«Вот теперь другое дело», подумал капитан.
- Я передал вам контроль над системами. Не подведите меня, Беннет.
- Да, да, - буркнул капитан уже в закрытый канал связи и повернулся к радисту, – Карл, соедини с Фландрией и Неаполем. Мы начинаем.
***
- Всё ещё нет ответа?
- Никак нет, командир. Они нас словно не видят.
Зоркие сенсоры фрегата ИнОб засекли чужие корабли на курсе сближения примерно десять минут назад.
Дун Чжао сцепил пальцы и задумался. «Бред какой-то. Ладно, связь не работает, но сенсоры-то должны показать этому лаоваю, куда он идёт? Отключились все системы? Отказали компенсаторы и теперь на эскадру прёт Летучий Голландец? Наглая попытка атаковать? На что они рассчитывают? Внезапность? Ловушки? Но элемент внезапности потерян, а мины эскадра давным-давно обнаружила бы».
- Отошлите ещё один запрос, Цзэнь. Будем до последнего считать, что это просто недоразумение.
- Есть, кома…
Красный свет залил мостик, обновление тактической разметки на экране опередил голос оператора ИнОб:
- Командир, зафиксированы множественные пуски ракет. Сорок единиц в направлении нашей эскадры, подлётное время – пять ноль ноль.
- Невозможно. Откуда у крейсера такая плотность огня?
- Это не крейсер, пуски зафиксированы с множественных установок… Поправка! Цель один разделилась – это три лёгких крейсера типа Дрезден!
Времени выяснять что-либо нет, но будь он проклят, если позволит какому-то лаоваю обыграть его!
- Развернуть эскадру к бою! Распределить цели по схеме Цзян!
Три эсминца выдвинулись в сторону противника, формируя прикрытие для крейсера, фрегата ИнОб, корабля связи и десантного транспорта. Эмиттеры вихревых щитов соткали заслоны вокруг кораблей, в сторону атакующего противника стартовал первый залп противоракет. Фрегат принялся щедро засеивать пространство блоками информационной борьбы. Теперь вместо чётких меток эскадры сенсоры врага должны были наблюдать десятки контрастных целей, а сами корабли подёрнулись дымкой маскирующей ионизированной завесы.
- Они…
Но командир отмахнулся:
- Они заходят с бортов, и мы можем ответить полными залпами. Огонь по готовности!
***
- Капитан, ракетный залп! Восемь… поправка – шестнадцать целей, залп распределён между нами и Фландрией…
- Приготовиться к отражению ракетной атаки, выпустить противоракеты с носовых аппаратов, - взглянув на свою панель Ричард убедился, что два других его корабля повторяют манёвры, - навести главный калибр, огонь по готовности!
- Сделаем, шкип.
***
На значительном удалении от разворачивавшегося сражения висел неприметный зонд. Небольшие размеры и малая заметность позволяли ему отсылать «картинку» происходящего, оставаясь абсолютно незамеченным.
***
На преодоление отделявшего ракеты от китайской эскадры расстояния потребовалось всего пятнадцать минут – слишком короткий срок для подготовки надежной обороны против сверхмощного залпа. Тем не менее, Дун Чжао был опытным капитаном и прикладывал для спасения эскадры все силы. Повинуясь его приказу десантный транспорт вместе с фрегатом связи изменили вектор движения, как только сенсоры засекли новую угрозу. Абсолютно бесполезные в серьезном бою, корабли ложились на курс к границе системы, откуда можно было уйти в Кружево. Оставшиеся принимать удар крейсер и эсминцы спешно меняли построение на еще более плотное, максимально перекрывая возможные векторы атаки своими системами ПКО.
Чжао предположил, что неведомый противник не сможет правильно распределить и направить свой залп. Обычно корабли, несущие ракетное вооружение, выпускали в цель по три-четыре ракеты, поскольку именно столько можно было надежно вести на сверхдальних космических дистанциях. Тридцать две ракеты же явно перегружали системы наведения неизвестных пиратов, и каждая использовала куда меньшую долю своего мощного наступательного потенциала, чем могла бы. Конечно, у каждой ракеты оставалась собственная система наведения, но куда более примитивная и не допускавшая сложных схем атаки.
