— Ну да, за неподчинение старшему троддту. Много ли ты знаешь людей, кто вообще на такое способен?
— Кто-то способен, кто-то не способен, — какая разница! Сначала пусть выполнит все, что положено. Кроме того, и у него есть право выбора, — может, он к тебе и не пойдет. Ты, Ходжаев, сначала у него самого спросил бы!
Все лица повернулись к парнишке, но тот все так же стоял, подняв голову, и смотрел на карту на потолке, не обращая внимания на разгоревшийся из-за него спор.
— Послушай, Серж, мне как раз нужен такой парень, как ты, — обратился к нему Ходжаев. — Я тоже с Новой Москвы, правда, не был там уже лет десять.
Взгляд парнишки переместился с карты на Ходжаева, он с интересом оглядел гибкую фигуру и длинные черные волосы, стянутые в «хвост».
— Откуда?
— Что откуда? — не понял его Ходжаев.
— Откуда с Новой Москвы?
— А-а-а, вон чего, — Ходжаев улыбнулся. — С материка Хайяма, сектор 34, селение Наргиз, слышал, наверное?
— Слышал, но побывать не пришлось, я вырос в центре, сектор 5, в Теплом Стане.
— Ну, вот видишь, земляки встретились! Ладненько, пойдем со мной, я тебе расскажу немного о нас, может, ты, и примешь правильное решение, — Ходжаев вновь развернулся к капитану Джеймисону и махнул ему рукой. — Мы будем у меня. Если сговоримся, я с тобой свяжусь.
Улыбаясь, он обернулся к Сержу и произнес:
— Ну что, тронулись?
— Как скажете, — пожал плечами Власов.
Они стали пробиваться к выходу, провожаемые многочисленными взглядами, и, не обращая внимания на поощрительные выкрики, несшиеся им вслед. Уже очутившись снаружи, Серж заметил, как часовой, задевший его совсем недавно, одарил его угрожающим взглядом. Но долг не позволял обозленному часовому сдвинуться с места.
Воздух уже заметно посвежел. Ходжаев и Серж быстро прошли до конца улицы и свернули в неширокий проулок. Здесь здания были не такие богатые и высокие, как на центральной улице, эта часть города считалась уже почти окраиной — Свиттаун был совсем невелик. Город насчитывал около шестидесяти улиц, на которых находились офисы больших и малых отрядов наемников, кафе, рестораны и несколько магазинов, торговавших в основном оружием и боевым снаряжением.
— Может, перекусим? — Ходжаев остановился, в ожидании, глядя на Сержа.
— Если честно, то я давно уже не ел, — парнишка огляделся. — Можно заскочить, только, по возможности туда, где не очень высокие цены.
Кафе, таверны, небольшие ресторанчики, рассчитанные на различные размеры кошельков посетителей, манили своей рекламой. Глядя на них, Серж подумал, что с его финансами здесь особо не рассидишься, лучше подождать, пока Ходжаев сам выберет недорогое заведение.
К его смущению, намерения его провожатого были отнюдь не скромными. Они миновали небольшую забегаловку, которую было выбрал Серж, но Ходжаев тащил его дальше. Наконец-то он остановился у широкой двери небольшого кафе и решительно направился внутрь. Немного замешкавшись, Серж последовал за ним.
Внутренность кафе поражала своим богатством. Стены, завешанные коврами, резные, словно декоративные, столики и стулья, длинная барная стойка.
— Здесь слишком роскошно, — сразу же запротестовал Серж, но Ходжаев уже садился за свободный столик.
— Успокойся, позволь мне угостить тебя, — ответил он, быстро просмотрев меню и начиная набирать заказ на мини-компе. — Мы же все-таки земляки. Когда-нибудь и ты пригласишь меня.
— Конечно, при первой же возможности. — Серж с удовольствием принюхивался к ароматному запаху, доносившемуся от стойки. — Только учтите: наша совместная трапеза меня ни к чему не обязывает.
— Без вопросов. — Ходжаев обернулся. — А вот и наш заказ.
К ним приближался робот-официант с заполненным подносом.
— Вы наверно не раз здесь бывали? — спросил Серж, принимая тарелки.
— Да почти постоянно, когда рядом, — пояснил Ходжаев. — Здесь хорошая кухня, да и не очень кусаются цены.
Серж осторожно попробовал и принялся есть.
— Очень вкусно, — заметил он, проглатывая большой кусок мяса. — И вправду здесь хороший повар.
Быстро расправившись с едой, оба одновременно поднялись и двинулись к выходу. Ходжаев расплатился, и вслед за ним Серж вышел на улицу.
Подойдя к небольшому, скромному двухэтажному домику с заметным плакатом у входа: «Телохранитель — это твоя жизнь», они остановились. Первым поднявшись по ступеням, Ходжаев приложил большой палец к небольшой выпуклости слева от двери — дверь резко ушла в сторону.
— Прошу в нашу временную обитель, — учтиво произнес он, пропуская Сержа вперед.
Внутри Серж увидел комнату примерно в тридцать квадратных метров, сплошь заставленную совершенно незнакомыми ему растениями. В середине нее, прямо из пола, покрытого темно-зеленым мхом, росло толстое дерево, за которым могли бы спрятаться разом не меньше трех человек; тонкие вьющиеся ветви дерева походили на развевающиеся ленты. Под деревом находились небольшой пульт управления с креслом перед ним и широкий диван, на который приглашающим жестом и указал юноше Ходжаев.
— Ну, давай знакомиться. Тебя я уже знаю, а меня зовут Хасан, точнее, командор Хасан Ходжаев, я руковожу всеми отрядами наемных телохранителей в протекторате троддтов.
— Телохранителей? — Серж привстал с дивана.
— А ты что, малыш, не слышал о телохранителях? Одна из самых благородных и прекрасных…
— Я не хочу в телохранители, — резко перебил его Серж, — я не для этого прилетел сюда, я же космический пехотинец, солдат, и я не собираюсь слушать всякую ерунду про…
— Прервись на секунду, малыш, и выслушай слова профессионала. Я сразу же понял, что ты рвешься подстроить какую-нибудь гадость троддтам, чтобы отомстить за смерть своих родителей. Но я, так же как и ты, да, наверное, и другие люди — во всяком случае, я думаю, что их большинство, — не очень люблю всех этих троддтов, вууров, гаррелиан и марканов. Мы, как и гримлы, зим-зины и другие, для них — всего лишь низшие расы, или, как они раньше говорили, запрещенные цивилизации. Они считают, что раз нам разрешили выйти в Большой Космос, так мы всю свою жизнь должны им прислуживать. Когда-нибудь это кончится, надо просто ждать… пока ждать. Вот мы, телохранители, и охраняем их бренные тела, но заодно мы видим все, что нас интересует, и все запоминаем. Ты слишком талантливый парень, чтобы я мог пройти мимо и не попытаться привлечь тебя к нам.
— И чем же я талантлив? — с иронией спросил Серж.
— Ну, во-первых, у тебя классная боевая подготовка, профессиональные рефлексы, да и боевые ордена просто так не дают. Расскажи лучше, где ты обучался урсу?
