— Эй, погодите, офицер! — он едва ли не с разбегу перескочил через турникет, на ходу выхватывая полетное удостоверение. — Прошу прощения! Позвольте…
— Да?
— Произошло маленькое недоразумение. Отпустите эту женщину, пожалуйста!
Его вмешательство заставило таможенника остановиться. Он опустил уже протянутую к незнакомке руку и вместо этого взял у старпома документ. Поднес к сканеру…
— Чем могу служить?
— Ничем, офицер! Просто недоразумение. Вы собирались задержать эту женщину?
— Да, но…
— До выяснения, как полагаю?
— Да. Или пока не…
— Пока не найдется кто-то, кому ее можно передать? — Варвич не давал служащему вставить ни слова. Пока «Баядерка» торчала на приколе, он от скуки проштудировал всю информацию, что смог найти о местных обычаях и теперь пользовался полученными знаниями. — Кому-то, кто возьмет на себя ответственность за нее?
Обычаи планеты Хагашии требовали, чтобы женщина никогда не путешествовала одна. С нею должен быть как минимум один мужчина или две женщины старше ее по возрасту и приходящиеся ей родственницами.
— Да. И…
— И я тот человек! Это недоразумение. Мы договорились встретиться на этом месте, но я немного опоздал. Моя подопечная растерялась, повела себя странно… ну вы же знаете, женщины, они такие… непредсказуемые создания! С ними столько возни! Понимаете? А у меня дела, форс-мажор и все такое… Я не успел предупредить, чтобы она не торопилась…
— Так это ваша женщина?
— Да-да, моя!
— И вы за нее отвечаете?
— А как же! По всей строгости закона! А что до формальностей… мы иностранцы, понимаете? Сегодня здесь, завтра там… Бывает, ошибаемся… Прошу извинить. Мы торопимся. Вы ведь нас отпустите? Инцидент, надо полагать, исчерпан?
Иностранцы в международном космопорту — особая категория. Они сплошь и рядом нарушают местные законы, отговариваясь их незнанием, но при этом требуют, чтобы законы их планеты каждый таможенник знал назубок. Как раз сейчас объявили о начале посадки сразу на два межпланетных лайнера, и таможеннику меньше всего хотелось тратить время на парочку иностранцев. Он лишь покосился на женщину:
— Вы подтверждаете?
Она торопливо закивала.
— Тогда… прошу извинить. И впредь смотрите за своей женщиной. На нашей планете женщинам запрещено появляться в некоторых публичных местах без сопровождения мужчины!
— Да все я знаю! — Варвич цапнул незнакомку за запястье. — Просто забегался. Форс-мажор… Мы вообще сегодня улетаем!
Продолжая бормотать извинения, он вместе с женщиной протиснулся на летное поле через служебный выход и тут же завернул за угол, подальше от терминала.
— Спасибо, — выдохнула незнакомка на хорошей интерлингве. — Я просто не знаю, как вас благодарить…
В другое время старпом «Баядерки» сказал что-то вроде «Один поцелуй — и мы в расчете!» — но ситуация не располагала к доверительным беседам, и он только отмахнулся:
— Пустяки.
— Я вам так благодарна! Если бы не вы, не знаю, что бы я делала… — продолжала женщина. — Я могу вас попросить об услуге?
— Попробуйте, — мужчина осторожно выглянул из-за угла. Еще несколько минут, и вторая группа пассажиров пройдет через терминал. Опаздывает этот О. Крыжко! Уже на четверть часа опаздывает!
— Понимаете, я тут кое-кого жду…
— Забавно, но я тоже!
— Что?
— Жду кое-кого. И он должен вот-вот прийти…
В следующий миг его осторожно подергали за рукав.
— Послушайте, вы ведь пилот?
— Ну да. Старший помощник, если быть точнее.
— Отлично! Понимаете, мне нужно попасть на судно «Баядерка»…
— Что?
Стремительно развернувшись, Варвич вытаращил глаза на женщину:
— Вы…вы…
— Я. А что?
— Но вы…вы и есть «О. Крыжко»?
— Точнее, Ольга Крыжановская. Просто в здешних сайтах отсутствует почему-то женская форма написания имен и фамилия, и количество знаков ограничено, вот и пришлось сокращать. А что такого? Вы… тоже отказываетесь работать с женщиной?
