— Сам, — Варвич яростно взлохматил волосы свободной рукой. — Сам не понимаю, как это меня угораздило… Так промахнуться…
— Бывает. Ты же всего-навсего старпом, а не Великий Творец!
Варвич с чувством выругался и залпом допил свой стакан.
В кают-компанию заглянул первый — и единственный — пилот Гурвиль:
— О, Гримо! Ты уже вернулся? И как со стартом?
— Никак. У нас некомплект, — чуть ли не хором ответили ему.
— Хреново, — кривая улыбка и лучики в уголках глаз никак не вязались с интонацией. — И по объявлению никто не откликался?
Старпом Варвич перестал терзать пальцами свою шевелюру.
— Объявление…
Капитан уже лез дрожащими от нетерпения пальцами в инфранет.
Трое суток назад, после того, как стало ясно, что с неполным экипажем «Баядерку» никто не выпустит с планеты — а попробуешь удрать тишком, и сразу попадешь в черные списки космопола — они выложили на сайте вакансий объявление о замещении вакантной должности корабельного врача. И, если честно, забыли о нем потому, что сбежавший Вришка наверняка успел настучать кому следует — и в том числе в ассоциацию местных медиков — что этим типам не стоит доверять. Слухи и сплетни — вещь живучая. Достаточно одного метко брошенного слова, чтобы испортить репутацию. Да и где найдешь свободного, квалифицированного и, главное, рискового медика здесь, на не самой благоустроенной планете? Только такого же, как Вришка, который почему-то не сработался с предыдущей командой и теперь, сойдя на грунт, всеми силами стремится отсюда убраться. А второго скандалиста им по гроб жизни хватит.
— Есть.
Капитан не верил своим глазам. Но вот уже семь часов, если верить таймеру, как на их объявление был получен ответ. Всего один, но…
«Добро», — отбил он.
— Ты дал «добро»? — Варвич не поверил своим глазам. — Даже не читая резюме? Даже не открыв сопроводительный файл с документами?
— А зачем? Главное, что доброволец есть, и теперь мы можем стартовать.
— А что, если это авантюрист? А что, если…
— А что, если это не важно? Звони «головоломам».
«Головоломами» именовали группу ученых-исследователей, которых наняла компания для того, чтобы как следует изучить планету Охана.
— Позвоню, — кивнул Варвич со вздохом — на старшего помощника ложились часто обязанности по общению с народом — пассажирами, если те были, экипажем и местным населением. — Но ты хоть дай глянуть, кого мы берем на работу!
— Не «мы», а я! — возразил капитан Гримо.
— Собеседование тоже будешь проводить ты? Терки с командой — моя работа…
— Тебе же она не нравится! Вот я и решил помочь по-дружески…
— Знаю я твою помощь, — старпом решительно развернул к себе экран комма и присвистнул.
Фотографии не было. Вместо нее — сгенерированный фоторобот — овальное лицо, миндалевидные глаза, две линии бровей, линия носа и линия губ. И все. Несколько скупых строчек сообщали, что резюме направил некто О. Крыжко, двадцать семь лет, в наличии диплом врача-терапевта, практика полтора года. Файл с сопроводительными документами имел подозрительно малый объем и состоял всего из двух небольших текстов и одной вложенной фотографии, подписанной коротко и емко «диплом».
Тексты оказались двумя характеристиками с предыдущего места работы, судя по строению фраз, изначально составленных на каком-то другом языке и переведенных автоматом. Они пестрели словосочетаниями «ответственность в делах», «высокая компетенция», «уважение коллег», «ценный сотрудник» и «молодой специалист». Фотография диплома ясности не внесла. Диплом был инопланетного образца.
— Ты это видишь? Видишь? — Варвич патетически ткнул пальцем в экран. — Это что, по-твоему? Ты имеешь хотя бы отдаленное представление о том, какой это язык?
— Пока не имею, — вынужден был признать Гримо. — Но буду иметь.
— Когда?
— Когда этот О.Крыжко явится на борт судна и изволит дать все необходимые объяснения.
— Явится?
Вместо ответа капитан указал на небольшую иконку в левом нижнем углу. Там высвечивался значок нового сообщения. Незнакомый пока еще О. Крыжко интересовался, когда и куда надо подъехать.
