К концу четвертой декады дожди начали спадать. Уже нет-нет, да и выдавались минуты без этого всё смывающего водопада, а сегодня с утра даже выглянуло солнышко, всего на пару секунд, но все же. Эти пару секунд вселили в меня такой оптимизм, что до самого вечера я ходил с идиотской улыбочкой на лице и начал даже продумывать маршрут следующего своего путешествия. Всю глубину своих заблуждений я в полной мере осознал уже к вечеру. Как-то совсем незаметно небо почернело, вдруг резко похолодало, на глаз градусов до десяти ниже нуля, а на землю опустилась ночная тьма. В какой-то момент я даже немного с удивлением начал оглядываться, не понимая, как так получилось, что уже наступила ночь, а я и не заметил. А потом… потом разверзся ад. Сотни ветвистых молний почти одновременно ударили по земле. Резко запахло озоном, а я в ужасе сжался в своем модуле. Поверите или нет, но в это время я чувствовал себя как та собака, которую застала гроза. Хотелось скулить, что я скорее всего и делал, хотелось спрятаться, исчезнуть, наверное, именно поэтому я и не нашел лучшего места, чем забиться под кровать, потому как в моей голове билась одна единственная мысль — весь бывший лагерь экспедиции буквально напичкан металлом, жилые модули металлические, складские и исследовательские то же самое! Десятки тонн чистого металла прямо на поверхности, да ведь это идеальный магнит для молнии! Как бы в подтверждение моих страхов уже в модуле начали проскакивать пока еще совсем маленькие электрические разряды, кажется, что сам воздух наэлектризовался и вот-вот разродится мощнейшей серией длинных ветвистых молний, прожигающих все и вся на своем пути.
Но нет, время идет, минуты превращаются в часы, а непоправимого не происходит, хотя чудовищная гроза и не думает ослабевать. И в модуле, и за окном светло словно днем, волосы стоят дыбом и чуть слышно потрескивают, или мне это так кажется… Никто и представить себе не может, каких морально-волевых усилий мне стоило выползти из-под кровати и добраться до окна. Сюрреалистичная картина открылась перед моими глазами. Десятки сотни молний, сливаясь и переплетаясь между собой, образовали один огромный сияющий столб. Этот энергетический смерч нашел себе опору где-то в горах, а его верхушка превратилась в огромную, рассыпающую во все стороны искры, на деле являющиеся короткими молниями, воронку, которая словно гигантский пылесос выкачивает из атмосферы энергию.
— Бля! Офонареть! Планетарный молниеотвод! — пораженный открывшимся мне зрелищем воскликнул я. А перед глазами тут же встала картина, как огромный энергетический жгут упирается в такой же огромный металлический диск, окружённый всех сторон высокими каменными стенами.
— Это кто же смог построить такое чудо?! — и тут же представил, как должны были чувствовать себя люди в той крепости, когда рядом творится такое, если даже здесь, почти в полусотне километров от эпицентра буйства стихии воздух буквально пропитан энергией и искрит, словно бенгальский огонь.
Невообразимая по своей мощи гроза бушевала почти сутки и только на следующий день к вечеру начала стихать. Все эти сутки я провел на ногах, сначала трясясь от страха и ужаса от творящегося, а потом просто не мог оторваться от грандиозного зрелища. Не скажу, что гроза прекратилась резко и сразу, нет, все еще продолжал громыхать гром, сверкать молнии, когда ко мне пришло осознание, что за эти сутки не упало ни единой капли дождя, вся это завораживающая своей чудовищной мощью гроза была сухой, и только сейчас на землю начали падать первые капли очередного ливня. Я тут же представил, что было бы, не прекратись дождь, представил, что творилось бы на земле и в воздухе, насыщенных влагой, не упади температура ниже нуля… да атомный взрыв показался бы детской хлопушкой! Тут же стало понятным, откуда взялись странные подпалины и оплавленные камни в развалинах, помнится, что кто-то из экспедиции заметил, что это следы воздействия высоких энергий и даже сравнил с воздействием плазмы. А какой ажиотаж вызвала находка «тени» на одной из чудом сохранившихся стен… версий, правдоподобных и не очень, тогда было выдвинуто много, а я тихонько попросил профессора замерить радиоактивный фон, который оказался в норме. Скорее всего местным такой вот эффект не знаком, или о нем просто уже позабыли за давностью лет, а я еще очень хорошо помню снимки из разрушенных ядерной бомбардировкой японских городов. Теперь же, пережив грозу, я ничуть не сомневаюсь, что именно она и стала причиной появления этого негатива — грязно-серой тени человека на почти черной стене.
