При этом в её голосе прозвучали стальные нотки, и стало совершенно ясно, что никакими силами не удастся переубедить её, а значит, поход на прием в честь посвящения Фолта в пилоты неизбежен. Нехотя, юноша поднялся на ноги и, открыв свой вещевой шкаф, достал первый попавшийся на глаза костюм. Не успел он надеть костюм, как услышал возмущённый возглас матери.
— Нет, вы только посмотрите на него, Денис Холеван, вы что, намерены сегодня довезти меня до злости.
— Вовсе нет.
— Тогда что за наряд ты одеваешь, позволь узнать, ты на праздник намерен идти, или на похороны? Снимай это немедленно, я сама подберу тебе костюм. Вот к примеру, это вполне подойдёт, строго и элегантно, — она достала из шкафа один из выходных костюмов и протянула его ему. — И поживее, мы уже опаздываем.
Менее чем через три минуты, они вдвоём вышли в общий коридор и поспешили в банкетный зал, туда, где пилоты, обычно устраивали различные празднества и торжественные мероприятия.
Пришли они туда одни из последних, там уже было полно гостей, здесь присутствовали как недавно прошедшие, так и брат Дениса, посвящение молодые пилоты и те, кому в скором времени это предстояло. Также здесь была группа более взрослых обитателей уровня, в основном это были родственники присутствующих молодых людей, а также несколько учителей из высшей школы. Из глубины зала доносилась негромкая музыка. Там, на возвышении, находилась группа приглашенных музыкантов, роботы официанты разносили напитки.
В центре зала стоял сам виновник торжества в компании Анит, своей невесты, и нескольких ближайших друзей. На девушке было бордовое в блёстках платье, этот цвет очень любил Фолт, её длинные, в мелких завитках каштановые волосы, свободно были распущены и почти полностью закрывали спину, её светло-карие глаза с искренней любовью были обращены к будущему мужу. Похоже, её вовсе не волновали произошедшие в его внешности перемены. Сам Фолт стоял к входной двери вполоборота, так что вошедший Денис мог видеть только ту половину его лица, что осталась прежней. В руке молодой пилот держал бокал с каким-то напитком, время от времени делая из него глоток.
При виде того, как брат отпивает из бокала, Денису почему-то подумалось о машинном масле, отчего желудок свело болезненной судорогой. Но тут его неприятные мысли были прерваны голосом матери, она громко позвала старшего сына по имени и тот, прервав беседу, отдал бокал своей спутнице повернулся в их сторону, отчего Денис увидел его лицо полностью. Теперь верхняя левая сторона лица Фолта была металлической, как и у всех прочих прошедших обряд пилотов, и от этого по его спине пробежали мурашки. Пока брат подходил к ним, он буквально весь сжался, неотрывно глядя на него. Первым Фолт подошёл к матери, она поцеловала сына в щёку, после чего поспешила вытереть след своей помады с его лица, при этом совершенно счастливым голосом произнеся:
— Надо же, мой маленький мальчик стал совсем взрослым, поверить не могу. Как же жаль, что ваш отец не увидел этого.
При последних словах ее голос дрогнул, а в глазах появились слезы. Но она почти мгновенно взяла себя в руки и улыбнулась. Фолт ободряюще улыбнулся в ответ и обнял ее, после чего повернулся к брату.
— А ты чего такой хмурый, неужели не рад за меня?
При этом на его губах играла лёгкая улыбка, и его радушного выражения лица даже не портил огонёк, горевший вместо его левого глаза. От всего этого Денис на какой-то короткий миг почувствовал себя полным дураком, с трудом пытаясь придать своему голосу как можно более радостный тон.
— Конечно, я рад за тебя, просто я ещё не привык к твоему новому статусу.
В ответ Фолт наградил его широкой дружеской улыбкой и похлопал по плечу.
— Ничего страшного, привыкнешь, в конце концов, ты следующий в нашей семье кому предстоит стать пилотом.
От этих слов Дениса невольно передёрнуло, но он поспешил взять себя в руки. Тут его брата окликнула Анит, заиграла их любимая песня, и она, подхватив жениха под руку, потянула его туда, где уже кружились в танце несколько пар. Сисиль за время того, пока братья говорили, она отошла в сторону, туда, где стояло несколько её подруг, и теперь они дружно над чем-то смеялись. Денис остался в одиночестве, но как оказалось, ненадолго. Мимо него прошла небольшая группа молодых девушек, одна из которых была Лолит. Заметив Дениса, она громко воскликнула, обращаясь к спутницам:
— Кажется, пропускное устройство сломалось, нам немедленно нужно сообщить об этом дежурному по сектору, пока сюда не проникли рабочие, или чего хуже ещё фермеры.
