– наверное, рассчитывал получить деньги под свой проект. По правде говоря, их крысиная грызня у меня за спиной порядком надоела.
– О объединитель народов! – возвысил голос Урдат. – Повели также Зерведу обучить искусству войны и других начальствующих, чтобы при возникновении восстания они могли противостоять ему, не дожидаясь прихода уважаемого полководца.
– И это хороший совет, – согласился я. – Как только Зервед разберётся с этим мятежом, пусть каждый город пришлёт по два человека из числа образованной знати, чтобы советник мог научить их стратегии и тактике. Пусть также соберутся умелые охотники и последуют за войском в область Земелех – будем использовать все имеющиеся возможности, чтобы покончить с варваром.
На этом совет закончился. В течение нескольких месяцев бои с повстанцами шли с переменным успехом. Пятнадцатитысячная армия Зерведа сражалась с пятью тысячами мятежников, то отбивая у них город, находившийся на границе области, то теряя его. Как объяснял военачальник в своих посланиях, этот город имел большое значение из-за своего местоположения. Наконец, через полгода после вторичного появления варвара, пришли вести о разгроме восстания и пленении смутьяна. Отряды нашей армии направились обратно в столицу. Однако, когда войско, наконец, вступило в Махадар, варвара в специально для него изготовленной клетке уже не было.
Советник Зервед бросился на колени перед моим троном с повинно склонённой головой, но не смог объяснить, каким образом варвару удалось бежать на этот раз. По словам полководца, охрана не смыкала глаз, наблюдая за белокожим мятежником, не подпускала никого к клетке, ключ от которой всё время находился у самого советника.
– И всё-таки он сбежал, – констатировал я, глядя на поникшего военачальника. – Тебе следовало тщательнее подбирать стражу. Наверняка среди охраны затесался кто-то, сочувствующий повстанцам.
– О даритель милостей! – ответил Зервед. – Я всецело в твоей власти.
– И я буду справедлив – ведь ты всё же одержал победу, хоть и не окончательную. Тебе необходимо подготовиться к подавлению нового мятежа, который – я чувствую – вспыхнет довольно скоро. А пока займись обучением военному искусству вельмож, которые прибудут в столицу из провинций.
Так, в ожидании, текло время.
Был семьдесят третий год моего пребывания на троне, месяц Опадающих Листьев, когда мы услышали об очередном восстании. Селик, один из моих советников, поведал, что в далёкой области Сарамат, что лежала на юге, видели отряды мятежников и возглавлявшего их варвара. Белокожий смутьян не успел ещё собрать много народа под свои знамёна. Зервед выступил из столицы в тот же день, как была получена эта новость. Похоже, варвар стал его личным врагом, давно не видел у советника такого рвения.
Вечером моей аудиенции испросил Турлат, разбирающийся в движениях небесных светил.
– О притягивающий добродетели! – начал он. – Позволь сообщить тебе, что вследствие долгих наблюдений и тщательных вычислений мне открылось следующее: завтра в полночь звёзды и планеты сложатся в уникальный союз, знаменующий собой рождение человека, чьим выдающимся качеством будет победоносность. Подобный узор возникает в звёздных сферах очень редко. Настолько редко, что ни одной записи не сохранилось о случаях его наблюдения в прошлом. Этот человек не будет знать поражений. Мы могли бы использовать его, чтобы избавиться от варвара.
– Турлат, – вздохнул я. – За своими вычислениями ты, как обычно, выпал из реального времени. Мы не можем годами ждать, пока твой Непобедимый вырастет и окрепнет, чтобы сразиться с варваром. Впрочем, к тому времени, когда он возмужает, про варвара все забудут – я приказал Зерведу не брать смутьяна в плен. Уверен, через несколько месяцев мы услышим об окончательной победе над повстанцами.
* * *
Пётр сидел на диване и в пятый раз пересматривал интервью Жени, которое тот дал корреспонденту «Клуба путешественников» две недели назад. После вступительной части с видами Дервида показали импровизированную студию – навес возле базы.
– А мы с вами в гостях у Евгения Борисовича Малышева, – начал ведущий, – профессора, руководителя археологической экспедиции Русского Географического Общества на этой планете. Ну, Евгений Борисович, – повернулся он к Жене, – давайте начнем с того, что вы нам расскажете об истории открытия памятников этой цивилизации.
– Конечно, – кивнул седобородый. – Собственно, эта честь принадлежит нашим немецким коллегам. Дело в том, что когда колония на Дервиде начала расширяться и под строительство стали осваивать территории, лежащие к югу от Зеленых гор, рабочие наткнулись на глиняный кувшин с золотыми монетами внутри. Это был настоящий клад, в прямом и переносном смысле. Разумеется, его историческая ценность намного превышала ценность хранившегося там золота, – с улыбкой добавил он. – Оказавшиеся неподалёку немецкие археологи немедленно прибыли на место находки и начали изыскания.
– Я поясню для наших зрителей, – влез ведущий, – что группа немецких археологов под руководством профессора Шнитке работала в тот момент на Медее, о чем мы рассказывали в одной из наших прошлых передач.
– Да, мы, собственно, тоже собирались на Медею, когда пришло известие об открытии на Дервиде, – признался Женя. – Пришлось буквально перетаскивать чемоданы с одного корабля на другой.
– Чем же интересна обнаруженная цивилизация?
– О, ну об этом я могу рассказывать часами, – Петр здесь усмехнулся – Женя ничуть не преувеличивал. – Во-первых, мы ещё не встречали расу, более близкую нам, землянам, в культурном отношении. Конечно, до расшифровки письменности дервидан ещё далеко, но если мы сравним архитектуру, предметы быта, орудия труда, даже музыкальные инструменты и оружие – с земными аналогами, характерными для цивилизаций Древнего Египта, ацтеков или вавилонян, то увидим поразительное сходство. И это притом, что жителей Дервида от нас отделяет не только огромное расстояние, но и целая пропасть времени: новейшие слои принадлежат эпохе, отстоящей от тех же египтян на миллион с лишним лет.
– Скажите, как выглядели дервидане?
– К сожалению, об их облике мы можем судить лишь по фрагментам статуй, сохранившихся в некоторых храмах, и двум статуэткам, обнаруженным в жилище, как мы полагаем, высокопоставленного вельможи. Ни одного скелета, больше скажу – ни одной кости представителя этой цивилизации нам пока найти не удалось. Это одна из загадок дервидан. Есть предположение, что они сжигали своих мертвых в своеобразных крематориях, но доказательств мы пока не обнаружили. Чтобы превратить скелет в пепел, температура горения должна была быть очень высокой. Другая точка зрения состоит в том, что трупы свозили в специальное место, некий некрополис, который мы просто ещё не нашли. Что касается их внешности – мы можем с уверенностью утверждать, что это были гуманоиды, существа, очень похожие на нас с вами. Их средний рост составлял метр двадцать – метр тридцать сантиметров, голова была вполне пропорциональна, имелись два глаза, нос и рот. Очень вероятно, что общались