К утру дождь полностью закончился, а то, что стихия почти выдохлась, стало ясно чуть за полночь. Успокоившись, я как был одетый и грязный, рухнул на кровать и забылся в тревожном сне. Кошмары меня мучали не только в эту ночь, но и еще дня три, всё-таки моя нервная система оказалась не готова к таким потрясениям, в чем я и имел счастье убедиться в первое же утро, едва глянул на себя в зеркало, вся моя голова оказалась благородного платинового оттенка — я поседел за одну ночь.
Напрасно я думал, что сюрпризы местной зимы на этом окончились, природа преподнесла мне еще один «подарок», его я, правда, пережил почти совершенно спокойно. После проливных дождей, когда казалось, что в небе появился свой океан и он обрушился вниз, наступила адская жара. Огромные массы воды начали стремительно испаряться, казалось, что вокруг вообще нет воздуха, а только одни водяные пары. Стоял такой плотный туман, что, вытянув вперед руки, я уже не мог разглядеть кончиков собственных пальцев, дышать было тяжело, ночью я не мог заснуть, стоило закрыть глаза и начать проваливаться в дрему, как в голове звенел панический сигнал, что я тону, захлебываюсь, и я в панике просыпался. В таких вот мучениях прошла еще декада, прежде чем природа и климат начали стабилизироваться, туманы стали не такими плотными и насыщенными, солнце уже не жарило так, что казалось, что оно хочет в ярости испепелить несчастную планету, а я смог, наконец-то, выйти из своего модуля и оглядеться вокруг.
Как оказалось, буйство стихии не обошло стороной лагерь экспедиции, пара модулей явно получила свой заряд от молний, еще один оказался придавлен огромным рухнувшим деревом. Все, с такой тщательностью возделанные Гебой и ее людьми, делянки оказались просто смыты, а склон, на котором они были разбиты, лишился всего плодородного слоя и поблескивает чисто вымытым камнем. Протекающий недалеко ручей сейчас превратился в реку, бурлит и несет целые стволы деревьев и видно, что его русло уже не вернется в исходное состояние — вода пробила себе куда более удобный путь. И скорее всего та же самая картина сейчас наблюдается повсеместно. Но стихия принесла с собой и неожиданные открытия, на противоположном склоне, куда более крутом и потому не пригодном для земледелия, так же смыло весь слой почвы и оголило каменную стену, а вместе с ней и неширокий вход в какую-то пещеру. А вот это уже заставило меня призадуматься. Точных сроков образования плодородного слоя я не помню, а точнее не знаю, но не думаю, что выше пары-тройки сантиметров, и не в год, а в век, а скорее всего и того больше, возможно, что даже в разы. На склонах он был где-то порядка пятидесяти сантиметров, а это значит, что катаклизмов, совсем недавно пережитого мною, тут уже не случалось достаточно давно, предположу, что после последнего прошло никак не меньше пары тысячелетий. Интересно, это я такой «везучий» или это появление нашей экспедиции что-то сдвинуло в мироздании? Боюсь, что ответа на этот вопрос я так никогда и не узнаю, но ясно одно, подобное уже на этой планете случалось и скорее всего не один раз.
Даже и не знаю, что мне делать, то ли плакать, то ли смеяться. Декаду назад я не удержался и все же решил посмотреть, что же это там за пещера. Самый обычный интерес и элементарное желание хоть чем-то себя занять, отвлечься о нервотрёпки последних дней, да и какой земной пацан не мечтал найти пиратский клад или исследовать заброшенные пещеры, шахты, гроты и тому подобное. Я, конечно же, уже не тот восторженный подросток, но и не далеко от него ушел, а вообще-то в каждом мужчине сиди тот самый маленький мальчик и постоянно требует свои любимые игрушки, которые даже с возрастом и не меняются, меняется только их цена.