Голос ее как-то странно дрогнул.
Старший помощник только помотал головой, все еще пребывая в состоянии легкого шока. Врач. Женщина-врач. Причем, если судить по имени и фамилии, не местная уроженка. Ее светлокожее лицо было особого типа, чуть удлиненное, с правильными чертами, чуть раскосыми серыми глазами под ровными бровями. Прямой нос, губы…Волосы были коротко острижены и собраны на затылке в небольшой хвостик. Она совершенно не была похожа на местную жительницу.
— Вот это да… женщина…
— Женщина-врач. Вам ведь нужен врач или нет? Или, — тут испуг второй раз заставил дрогнуть ее голос, — вы уже нашли специалиста и вакансия занята?
— Н-нет, просто… просто вы женщина…
— И что с того?
— А коллектив у нас мужской… преимущественно. И вы…
— Уверяю вас, что для меня это не будет представлять проблемы. Я готова работать, капитан.
— Нет, я не капитан. Я — старший помощник. Примек Варвич. Вы откуда, Ольга Крыжановская?
— Из Гагаринска. Это на Луне.
— Э-э…
— Солнечная система.
— Солнечная система… это система в Союзе Двадцати Миров?
— Да.
Варвич мысленно благословил полетную академию и нудные занятия по космографии.
— А-а-а… и как это вас занесло в такую даль?
— Долгая история. Мы будем стоять и разговаривать здесь или все-таки перейдем в безопасное место?
Варвич невольно оглянулся по сторонам. Они были в двух шагах от служебной стоянки флайеров и в десятке шагов от дверей терминала. Мимо них как раз к ожидавшему челноку шли последние пассажиры, в то время как за стеклянными дверями терминала уже собиралась третья партия, на третье отходящее сегодня из этого сектора судно.
— А чем вам не нравится это место?
— Нас могут увидеть…посторонние. Законы этой планеты…
— Да-да. Понимаю. Едем.
Он направился к своему роллеру.
Ольга послушно отдала ему свой небольшой чемоданчик, который при ближайшем рассмотрении оказался таким старым и потрепанным, словно его либо недавно нашли на помойке, либо уже давно собирались выбросить, да руки не доходили. Не говоря ни слова, она устроилась на заднем сидении, послушно пристегнулась, натянула шлем, надвинув щиток на глаза и крепко, решительно обхватила Варвича поперек талии, показывая, что готова к полету.
Роллер взял круто вверх. Женщина даже не вскрикнула, только на миг крепче сомкнулись на поясе ее пальцы. А она умеет владеть собой, мельком подумал старпом. В увольнительных ему случалось катать на роллере девчонок. Все, как одна, начинали визжать и прижиматься, а то принимались вопить, требуя, чтобы он немедленно спустился пониже и перестал так лихачить. А эта молчит. Или просто от страха язык прикусила? Он чуть подправил в своем шлеме зеркало заднего обзора, но зря — за зеркальным щитком разглядеть выражение лица пассажирки не представлялось возможным.
— Быстрее!
— Что?
— А быстрее можно?
— Вот так?
Удивленный неожиданной просьбой — обычно девушки как-то иначе себя ведут! — Варвич прибавил скорость, входя в пике. Пассажирка не издала ни звука. Только бросила взгляд через плечо. Чего она боится?
— Не упадем! — крикнул он. — Я контролирую ситуацию.
Она что-то пробормотала — ветер отнес ее слова назад.
«Баядерка» стояла в стороне от остальных малых судов — срок аренды посадочной площади истек, и корабль перегнали подальше. Пришлось постараться, чтобы протиснуться между соседями. Еще час тому назад, отправляясь за неведомым «О. Крыжко», Варвич клял этот закуток всеми матерными словами Галактики, а теперь вот неожиданно порадовался, сообразив, что может как следует козырнуть перед пассажиркой. Мол, зацени школу высшего пилотажа! Он даже не отказал себе в удовольствии сделать лишний поворот — мол, там между двумя судами проход слишком тесный, в облет надо! — и предвкушал ее реакцию. Но женщина ухитрилась его удивить тем, что, сойдя с роллера и отстегнув шлем, сказала только:
— Вы хорошо водите.
Старший помощник почувствовал себя обманутым. Он так старался показать высший класс — и что получил взамен? Три коротких слова! Да что она о себе думает?
