class="p1">— Вот же лентяи! — даже Ло проняло.
— Погоди, что-то тут не так, — Кер ловко снял у меня с пояса инженерный планшет. — Как они так умудрились камеры заляпать, что вообще ничего не видно? Ладно, потом. Уборка… Ну точно! Роботам-уборщикам внесен строгий запрет на заход в это помещение!
— Бред какой-то, — Ра, брезгливо поджимая лапы, подошел к стене и выпустил когти. Осторожно одним прочертил длинную царапину… и грязное пятно, словно, словно пленка, стало скручиваться сама собой по обе стороны. — Они с момента покупки «Кузнечика» тут не мыли⁈
Я вставил в ухо неудобную гарнитуру интеркома.
— Стражински! — позвал я, и сеть корабля сама сформировала вызов.
— Что такое, Ори? — судя по тону голоса, Корнелиус опять залипал на своем супер-реалистичном флай-симуляторе.
— Почему камбуз под запретом для автоуборки? — ну а кому еще знать, как не мехводу? Он тут бытовыми роботами заправлял, пока меня не приняли.
— Знаешь, тут такая странная история, — протянул собеседник. — Почему-то клинеры именно при очистке камбуза чаше всего ломались. Чуть ли не каждый второй проход. Как проклятие какое-то! Вот мы и вывели помещение и программы уборки.
— И причину так и не выяснили? — уточнил я.
— Да знаешь, то да сё… — Стражински окончательно потерял интерес к беседе.
— Ясно, спасибо.
Удружили, что сказать.
— Проклятье! — зловещим шепотом произнесла рыжая. — Как же хорошо, что у нас в пати… ведьма!
И эта туда же.
— Начнем с зоны приготовления пищи, — решил я.
Камбуз очень напоминал обычную кухню-гостиную, какие частенько встречаются в частных домах и в квартирах-студиях победнее. Победнее — потому что площадь комнаты не превышала двадцати квадратов, если не меньше. Половина — стол и стулья чуть попроще, чем в кают-компании, вторая половина — столешница со встроенной техникой и раковиной, ряд подвесных шкафов. Отдельного холодильника нет: предполагается пользоваться тем, откуда автокухня забирает продукты.
Собственно, по переборкам: одна с входной дверью, одна глухая, куда упираются спинки стульев, одна занята автокухней (холодос + выдача), и одна — кухня для живого кока.
— Вода есть, — проверила Зеленая.
— Плита есть, — в тон ей отозвался Красный. — Но не работает варочная панель.
— Отключили, небось, когда искали «проклятие», — вздохнул Синий. — Сейчас гляну…
— Стой! — крикнула Оранжевая. — Все стойте! Неужели вы не чувствуете?
— Не чувствуем — что? — осторожно переспросила Ная.
— ТАМ! — Ло показала на духовку под плитой. — КТО-ТО ЕСТЬ!
— Твои приколы… — начал Кер.
— Да подожди ты, — рыжая характерно изменила оттенок, переходя в видимый спектр восприятия. Она подошла к духовке… и постучалась.
— Мы буквально на секундочку вас потревожим, — вежливо пообещала она. И к кому она…
Дверца духовки вдруг сама собой открылась и оттуда выглянул паук. Ну, такой, не очень большой. Брюшко примерно с футбольный мяч размером.
— Он спрашивает, чем бы нам мог помочь? — «перевела» рыжая.
— А…
— Говорит, что очень извиняется за невежливость. Его зовут Пушок.
Действительно, тело паука покрывал плотный «мех» из хитиновых волосков. Считай — второй слой природной брони.
— Очень приятно! — выдавил я из себя, отчаянно борясь с желанием выставить щит и пробить по духовке своей супер-молнией. Останавливала только одинокая мысль о том, что за обгорелое сквозное отверстие в переборке меня по голове не погладят. Тем временем паук повернулся на мои слова и помахал мне лапкой. Типа, тоже привет. — Он разумный, что ли?
— Говорит, что люди считают его вид полуразумным, — перевела Ло. — Он не претендует на лавры полного разума. И он не хочет вредить нам или экипажу, наоборот, его устраивает симбиоз. Он здесь живет, а взамен съедает всех неразумных вторженцев на корабль.
Вот тебе и военная супер-защита от инварзирова, — сдавленно пробормотал Ра.
— Нам бы… плиту включить… — вспомнил Кер.
Пушистик изобразил кивок наклоном корпуса, залез обратно в духовку и что-то там сделал. Варочная панель пикнула и заработала.
— С-спасибо.
— Он говорит: «пожалуйста», — улыбнулась Оранжевая. — Просит не пытаться самостоятельно открыть дверь в его дом, он её надежно блокирует. Если нужно будет — опять стучитесь.
— Рад знакомству, — хватило у меня выдержки вежливо попрощаться.
— Начинаю верить в крокодила, — хрипло признался Красный.
[1] Слово там было использовано другое, но по смыслу из нашего лексикона больше всего подходит именно это.
Год 1139 от начала Экспансии
Орбита Цзеры, мира-сателлита центральной зоны Ста Миров
— Правда во всей своей неприглядной красе — львиная доля нашей работы выглядит примерно вот так. — произнес мехвод, глядя на обзорный экран. И, чтобы я вдруг не ошибся в том, о чем именно он говорит, ткнул пальцев в сторону изображения.
В «окне», закрывая собой тьму космоса с точками звезд, расстилалась, медленно проплывая, планетарная поверхность Цзеры — наше пункта назначения. Примерно такой же вид открывается космонавтам на МКС — с поправкой на географию, конечно. Цзерой с низкой орбиты мы любовались уже который час, ожидая разрешение от диспетчера орбитального хаба, без которого нельзя провести стыковку. После стыковки, правда, только сменится формат ожидания. Ведь уйти от планеты с пустым трюмом — значит, получить приличные убытки. Которые потом придется как-то компенсировать.
— Если ты мечтал о космических приключениях, то это они! — голосом полным еще более едкой иронии продолжил вещать для меня Стражински, развалившийся на своем кресле, будто это был не боевой ложемент, а кровать. — Небось представлял себе схватки с пиратами, погони, драки, опасные переговоры?
— Не надо приключений, — я поежился, вспоминая свой собственный опыт. — Меня все устраивает.
Вот уж чего я наелся. Хватило и одного раза с кораблем работорговцев, честно. Но я еще и «посмотрел» глазами фамильяров за сражением Борка Рауля против пиратов, решивших его по старой дружбе прикончить. Который, не смотря на всю крутизну и переданное предупреждение еще и чуть не проиграл. Если бы не Кер, который смог для него запустить «влапную» механизм открытия бронелюка в рубку захваченного корабля. Не уж. Обойдусь как-нибудь.
— Какой-то ты слишком скучный для своего возраста, Ори, — с чувством такта у Корнелиуса наблюдались проблемы. И если кэп и суперкарго привычно пропускали словесные ляпы мехвода мимо ушей, то безопасница каждый раз, что