Кроме того, опытный офицер не упустил из виду, что ракеты были запущены из-за кормы крейсеров с большой дистанции, а значит, в момент выхода на рубеж атаки в их реакторах будет немного массы. Это также скажется на возможностях маневрирования.
В любом бою опыт, холодный расчет и грамотное использование имеющихся ресурсов были важнее чистого превосходства калибров. Капитан первого ранга военного флота Поднебесной Империи Дун Чжао видел слабые стороны позиции заставшего его врасплох противника куда лучше, чем тот понимал их сам, и уже этим имел преимущество.
Благодаря этому преимуществу системы ПКО эскадры отработали безукоризненно и почти на пределе возможностей. Крейсер и эсминцы выпускали в приближающийся вал ракет противоракеты в максимальном темпе, пользуясь системами наведения, ушедшего «выше» фрегата ИнОб, и многие нашли свою цель. Вал катился все ближе, в ход пошли рельсотроны и лазеры последнего рубежа ПКО. К тому моменту, как ракеты врага вышли на дистанцию атаки, ПКО эскадры уничтожило четырнадцать – великолепный результат.
Ещё одиннадцать клюнули на электронные мороки фрегата ИнОб, их разрывы без всякой пользы расцвели в пустом пространстве.
Оставшиеся десять ракет прорвались.
Эсминцу Чжаньцзян досталось сразу пять ракет, и этого оказалось более чем достаточно, чтобы корабль испарился в белом пламени термоядерного взрыва. Его систершип Иньчуань оказался более везуч – одна ракета детонировала у него за кормой и накрыла двигательную секцию. Корабль, продолжая вести огонь, пытался скомпенсировать потерю мощности двигателей, но ощутимо терял ускорение на фоне остальной эскадры.
Эсминец Шаньси и крейсер Бань Чао вовремя сманеврировали и встретили остаток залпа выведенными на форсаж носовыми щитами. Огненный и электромагнитный шторм выбили кораблям массивы носовых сенсоров, но существенного урона корпусу не нанесли. Потеря сенсоров в этом бою не была так уж критична – и Шаньси, и Бань Чао получали информацию от фрегата ИнОб, куда более чуткого, чем вся остальная эскадра вместе взятая. Возможно, Беннет был бы рад выбить фрегат в первую очередь и сразу уполовинить этим силу китайской эскадры, но надёжно засечь и взять на сопровождение небольшой, скрытный, рассыпающий блоки информационной борьбы корабль было для его крейсеров непосильной задачей.
Но нападающим тоже пришлось несладко – не имея ни возможность сформировать активную защитную схему, ни столь же умелого капитана, три лёгких крейсера были вынуждены положиться только на свои активные системы защиты, потому процент попавших по ним ракет был выше даже несмотря на более сложные условия огня для имперских офицеров. И хотя ракеты эсминцев и крейсеров были слабее выпущенных Беннетом, тот факт, что направляли их полет не автоматические системы самих ракет, а тренированные орудийные секции, результат прорыва впечатлял.
Фландрия вильнула на манёвре, когда три близких подрыва задели вспомогательные двигатели и носом встретила ещё две ракеты. Этого вполне хватило, чтобы выжечь передние сенсорные массивы, оставляя брешь и в без того слабой обороноспособности дивизиона Беннета.
Неаполь сбил одну из приближавшихся ракет ПКО последнего рубежа, почти ушёл от второй, но третья ракета нашла-таки путь между очередями высокоскоростных снарядов и вошла прямо в оружейную палубу, вызывая на корабле серию вторичных взрывов боекомплекта.
***
- Фарук докладывает о потере ракетного вооружения.
- Передай ему что сейчас оно уже неактуально, пусть приведёт корабль в боевое состояние и готовит главный калибр, - Беннет изучал доклады своего центра борьбы за живучесть и отметил, что никаких серьёзных повреждений его корабль не получил, - Дик, сколько времени до контакта?
- Девяносто секунд, шкипер.
- Отлично. Всё закончится старой доброй кабацкой дракой. Джим, подготовь наши собственные калибры, но не открывай огонь пока я не прикажу!