— Лолит, ты о чём?
— А разве вы не видите, один из фермеров уже здесь.
— Где?
— Да вон же!
Лолит с гримасой отвращения на лице указала на Дениса. Ее подруги недоуменно переводили взгляд с неё на юношу и обратно, и по выражению их растерянных лиц было ясно, что они ничего не понимают. Наконец, одна из них тихо прошептала:
— Лолит, тебе что плохо, это же Денис, младший сын госпожи Холеван, а вовсе не фермер.
— А я вот в этом вовсе не уверена, и моё здоровье тут вовсе не причём.
Тем временем, музыка умолкла, и привлеченные голосом Лолит к ней стали подходить присутствующие в зале, был среди них и Фолт. Лолит ничего не стесняясь, обратилась прямо к нему.
— Фолт, скажи, пожалуйста, ты уверен, что этот молодой человек твой брат.
Фолт, слегка нахмурившись, твёрдо произнёс:
— По крайней мере был им, до теперешнего момента, а что?
— А я вот стала сомневаться, может тебе стоит заглянуть в медицинский отсек и поинтересоваться, возможно, в день выдачи детей, произошла ошибка, и нескольких из детей ошибочно отдали не их родителям?
Лицо Фолта приняло непроницаемый вид. Недобро прищурившись, он с угрозой в голосе произнёс:
— Может, объяснишь, что это за бредовые речи?
— А по мне такой факт вполне бы объяснил то, что не далее, как сегодня днём, твой брат пожелал быть фермером, а не пилотом. Так что, я думаю, тебе стоит всё проверить, ведь будет непоправимой трагедией, если рожденный пилотом по воле роковой случайности, вынужден быть фермером, в то время как его место занял другой, даже не ценящий выпавшую ему возможность.
Фолт не сразу ей ответил. Несколько долгих секунд они пристально смотрели друг на друга, при этом, на лице девушки играла лёгкая усмешка. Наконец, пилот улыбнулся ей в ответ, его оставшийся человеческим глаз сохранил серьезное выражение, отчего усмешка получилась недоброй.
— Знаешь, а я, пожалуй, последую твоему совету, а заодно проверю не только записи рождения Дениса, но и твои. Кто знает, может медики ошиблись и на твой счёт, а с таким потрясающим острым языком ты бы могла стать отличным острословом, при наличии, конечно, рождения в семье фермеров, ну или на худой конец рабочих. Ты бы могла выступать на сцене и забавлять нас всех своими отличными остротами.
Пока он говорил, улыбка с лица Лолит ушла бесследно, теперь её лицо стало пунцовым, от распирающей её злости, но она не посмела ничего ответить пилоту. Лишь зло прошипев сквозь стиснутые зубы, что ей всё равно, она под гробовое молчание вышла из зала. Как только инцидент был исчерпан, гости разбрелись по залу, ведь праздник всё ещё продолжался. Тут Фолт, попросив Анит оставить их с братом на минутку наедине, взял юношу под локоть, и, отведя в укромный угол зала, где их скрывали от посторонних глаз несколько больших элементов декора, гневно произнёс:
— Может, пояснишь, что всё это значит?
Денис покраснел до самых корней волос и, еле подбирая слова, пробормотал:
— Я сегодня случайно сказал Лолит, что наверно был бы более счастлив, если был не пилотом, а кем-то другим. Пойми, я был расстроен зрелищем твоего посвящения и плохо отдавал себе отчёт в том, что говорю.
Денис замолчал, нервно покусывая нижнюю губу, стараясь не встречаться глазами с братом.
— Сколько раз я тебе говорил, что мы ответственны за то, что делаем, или говорим, как бы ни сложились обстоятельства, нельзя терять над собой контроль. Ты хоть представляешь какое позорное пятно ты сегодня поставил на нашем доме, да черт возьми, на каждом из пилотов, живых и мертвых. Как вообще только такие мысли могли появится в твоей голове? Ты ведь будущий пилот, недалёк тот день, когда ты им станешь?
