во всей Солнечной системе!
— Извините, ребята. Я правда устал, — признался Арсений. — Давайте уже начнём. Чем быстрее сделаем, тем быстрее я вернусь и лягу спать.
3 декабря, пятница
08:48 стандартного времени
Арсений загерметизировал шлем скафандра и в сопровождении Сергея дошёл до шаттла. Механик помог ему устроиться в кресле, затянул ремни безопасности, хлопнул по плечу и показал большой палец. Затем вылез и закрыл люк снаружи. Арсений остался один, перед ним ожил монитор, из подлокотника выдвинулся джойстик управления. На мониторе показывался вид на челнок с камеры на станции, схематичное изображение ориентации корабля, просчитанный коридор снижения на планету.
— Проверка связи, — раздался в шлеме голос Андрея. — Системы шаттла инициализированы и докладывают о готовности. Коридор снижения рассчитан. Ты спустишься до сотни метров над уровнем моря и затем примешь управление. Если драга действительно в порядке, то сможешь совершить посадку прямо на неё и осмотреться на месте.
— Понял.
— Шлюзы герметичны. До отстыковки три… два… один… Свободен.
С мягким толчком шаттл отделился от станции. Пыхнули маневровые двигатели, стабилизируя корабль. Отделившись от станции с её создаваемым вращением подобием гравитации, Арсений оказался в невесомости.
Это состояние так и не стало для него привычным, каждый раз вызывая маленькую панику. Ощущение свободного падения, похожее на то, что иногда бывает в момент засыпания — когда будто оступаешься и падаешь куда-то, лежа в постели… только оно всё длится и длится. Арсений никому не рассказывал об этой своей слабости, да и давно научился быстро подавлять неприятные ощущения.
— До включения основного двигателя три… два… один.
Заработал главный двигатель шаттла, тормозя орбитальную скорость и посылая кораблик к плывущим внизу углеводородным облакам Титана. Арсений краем глаза продолжал следить за показаниям приборов, но пока всем заправлял автопилот, основное внимание человека было направлено на картину вокруг.
Прямо перед инженером выгибался полусферой огромный экран, на который выводилось изображение с камер обзора. Однако по сторонам от него были и небольшие иллюминаторы. Они были одновременно и страховкой на случай отказа камер, и проявлением склонности человека смотреть своими глазами, а не через инструмент.
Под шаттлом безмятежным шаром оранжево-палевой мглы парил Титан. Над шаттлом раскинулась чернота открытого космоса, звезды постепенно тускнели, пока кораблик опускался все ниже. А в иллюминаторах был виден изгиб горизонта, и дымка атмосферы, удивительно синяя в верхних слоях, постепенно переходящая внизу в желтый, оранжевый и мягкий коричневый цвет кофе с молоком.
Эта картина стоила всех неприятных ощущений, всей накопленной усталости, всех трудностей и всех опасностей. Это был космос во всей своей красе. Вековая мечта человечества разворачивалась перед глазами Арсения.
Уже не в первый раз Арсений задумался, почему же виды космоса кажутся человеку столь прекрасными. Ведь они эволюционно не близки нам. Тысячи лет наш вид развивался в других условиях, с другим ракурсом зрения на мир, с другими привычными пейзажами. Почему же тогда вид на Землю из-за атмосферы столь притягателен? Почему нам кажутся безусловно красивыми кольца Сатурна, Крабовидная туманность и галактика Андромеды? Почему вообще звёздное небо, эта бесконечная чёрная пустота, полная звёзд, так манит взоры и мысли?
Скорость шаттла упала достаточно для того, чтобы сойти с орбиты и погрузиться в атмосферу Титана. Двигатель продолжал работать, тормозя корабль ещё сильнее. Скоро корабль перейдёт от баллистического спуска к аэродинамическому полёту. Плотная атмосфера Титана позволяла пользоваться крыльями, что очень помогало человечеству при освоении спутника Сатурна.
