— Даже не сомневайся, позвоню, — всегда отвечала я, но никогда не звонила.
Пётр Алексеевич стал тем, кто не дал мне погрузиться в пучину отчаяния.
После очередного отказа зашла в магазин, чтобы побаловать себя, а то и так на душе тоскливо. Ходила всегда в один и тот же торговый центр, где к моей внешности чуть-чуть привыкли. Ни на кого не глядя, прошла в отдел с тортами и выбрала любимый слоёный. Уже подходя к кассе, обратила внимание на парнишку, стоящего у входа. Он не отрывал голодного взгляда от стойки с хлебом. Периодически сглатывая слюну, поглядывал на покупателей, не решаясь попросить денег или хлеба. Одежда на нём новая, добротная, относительно чистая, не похож на беспризорника. С родителями что ли поссорился, а сейчас гордость не позволяет вернуться и попросить прощения. Я расплатилась за торт и увидела, что мальчишка собрался уходить. Не смог переступить через себя и попросить еды, значит, никогда до этого не приходилось голодать, тем более просить милостыню. Первый раз всегда трудно выдавить из себя любимую фразу всех попрошаек: «Подайте на хлебушек». Можно покреативить, но это для бродяжек со стажем. Похоже, мальчишка ни петь, ни танцевать не умеет, так бы в кепку накидали мелочи, народ у нас понимающий. Я вышла из магазина, паренёк так и стоял около стены, в душе шевельнулась жалость, заставив сердце сжаться. Сколько их, таких неприкаянных и непонятых, бродят по стране. Не сосчитать, сколько останется сегодня голодными. В моих силах изменить это и помочь конкретно этому парнишке. Придётся прислушаться к наставлениям Петра Алексеевича: одно доброе дело в день — это не так уж и сложно. Решительно подошла к мальчишке, спрятав жалость, которая ему, как и мне, совершенно не нужна. Придала голосу холодной бесстрастности, словно для меня это обычное дело и я только и занимаюсь тем, что помогаю бездомным.
— Пойдём со мной. Накормлю. Если не побрезгуешь.
— Не брезгливый. Правда накормишь и ничего не потребуешь взамен? — мальчишка чуть наклонил голову и посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей.
Серьёзный взгляд серых глаз будто проник в самые дальние уголки души и вывернул наизнанку. Меня измерили и взвесили, определяя степень честности и искренности.
— Не потребую. Идёшь? — заставлять его не стану, он сейчас в том возрасте, когда за свои действия и поступки несут полную ответственность. В общем, не маленький и может попытаться найти разовую подработку. Совсем не обязательно начинать карьеру попрошайки, тарелку супа можно заработать и другим способом. Иногда я подрабатывала ночной уборщицей, без официального трудоустройства. Пока ещё не совсем потеряла надежду найти работу, наиболее соответствующую моей квалификации.
— Да. Иду.
Эджей благополучно покинул территорию базы. Часть дороги прошёл пешком, часть — на попутках, прежде чем добрался до города. Здесь он два дня и за это время смог добыть одну булочку. В помойках рыться брезговал, но был близок к тому, чтобы воспользоваться столовой для крыс и тараканов. Девушка при всём желании не могла напугать его или вызвать чувство отвращения. Шрамы — это не то, чего следует стесняться, он видел и более отвратительные вещи. Кушать хотелось очень сильно, казалось, в желудке образовалась чёрная дыра, готовая поглотить всё, что в неё забросят.
— Как тебя зовут?
— Кара, — ответила я, не оборачиваясь.
— Что за странное имя такое? Ты не Кара. Есть другое имя?
— Чего привязался?
— Сама позвала.
— Действительно сама. Моё полное имя Кармила, — я замедлила шаг, поравнявшись с парнишкой, чтобы отследить его реакцию на имя, — но все зовут Кара.
— Мила тебе подходит больше, — он не думая, назвал ту часть имени, которым меня называли большую часть жизни.
— Ты сейчас серьёзно?
— Не имею привычки врать и обманывать, но если тебе не нравится, будешь Ками.
— Как скажешь, пусть будет так. Звучит вроде неплохо. А ты у нас кто?
— Эджей. Просто Эджей.
— Пришли, просто Эджей.
Поднявшись на лифте, мы вошли в квартиру, и я провела гостя в ванную комнату.
— Мой руки. Там возьмёшь полотенце, — я указала пальцем на шкафчик.
Сама отправилась на кухню разогреть суп, только вчера сварила целую кастрюлю. Пётр Алексеевич любит домашнюю еду, а мне несложно. Поставила тарелку с рассольником на стол и нарезала хлеб. Положила в блюдце нарезку из колбасы и сыра. Подумала и поставила кастрюлю с водой, чтобы сварить пельмени.
Эджей ел быстро, быстро глотал, сам себя одёргивал, стараясь не торопиться, но голод побеждал. Пока заваривался чёрный чай из запасов Петра Алексеевича (я предпочитала кофе, но он как всегда неожиданно закончился), он добрался до дна второй тарелки с супом. Вылизывать не стал, видимо, воспитание не позволило.
— Лучше стало?
Эджей икнул и виновато улыбнулся.
— Ты не представляешь, какое это блаженство.
— Сейчас отдышишься, и продолжим, у меня есть невероятно вкусный торт. Обязательно надо его съесть.
— Я очень даже за это столь нужное дело. Хочешь, уберу все твои шрамы? — неожиданно предложил он.
— Ты что, волшебник? Взмахнёшь палочкой-выручалочкой и готово?
Его предложение не показалось обидным. Своим отношением ко мне он напоминал соседа. Пётр также спокойно смотрел на моё уродство и не видел его. Рядом с ним и я забывала о шрамах. Эджей сказал о шрамах так, будто это обычное дело и уж точно не то, из-за чего стоит переживать.
— Нет, но могу помочь. Когда надумаешь, только скажи.
— Я подумаю.
— Думай, — разрешил Эджей и широко зевнул, прикрыв рот ладошкой.
Мы перебрались в комнату. Эджея после обеда разморило и он, не дождавшись торта, уснул, сидя в кресле. Ростом Эджей был выше меня, мне не хватило бы сил перенести его на кровать, поэтому просто укрыла пледом, подложив под голову подушку.
Зеркала не любила и раньше, а после аварии выбросила все, осталось одно на хромированной ножке. Обычно убирала его на подоконник за штору, в этот раз забыла и вздрогнула, когда увидела своё отражение. Уродка, ну и пусть. За прошедшее время, как мне казалось, стала жёстче и циничней, нарастила броню. Если указали на дверь один раз, не стоит оставлять попыток найти работу. Два и три раза тоже не
