меня нет.
— Разрешите мне спросить? — обратилась Холли к командиру Сергею Кубусову. — Злата, скажи, пожалуйста, а как твоя интуиция? Они казались тебе враждебными или доброжелательными? Мне, например, было очень неуютно там, — невысокая крепкая девушка передернула плечами. — Даже сейчас еще хочется смыть с себя этот морочный туман. И там, на Смеральде была одна мысль — поскорее убраться с этой зелёнки. Но ведь это они могли внушить такую мысль, чтоб скорее отделаться от пришельцев.
Роман и Барбара подтвердили слова Холли, им тоже планета показалась враждебной.
— Я знаю только одно — ответила всем Злата — они не соврали ни на один вопрос. Я спрашивала — почему мы должны им верить? Смеральдцы так и не поняли сути вопроса. На этой планете нет понятия лжи.
— Но ты не ответила мне, — напомнила Холли, — что тебе подсказывала интуиция?
— Я не ощущала враждебности, — сказала Злата.
— Это вполне объяснимо, ведь ты была им нужна, — Барбара приобняла подругу, — наверное, в мозг легче проникнуть, когда он расслаблен и не ждет подвоха.
Злата расплакалась, крепко обнимая Барбару. Роман предложил всем немного отдохнуть и продолжить разговор завтра.
6.
Через три часа после отбоя у командира звездолета вспыхнул экран экстренной связи. Сообщение от Романа Соловья: «Есть основания полагать, что пришельцы до сих пор находятся в теле Златы Милкович. Прошу изолировать её ради безопасности всего корабля.»
Ответ командира поступил через пять минут: «Согласен. Она вела себя странно. Но пришельцы могут быть в любом из скитальцев. Я изолирую вас всех и проведу проверку. Выходите по одному. С интервалом в четыре минуты. Обработаем каждого дезинфектором.»
Через минуту Роман был в узкой кабинке. После химической обработки он с удовольствием надел чистую форму и нажал кнопку открывания дверей. Но тяжелые свинцовые двери дезинфектора не открылись. Кнопка связи отключена. Только глазок видеокамеры мерцал красным огоньком…
Сергей Кубусов коснулся экрана связи. Пролистал назад сообщение Романа. Открыл другое сообщение — от Златы Милкович, полученное часом ранее. Командир еще раз пробежался глазами по тексту: «Сергей Андреевич, кажется мои друзья подозревают, что пришельцы все еще во мне. Но Смеральдцы не способны захватить мой разум, потому что я — проводник, но не переносчик. Я умею исторгать их. Но, если зеленый разум в ком-то из моего экипажа, то ребята могут и не заметить чужого присутствия.»
«С какой же целью они могли проникнуть в кого-то из твоих товарищей?»
«Смеральдцы не могут покинуть планету самостоятельно, но они упоминали о космических путешествиях, о других изумрудных планетах. Видимо, зелёные перемещаются по Космосу, паразитируя на пришельцах, которых заносит в Смеральдские болота. Я подозреваю, что следующая цель — Земля. Иначе зачем они нас к себе пустили? Просто познакомиться и выгнать с наказом — больше не беспокоить?»
«Что ты предлагаешь?»
«Изолируйте друг от друга Романа, Барбару и Холли. Я зайду к каждому, сообщу, что диверсия раскрыта и предложу Смеральдцам перейти в меня для переговоров. Вы всё увидите через видеокамеру. А уж во мне они задержатся ровно столько, сколько я позволю.»
«Допустим. Но куда ты их денешь? В баночку сложишь?»
«Нет. Они не являются сущностями. Смеральдцы — это Разум, который, попадая в благоприятные условия продуцирует вещество. Можно сказать, что вся планета — живой организм. Он может подселить самого себя в чужой разум, но, если чужой отторгает смеральдский — тот просто исчезает, как мысль, которую некому думать.»
«Как ты это всё поняла?»
«Смеральдцы не умеют врать.»
7.
Злата втиснулась в дезинфектор Романа. Пристегнулась к стене напротив. Посмотрела прямо в глаза.
— Рома не удивляйся, но сейчас я буду говорить не с тобой. Просто расслабься.
— Ты думаешь, что…?
— Просто. Расслабься. Командир в курсе, — Злата кивнула на камеру под потолком.
Девушка прикрыла глаза и начала говорить медленно, с большими паузами. Роман понял — она хочет, чтоб командир всё слышал, но ей нужно время для трансформации своих слов в образы, понятные Смеральдцам.
— Я вижу тебя, Смеральда. Экипаж не покинет этот корабль, пока ты не покинешь этот разум. Люди тоже любят свою планету и готовы пожертвовать собой. Предлагаю сделку — ты покидаешь Романа через меня, а мы — Земляне забываем о вашей планете. Иначе начнётся охота — все найденные Смеральды будут уничтожаться. Даже на этом звездолете достаточно огневой мощи, чтобы Смеральда № 1 исчезла навсегда.
Злата ещё сидела с закрытыми глазами, а командир «Гагарина» уже видел через спектральный анализатор, что яркое низкочастотное излучение, обнаруженное учеными на Смеральде и на троих скитальцах после их возвращения, переместилось от Романа к Злате и через несколько минут исчезло. То же самое произошло в дезинфекторах Холли и Барбары.
«Юрий Гагарин» взял курс на Землю.
