея минимальный силуэт повреждения наносить максимальные удары противнику.
Марг Сабл отпадает, потому как истребители и бомбардировщики уже вылетели и находятся вблизи звездолетов противника.
Разрез Акбара только больше повредит, потому что звездные разрушители противника башенной артиллерией просто сотрут в порошок головной корабль еще на подходе, и тогда «Красная перчатка» останется одна против пяти разрушителей и…
— Бомбардировщики возвращаются! — сообщил вахтенный начальник.
— Отлично, — не дал даже слово произнести Траун. — Сколько эскадрилий осталось?
— Пять, сэр. С «Воинственного» бомбардировщики уничтожены.
— Две эскадрильи — на «Химеру», три — на «Красную перчатку», — быстро приказал Траун.
— Есть!
Пеллеон хотел уже было обратиться к гранд-адмиралу с вопросом, но тот озадачил его собственной речью:
— Будьте любезны, отыщите среди транспондеров отметки «Один» и «Два», после чего свяжите меня с ними, — голос гранд-адмирала был спокоен и невозмутим.
Как и всегда.
Как будто он не так давно не потерял более десяти звездолетов в первой же фазе сражения.