Гул двигателя поменял тональность. Теперь вектор тяги был направлен иначе, и шаттл летел по-самолётному. Внизу показалась тёмная поверхность моря. Компьютер подсветил на мониторе ещё не видимую глазом драгу.
— Две минуты до точки переключения, — предупредил Андрей. — Будь готов принять управление.
— Подтверждаю готовность, — откликнулся Арсений, концентрируясь на предстоящей задаче.
Шаттл замедлился почти до полной остановки и завис на струях газа немного в стороне над драгой. Арсений осторожно наклонил джойстик, посылая корабль в плавный облёт драги по широкой дуге. Плавучий завод осматривался глазами, видеокамерами и радарами. Опыт экипажа и компьютерный анализ оценивали состояние.
— Структурных повреждений не выявлено, — огласил результаты анализа Сергей. — Выглядит достаточно прочной, чтобы садиться.
— Вас понял, сам согласен. Сажусь.
Арсений подвёл шаттл к посадочной площадке на корме драги и мягко опустил его вниз. Было слышно, как скрипнули полозья шасси, принимая на себя вес шаттла.
— Ну ты прямо как на тренажёре, показательная посадка, — похвалил коллегу Андрей.
— Спасибо. Готовлюсь к выходу из шаттла, — откликнулся Арсений, отстегивая ремни. В отличие от станции, где центробежная сила почти равнялась земной силе тяжести, на Титане было очень легко. В семь раз легче, чем на Земле.
Арсений покинул шаттл и немного постоял рядом с ним, привыкая к весу тела. Не хотелось шагнуть с привычным усилием и улететь за борт. Одновременно инженер осматривался.
— Что видишь? — поинтересовался Андрей с орбиты.
— Драга цела, но полностью обесточена и выключена. Не работает вообще ничего. Вокруг тихо и спокойно. Из странного — видны лужи на палубе.
— Лужи чего?
— Метано-этановая смесь, надо полагать. Анализ не проводил, но это с очевидностью углеводороды из моря вокруг.
— Ты не находишь это странным?
— Не более, чем прыжок драги на три метра вверх.
— Думаешь, было что-то вроде дождя? Всё-таки был шторм?
Арсений посмотрел на небо, высоко в котором плыли углеводородные облака.
— Возможно. Но это не объясняет прыжок.
— Волна, — предположил Сергей. — Я читал, на Земле в океанах бывают внезапные волны-убийцы. Типа цунами, но в открытом море. Они высокие и внезапные. С легкостью могут перевернуть корабль.
— Теория интересная. Если не принимать во внимание то, что здесь таких не наблюдалось.
— Это ничего не значит. Всё когда-то бывает в первый раз. На Земле в них тоже долго не верили.
— Иду внутрь, — сообщил Арсений.
Рубка управления драги не предполагала присутствие человека, поэтому не поддерживала пригодную для дыхания атмосферу. Однако была закрыта на замок. Это было давним источником удивления и шуток для вахтовиков. От кого закрывали рубки на безжизненной планете? Арсений поднёс наруч скафандра к считывающей панели, но ничего не произошло. Ожидаемо. Так что пришлось воспользоваться механическим ключом.
За дверью открылось тесное пространство, занятое прозрачными герметичными шкафами с компьютерами, сейчас тёмными. Лишь один небольшой монитор и несколько кнопок да портов доступа показывали, что драга вообще способна взаимодействовать с человеком напрямую.
— Драга полностью выключена. Двигатель заглушен. Компьютеры выключены, — доложил Арсений на орбиту.
— Что планируешь делать?
— Выключить и включить пробовали? — усмехнулся наладчик.
— Стой! — внезапно вскрикнул Андрей. — А не взорвётся?
Арсений на секунду задумался.
— Не должно. Если бы могло, уже бы взорвалось до отключения.
— Это если двигатель или цепи питания