— Пиши наши координаты и дуй на встречу, — распорядился Гримо.
— Я?
— Ну не я же! Кто у нас тут только что громче всех вопил, что «терки с командой — это моя работа?» От моей помощи ты отказываешься, вот и получи, что хотел! — развел руками капитан.
— Ну, ты и… гад! — фыркнул Варвич, впрочем, без особого энтузиазма.
Они с Гримо Ашером знали друг друга уже без малого пятнадцать лет, правда, с небольшим перерывом. Еще подростками играли во дворе, вместе сбежали в летную академию, вместе проказничали и буянили, вот только потом их пути разошлись на несколько лет. Встретились они шесть лет назад, случайно, когда Варвичу срочно понадобилось убраться с одной из планет, и выяснилось, что место есть только на крейсере «Баядерка», которую Гримо Ашер только-только купил и жаждал начать зарабатывать на ней деньги. Примек Варвич не просто стал первым клиентом новоявленного частного извозчика, он еще и помог наладить бизнес, скоро став старшим помощником. И старые друзья могли сколько угодно ругаться, ссориться и порой махать кулаками, но оставались друзьями, хотя посторонним трудно было понять, как можно нормально жить и работать, постоянно ругаясь и ссорясь.
— Займись народом, а я возьму на себя топливо и запасы, — смилостивился Гримо.
— Бу-сделано! — козырнул Варвич, быстро начиная набирать сообщение.
«Принято!» — пришел ответ.
— У тебя как раз есть время, чтобы кинуть сообщение «головоломам» и лететь на встречу! Заодно и пообщаетесь.
Встречу Варвич назначил у шестого терминала космопорта, там, где был «служебный выход». Время выбиралось наобум, и еще паркуя роллер на служебной стоянке, он увидел у шестого терминала большую толпу. Через таможню проходила группа туристов и несколько местных жителей. Где-то среди них был и их будущий врач.
Расположив роллер так, что его было видно издалека, Варвич встал рядом, высматривая всех молодых мужчин, которые проходили таможню в одиночестве. Такой нашелся всего один, и едва он, ведя на электроповодке грузовой чемоданчик, прошел через терминал и направился к транспортному челноку, который должен был доставить его на борт космоносца, заступил дорогу.
— Вы — Крыжко?
— Что?
— Врач О. Крыжко? Вы писали резюме для…
— Нет.
— То есть, как — «нет»?
— Так. Вы ошиблись.
Под нос старпому сунули галактический мультипаспорт, где фиолетовым по серому значилось «Ш’Заорр Боллэ. 22-54-2/11, м2/1» и еще несколько слов на двух языках — местном наречии и интерлингве.
— Так вы не врач?
— Нет. Я специалист по производству пищевых добавок. Вы ищете врача? Вам стоит обратиться в службу безопасности космопорта. Там вам помогут.
— Я обязательно так и сделаю, — проворчал Варвич, отходя в сторонку. Надо же! Ошибся!
Через несколько минут поток пассажиров иссяк, они все погрузились на челнок, и тот стартовал в стратосферу, где у вспомогательной станции ждал их космоносец. Сквозь полупрозрачные стены было видно, как возле терминала стала скапливаться новая группа. Несколько человеческих мужчин и женщин — среди них две семьи с детьми — пара веган, группка уреан. Они отчего-то волновались, переговаривались, даже пытались привлечь внимание работников таможни.
Сначала Варвич не понял, что не так в этой группе, а когда присмотрелся, то удивился. Оказывается, всему виной была женщина-человек в брючном костюме невыносимо яркого розового цвета. Ее о чем-то спрашивали, но женщина нервничала, огрызаясь. Когда же подошел вызванный таможенник, она отпрянула от него с таким видом, как будто это был вовсе не простой служащий, а, как минимум, ее личный смертельный враг.
Интуиция заставила Варвича кинуться к дверям. Интуиция и элементарное желание прийти на помощь к женщине. Звездопроходцы порой месяцами были вынуждены обходиться без женского общества и, попадая «на грунт», первым делом бежали в местные бордели снимать напряжение. В скором времени им предстояло еще пару месяцев обходиться без женщин, и старпом решил, так сказать, взять аванс.
