позиционирует себя как лучшее проявление Империи. Ни к кореллианцам, хотя, те бы их и не взяли. Ни к Империи, после попытке уничтожения. Ни даже к Мон Мотме и ее прихвостням! Даже Фурган увидел, что лишь мы набираем силу, а не остальные государства галактики. Поэтому, неудивительно, что Айсард испугалась разрухи и переметнулась на нашу сторону. За нами сила!
Асир посмотрела на присутствующих. Лишь на лице агента Панзера она видел некоторую растерянность и замешательство. Фей’лиа и Дрейсон нежились в лучах своей пятиминутной славы…
Они слепы, потому что не позволяют себе видеть. Им так хочется удержать в своих руках власть, что они готовы проигнорировать опасность вместо того, чтобы признать назревающий кризис. Они все потеряют только потому, что стремятся доказать всем, как крепко они держат бразды правления Новой Республикой в своих руках.
Намеренная слепота сенаторов лишила Асир сил и дара речи, а презрение и жалость легли на плечи тяжелым грузом.
Этого просто не может быть. Все, чего мы добились, будет пущено по ветру. Как же они глупы!
Сей’лар разжала пальцы, которыми цеплялась за край стула, и медленно повернула голову, смотря прямо в глаза Президенту.
Фей’лиа так же неотрывно смотрел на нее.
— Военные привыкли считать политиков лишь дармоедами, которые отправляют их на бойню, — мягко сказал он. — Но это не так. Благодаря нам вы, военные, получаете лучшее оружие из того, что сейчас есть в галактике. Новые «крестокрылы» разве хуже старых, адмирал?
Ботанка промолчала.
— Я понимаю ваши переживания, адмирал, — заверил ее Президент. — Да, я и сам вижу, что это несправедливо. Все то зло, что Айсард обрушила на наши головы, должно привести ее на плаху. Возможно так оно и будет…
— Не будет, — тихо сказала Асир. — Сперва вы ее обелите, а потом захотите осудить? Нет, это так не работает. Слишком много вопросов будет задано.
— Если ее судить — да, — неожиданно сказал Дрейсон. — Но объявив ее нашим агентом, мы отрежем ей все пути назад. Она расскажет нам все, что знает. И после этого станет бесполезна. Уверяю, найдется немало разумных, которые захотят отомстить ей. Пусть это и будет идти вразрез с правительственной позицией, она свое получит.
— А мы используем это для того, чтобы еще больше подчеркнуть мстительность и жестокость Империи, — усмехнулся Фей’лиа, с торжеством взирая на соотечественницу.
Вот оно что…
Президент и Дрейсон намерены отрезать Айсард пути к маневрированию, выпотрошить из нее все ценное, а, затем, прикончить, свалив убийство на Империю. Дескать, тамошние правители решили свести счеты за предательство…
Бесчеловечно и абсолютно аморально.
В лучших традициях ботанского стиля ведения дел.
— Если ваш опыт взаимодействия с Айсард и ваше гуманное мировоззрение мешают вам выполнить приказ и приложить все усилия к тому, чтобы обезопасить источник информации…
Асир мотнула головой, прерывая Президента.
— Мой опыт взаимодействия с Айсард и моя жизненная позиция, не мешают мне исполнять свой долг, — возразила она. — Вы можете не считать Снежную Королеву угрозой для себя, но не можете мне запретить продолжить считать ее опасностью, возможно, гораздо более серьезной для Новой Республики, чем если бы мы ее просто убили. Я не верю в то, что Снежная Королева не имеет в рукаве несколько козырей на все случаи жизни. Я остаюсь при своем мнении — эта сделка является ловушкой, — твердо произнесла адмирал. — Сознательно игнорируя мою точку зрения с целью добиться наибольшей для себя выгоды, вы поступаете в высшей степени безответственно. И, чтобы не было недопонимания, предупрежу сразу: я сделаю все, чтобы вывести ее на чистую воду. Если нужно — пожертвую собой, но не позволю ей заманить Новую Республику в очередную ловушку из-за чьей-то недальновидности. Надеюсь мне не нужно ради этого снимать с себя мундир и полномочия?
Челюсти Фей’лиа гневно сжались.
— Никто не требует вашей отставки, адмирал, — ботан прищурился. — Но будьте осторожны. Благоразумные инициативы позволительны, но предательство всегда требует наказания. Вы меня поняли?
Дрейсон закивал, а вот его агент помрачнел.
Ну да, не каждый день становишься свидетелем подобного.
— Я вас прекрасно поняла, Президент Фей’лиа, — отозвалась Асир, глянув на разведчика. — И знаю правила — как официальные, так и негласные, по которым ведутся подобные игры. Я ботанка, Президент, что бы обо мне не думали, — напомнила Сейлар, гордо вскинув голову. — Мы с агентом Панзером постараемся соблюдать крайнюю осторожность при контактах с Айсард, чего и вам советую в будущем. Обвинение в измене во времена, подобные этим, может последовать за вами в далекое будущее. Конечно, если планы Айсард предусматривают оставить кого-нибудь из нас в живых.
* * *
Едва все участники недавнего допроса оказались в моих апартаментах, как слово взял капитан Пеллеон.
— Сэр, ей нельзя верить! — выпалил он.
Выглядел командир «Стража» напряженно. Еще на этапе допроса он продемонстрировал свое нетерпение и предвзятость.
— И почему же? — поинтересовался я.
— Потому что это общеизвестный научный факт — психопатам нельзя подыгрывать! — сказал клон. — Об этом же говорится в курсе психологии в Академии!
Теперь понятно по какой причине он вызвал медиков в допросную: подумал, что я умом тронулся. Что ж, не лучший его поступок. Конечно, можно осудить действия капитана, апеллируя к тому, что он ведь в том или ином воплощении длительное время работает бок о бок со мной и знает, что хрестоматийные правила и их неукоснительное выполнение не являются главной моей чертой.
Но кое-что в Пеллеоне — будь то клон или оригинал — никогда не меняется. А именно — не умение сразу смотреть в суть объекта или явления.
— Все так, капитан, — подтвердил я. — Вы совершенно правы.
— Тогда зачем было вообще потакать ее маниакальным убеждениям? — возмутился Пеллеон. — Это же бред сумасшедшего. У нее явно мозги набекрень. С вами говорила не она, а программа внутри нее!
— Думаете меня это смутило? — поинтересовался я. — Капитан, позвольте вам напомнить, что курс психологии, преподаваемый в Имперской Академии для офицеров ставит своей целью работу командира в отношении подчиненных. Именно по этой причине курс запрещает идти на поводу у психически больного человека — дабы не ухудшить ситуацию для остального подразделения или на объекте в целом. Там ни слова не сказано про пленных.
— Но есть положения Уставов, которые прямо указывают командиру сделать все необходимое для получения важных разведданных, —
