Но на пререднем экране Тиберий сделал нечто неожиданное. Он резко прервал предстартовый отсчет, и скомандовал своим стрелкам взять Вояджер на прицел.
Ссутулившись над клавиатурой пульта управления полетом, Кирк зубами впился в повязку на правой руке, подобно зверю, пытающемуся отгрызть собственную конечность, чтобы сбежать из капкана. Белые бинты трепеща упали на пол вместе с кусками оторванной плоти. Рот Кирка наполнился свежей кровью.
Вояджер содрогнулся и закачался, когда первый залп кормовых фазеров Энтерпрайза сверкнул на его щитах, но все остались на ногах.
На экране Тиберий свирепо усмехнулся. Его длинные белые волосы были перевязаны сзади в безупречный хвост воина, очень загорелая кожа была чистой и безупречной, а на лице застыло выражение триумфа.
На мостике Вояджера Кирк, казалось, стал животным. Раненным, истекающим кровью, доведенным до отчаяния. Но не настолько отчаявшимся, чтобы позволить себя уничтожить. На правой руке его большой палец почти не пострадал. Он нажал им на кнопку рулевой панели, и задохнулся, когда огненное лезвие прострелило его незащищенную ладонь и руку.
?Скотти! Ла Форж! ? крикнул он двум инженерам. ?Всю энергию на щиты правого борта! ?
Второй выстрел поразил Вояджер. Но он попал не в ослабленные передние щиты. Кирк успел развернуть корабль, и неповрежденные щиты правого борта приняли на себя весь заряд. Огни на мостике замерцали. Палуба и переборки отозвались эхом на металлический стон, когда заколебалось поле структурной целостности.
?Мы потеряли половину узлов щита, ? отозвался Скотт.
?Мы должны перейти на варп. ?
Настойчивый голос Ла Форжа перекрыл шум корабля.
?Мы можем двигаться только на половине импульса! ?
Внезапно Джэнвей вырвалась из рук Тейлани и бросилась к Кирку, пытаясь оттащить его от пульта.
?Мы не можем бежать! Мы не можем защищаться! Позвольте покончить с этим! ?
Но Кирк плечом оттолкнул ее обратно к Тейлани. В этот момент корабль яростно закачался и взбрыкнул. Показания сенсоров подтвердили, что Вояджер вращается вокруг центральной оси из-за повреждений, нанесенных последним залпом фазеров инерционному контролю.
?Это не вам решать, ? закричал на нее Кирк. ?Вы не одна на этом корабле! ?
Ненависть ослепила Джэнвей, но не Кирка. На мостике корабля были Спок, Скотт и Ла Форж. На других палубах находились Маккой, Пикард, двойник Спока, Дейта, доктор Крашер, Уилл Райкер, Дайана Трой и дюжина других из Звездного Флота, кто был спасен из рабочего лагеря на астероиде. Никто не имел право обрекать их на смерть, не спросив их мнения.
Тейлани удерживала Джэнвей на безопасном расстоянии от Кирка, готовая нанести ей смертельный удар, если это потребуется.
Ухмыляющийся образ Тиберия исчез с экрана, оставив на этом месте смутные очертания изображения: клубящиеся облака Золотой Неоднородности, в которой находились оба корабля, два астероида на их нестабильных орбитах, мчащиеся навстречу друг другу, и Энтерпрайз, заключенный в металлическую паутину.
?Вы слабак, ? закричала Джэнвей на Кирка. ?Вы сдаетесь этому ожившему монстру из-за нее! ? Она изо всех сил пыталась избежать вмешательства Тейлани.
Кирк стиснув зубы правым большим пальцем нажал на пульт, аккуратно возвращая корабль назад.
?И так было слишком много смертей.?
?Или он или мы! ?
Но Кирк не мог отвлекаться. Он сосредоточился на корабле и на выживании.
?Всегда есть другой путь! ?
Спок, пришедший в себя от нападения Т'Вэл, был уже на ногах и занял место за тактической консолью.
?Фазеры, капитан? ?
?По моей команде! ? ответил Кирк.
Джэнвей взорвалась от ярости и досады.
?Мы не можем победить этот корабль! ?
Кирк пробурчал что-то, маскируя испытываемую им мучительную боль, пока его большой палец и окровавленные суставы стабилизировали Вояджер. Он снова развернул его носом к корме Энтерпрайза, и двинул вперед. Но не на курс столкновения.
?Мы и не должны победить корабль, ? выдохнул он. ?Только человека! ?
Очередная серия толчков прокатилась через мостик, но на этот раз они были более слабыми. Энтерпрайз получил только боковой удар. А затем Вояджер медленно скользнул мимо идеальной цели левого борта большого корабля. Все еще невредимого. Замешательство охладило гнев Джэнвей.
?Он не стреляет. ?
Внимание Кирка было сосредоточено на положении Энтерпрайза и замысловатой конструкции, обернутой вокруг него подобно механическому кокону.
?Ну конечно же он не стреляет,? ответил он. ?Не для того они пошли на строительство этой штуки, чтобы рисковать стреляя по ней.? Он повернулся к Споку.
?Спок, Энтерпрайз расширил свои щиты, чтобы защитить это устройство? ?
?Да.?
Кирк кивнул, не удивившись такому ответу. В подобной ситуации он сделал бы тоже самое. В этот момент двери турболифта открылись, и Жан-Люк Пикард влетел на мостик все еще в клингонской броне, позаимствованной им у зеркального двойника. Капитан Энтерпрайза потрясенно воззрился на экран.
?Кирк, что это значит??
Но Кирк не мог ответить. На это у него не было времени. Значительно более мощный звездолет уже начал выскальзывать из метеллической клетки. Как только Энтерпрайз освободится, Вояджеру останется жить всего несколько секунд.
?Следите за интенсивностью щита на передней секции, ? сказал Споку Кирк. ?Когда его нос пройдет сквозь щиты…?
?Понял, ? сказал Спок.
Кирк направил Вояджер лицом к закрытому концу устройства, не взирая на то что Энтерпрайз прошел уже полпути. Пот струился по лбу Кирка.
?Спок…?
?Сила щитов вокруг устройства составляет одиннадцать процентов… шесть… три… ноль.?
?Огонь! ? скомандовал Кирк.
Тейлани отпустила Джэнвей. На экране тонкий синий луч фазированной энергии отделился от Вояджера и нашел свою цель – несколько квадратных метров металла и проводов, больше не защищенные щитами Энтерпрайза. И почти сразу же эти пластины цвета меди и провода потеряли молекулярную целостность. И пока они распадались в квантовый туман, распространилась цепная реакция, словно перегорел предохранитель. Теперь вся мощь орудий Вояджера была направлена на металлическую паутину сквозь щиты Энтерпрайза, в стремлении взорвать пересекающее устройство. И в этот самый момент щиты большого звездолета стали действовать против него. Вместо того чтобы удерживать энергию подальше от корпуса, они не позволили ей выйти.
