После краткой дискуссии правительство приняло решение, что, поскольку вторжение повлияет на все население, обращение Аб следует транслировать на всю планету. Правительство вывело изображение командора, находившегося на своем флагманском корабле, на общественные видеоэкраны, позволив гражданам впервые увидеть своего захватчика.
Большинству людей он показался похожим на эльфа. Заостренные уши выглядывали из длинных, до пояса, волос Абриела цвета йогурта из голубой малины. Вычурная тиара казалась больше похожей на корону. Судя по бледному лицу, ему было где-то около двадцати пяти лет. Черты его лица были столь утонченными, выражение столь скучающим, что его легко можно было бы принять за женщину, которая находит покорение звездных систем исключительно неинтересным занятием.
- Сейчас я изложу сущность взаимоотношений между Империей и наземными мирами, - бесстрастно начал наследный принц Империи Аб. Параллельно его речи на Баронх она звучала на древнеанглийском и тут же переводилась машинами на современный мартинийский. – Благодаря особым характеристикам этой звездной системы вашим правителем будет лично Ее Величество Императрица… по крайней мере пока. Но, поскольку она чрезвычайно занята, она направит сюда знатного представителя, или Fapyut… это означает «монарх».
Как правило, нам не доставляет удовольствия примитивно-тривиальное управление наземными мирами; до тех пор, пока обитатели планеты сами поддерживают порядок, наш представитель не будет вмешиваться в вашу повседневную деятельность.
Кроме того, вам понадобится избрать официальное лицо, которое будет вести переговоры с монархом и Империей. Это лицо вы можете называть как захотите – Президентом, Вождем, Председателем, Кайзером, даже Императором, если так вам будет проще поддерживать иллюзию вашей независимости. В наших документах это официальное лицо будет фигурировать как Территориальный представитель.
Как вы изберете это лицо – дело исключительно ваше. Выборы, наследование, лотерея – для нас это не будет иметь никакого значения. Однако любое предложенное вами лицо все же должно быть окончательно одобрено нами. Это в основном формальность, но мы не допустим никого, кто выступает за отделение от Империи.
Монарх не имеет права собирать с вас налоги. Но он сохраняет монопольное право на торговлю с другими звездными системами. Все доходы от вашей межзвездной торговли пойдут на финансирование деятельности Империи и монарха. В зависимости от вашего экономического потенциала он может принять решение вложить инвестиции в вашу планету или в другие планеты вашей звездной системы. Для охраны инвестиций ему, возможно, понадобится разместить гарнизон, который будет функционировать независимо от вашего правительства. Но это - вопрос вашего соглашения с монархом, вы вольны договариваться с ним как считаете нужным.
Империя поставит вам два условия. Во-первых, мы запрещаем строительство космических кораблей, способных к межзвездным перелетам. Будучи частью Империи, вы, несомненно, быстро откроете технологии передвижения быстрее скорости света. Это нормально, но, пожалуйста, не пытайтесь их использовать.
Также вы не должны пытаться путешествовать к другим звездным системам через нормальное пространство. Мы этого просто-напросто не допустим; мы должны сохранить монополию на межзвездную торговлю. С разрешения монарха вы можете владеть кораблями для путешествий в пределах вашей звездной системы. Но, скорее всего, он не позволит вам оснащать их оружием.
Наше второе требование – создание рекрутингового агентства для Имперских Космических Сил. Для работы в этом агентстве мы призовем людей из числа жителей вашей планеты. Ни для каких иных целей призывать ваших жителей мы не будем. Исходя из вашей численности, это вряд ли будет более ста человек. Пока ваше автономное правительство выполняет свои функции, мы не будем забирать большее число людей без их согласия. Однако мы не позволим вашему правительству запрещать желающим добровольно вступить в наши Космические Силы.
Ваш народ будет иметь статус «наземных граждан», однако те, кто добровольно вступят в Космические Силы или станут вассалами монарха, получат статус граждан Империи. Это означает, что они выйдут из-под юрисдикции вашего правительства и окажутся под юрисдикцией Имперского.
Что вам даст Имперское гражданство? Ваша повседневная жизнь, возможно, претерпит значительные изменения, но отнюдь не из-за исчезновения бремени жадного монарха; напротив, эти изменения будут вызваны импортными товарами, появившимися у вас благодаря нашей межзвездной торговле. Мы не требуем каких-то выражений преданности Империи или Императрице, так что, привыкнув к новым товарам, большинство людей возвращаются к обычной жизни и забывают, что они граждане Империи.
На этом мои разъяснения закончены.
Вне всякого сомнения, у вас есть множество вопросов к моим подчиненным. Пожалуйста, примите решение, согласитесь ли вы на наши условия добровольно, или вы предпочли бы, чтобы мы принудили вас к этому. Хотя лично я считаю вашу экосистему очень ценной, это не помешает мне стереть ее в пыль, если понадобится. К счастью, ваша столица имеет весьма ограниченные размеры; вероятно, мы сможем уничтожить ее, нанеся минимум вреда вашей замечательной окружающей среде.
Ну а теперь вы можете докучать моим подчиненным любым количеством вопросов, но имейте в виду, что их терпение небезгранично. На размышление вам дается ровно три планетарных оборота, начиная с этого момента. Конец передачи.
Обитателям Мартина манеры Аб не понравились.
Несмотря на то, что Абриел говорил вежливо, он абсолютно не пытался скрыть своего полнейшего безразличия к их существованию. Особенно сильно надменность Абриела разъярила чиновников правительства Мартина. Действительно ли так уж необходимо было обзывать их работу – работу, ради получения которой им пришлось приложить столько усердия – «примитивно-тривиальной»?
Хотя Абриел заверил, что подданные Империи обладали большой степенью автономии, мартинийцы не были в полной мере уверены, насколько он заслуживает доверия. А вдруг на самом деле Империя жестока и деспотична?
В раздражении чиновники бомбардировали офицеров Аб бесчисленными вопросами. Получаемые ими ответы были неопределенными; по ним совершенно невозможно было определить, насколько Аб можно доверять. Находясь в цейтноте, правительство обратилось за подкреплением к лучшим юристам Мартина. Адвокаты устроили захватчикам настоящий перекрестный допрос, но не смогли вскрыть ни противоречий, ни ложных заявлений.
