вторил мне полковник Тиерс.
— Согласен, — нехотя признал Пеллеон. — Однако данные от такого источника… как минимум сомнительные.
— У вас есть другой источник информации? — поинтересовался я.
— Нет, сэр, но… Она говорит, что Кронал знает, что при Слуис-Ване погиб клон! — сказал Пеллеон. — Это маловероятно…
— Тело клона не нашли, — напомнил Тиерс. — К тому же, по неподтвержденным данным, тело клона находится к Тайбера Занна. Он сотрудничает с Кроналом. Оба имеют доступ к технологии клонирования. А проверить размеры теломеров не так уж и сложно.
— Вот только никто не делает этого! — напомнил Пеллеон. — Будь так, то большую часть наших агентов проекта «Номерной Объект» уже давно бы вычислили и уничтожили.
«Номерной Объект»… Один из самых ранних и в то же время многообещающих проектов по внедрению агентов-клонов в податливую галактику. В свое время я сломил Коррана Хорна тем, что сказал ему о клонической природе его жены Миракс.
Правда это оказалось неправдой.
Что не отменяет того факта, что «Номерные Объекты» продолжают свою работу. Мой клон так же входил в число «Объектов». Но его задача была кратковременной из-за нестабильности клона в виду некорректности производства дубликата. Третья работает с еще одним моим клоном для раскрытия секретов биологи расы чиссов.
Но это уже детали.
— Не делают, потому что эта галактика длительное время не сталкивалась с угрозой клонов, — напомнил я. — Один, два эпизода за последние двадцать лет — это статистическая погрешность. А повальная проверка каждого на размер теломеров — это долгая и дорогостоящая процедура.
Не говоря уже о том, что она требует большого объема профильных данных. А все профессионалы этого направления служат либо мне, либо Империи, либо Дарту Зииленлосу. Так или иначе, но «Номерных Объектов» не просто обнаружить и перепроверить на «подлинность».
Затем они и созданы.
Труп моего клона на Слуис-Ване так же должны были отыскать после всего, но вмешался Его Величество Случай. Ну или Сила, кому как удобнее.
Каждое действие рождает последствия. Для нас они связаны с тем, что один из противников гарантированно знает о том, что я жив. Впрочем, чисто формально, Кронал этого знать достоверно не может.
Но и мы не в суде, чтобы апеллировать тем, то у противоположной стороны нет бесспорных доказательств.
— Если Кронал знает о клоне, о том, что гранд-адмирал жив, то знает и Палпатин, — поведал Пеллеон. — А раз так, то вся операция при Слуис-Ване катится банте под хвост.
— Не обязательно, — возразил я. — Каждая операция — это много векторное направление. Введение противника в заблуждение относительно моей гибели — лишь одна из частей общего плана. Завладение флотом звездных разрушителей и кораблей поддержки — вторая. Но Палпатин не знает о том, что я жив.
— Почему вы так думаете? — удивился Пеллеон. — Он контролирует Кронала и знает то, что знает тот…
— Нет, — спокойно возразил я. — Мы сделали все, чтобы рассорить Палпатина и Кронала. Уничтожение адмиралом Вудстоком лорда Бонтери, марионетки Кронала, и есть тот клин, который мы вбили между ними. Неудачи Кронала в войне против нас — расширили пропасть недоверия между ними. «Стервятник» сообщила, что Кронал знает о моем выживании. И намерен подчинить меня себе, чтобы вместе уничтожить Палпатина.
— Если ей можно верить, — заметил Пеллеон.
— Согласен, — кивнул я, посмотрев на Тиерса. — Подполковник, позаботьтесь о том, чтобы нашу пленницу привели в состояние медикаментозной комы и доставили под охраной в «Мозговой Центр».
— Будет исполнено, сэр.
— Вы хотите пересадить ей чужие мозги? — заинтересовался Пеллеон.
— Несмотря на обширное количество врагов, мы не всегда имеем нужное количество подопытных, чтобы провести весь объем интересующих нас экспериментов, — пояснил я. — «Стервятник» идеальный реципиент для подобных опытов.
Тем более, что я обещал Третьей предоставить подопытного для проведения экспериментов по ее собственной методике выкачивания информации из мозгов пленников. У нее возникла проблема с сознательным противодействием пленного программе сканирования, из-за чего процедура не могла быть завершена. Но почему бы не попробовать ту же процедуру, но с разумом, который уже не в состоянии обороняться от сканирования памяти?
Не говоря уже о том, что в процессе пересадки чуждого мозга в тело «Стервятника» в случае неудачи жаль будет только этот самый мозг.
— Вам виднее, адмирал, — сдался Пеллеон. — Однако то, что она сообщила относительно пленных… Я в это не верю?
— Во что конкретно, капитан? — проявил я любопытство. — В то, что Кронал переиграл нас в вопросе противодействия базз-дроидам? В этом нет ничего сверхъестественного. С его-то способностями к управлению технологиями посредством Силы, это не самая большая проблема. Кроме того, он достаточно умен, чтобы годами возглавлять Имперскую Разведку и параллельно вынашивать собственные планы.
— Но побег! — настаивал Пеллеон. — Мы ведь имели базз-дроидов по всему сектору! И все пути выхода из него были под нашим контролем!
— Поэтому он использовал те, о которых мы не знаем, — спокойно произнес я. — Теперь причина, по которой производилось уничтожение всех без исключения жителей ряда планет, обретает логику.
Но только, если верить словам «Стервятника».
А из них выходило то, что Кронал приказал уничтожить жителей планет, находящихся на периферии сектора Гордианский Предел. И на ряде миров-перекрестков, где сходились важнейшие секторальные гиперпространственные маршруты.
Для какой цели?
Нет, вовсе не потому, что местные обитатели оборонялись отчаянно. Все дело в том, что Кронал тщательно маскировал то, что вывозит разумных через контрабандные маршруты. Туристические лайнеры и бывшие гражданские фрахтовики не особо подходят под сверхдальние перелеты без остановок. Поэтому любой местный житель, у которого имелся бы бинокль с достаточным увеличением, мог бы заметить на орбите своей планеты огромное количество всевозможных кораблей.
Что не входило в планы Кронала.
В планы у него более чем изобретательные.
— Блэкхоул знал, что мы придем за Гордианским Пределом, — продолжил я. — И знал, что мы ввяжемся в сражение со стенаксами. Он сделал так, чтобы мы узнали о перемещении пленных из Предела на родину стенаксов. После чего, по логике, мы должны были нанести удар по Стеносу.
— Учитывая фанатичность стенаксов, они бы не сдались, — произнес Тиерс. — Мы воевали бы с ними до последнего солдата на их родной планете, если бы рискнули спасти пленников обычными способами.
— И у нас не было бы другого способа, кроме как уничтожить их
