Йон вынул из контейнера один пустой диск, вставил в блокнот, проверил, есть ли рабочий диск в гнезде большой машины. Затем аккуратно скачал на блокнот все содержимое большой машины, вынул из нее рабочий хардик и вложил его в пустое гнездо контейнера. Хотел было полностью форматировать диски настольной машины, но раздумал и только приказал ей самоформатироваться, если кто-нибудь попытается обойти опознавательный доступ. После чего отсоединил блокнот, выключил, достал свой рюкзак, с которым раньше ездил в долгие командировки - большой, вместительный - и уложил туда блокнот и контейнер с хардиками. Настольную машину выключил и снова развернул кресло к сейфу.
Порывшись там, он извлек тысячу двести марок наличными в монетах и купюрах и уложил в правый внутренний карман. Достал красный, с имперским гербиком диск - редчайший (сказать по совести, украденный им в знак мелкой мести одному мерзавцу-бюрократу на Эфире) электронный справочник всей Империи - больше трех миллиардов номеров, такие бывают только в офисах губернаторов. Сунул его в рюкзак, к блокноту. Вынул из сейфа пистолет. Это был старый, но надежный "александр" телемского производства. К нему было двадцать патронов. Еще порывшись в сейфе, Йон обнаружил и разрешение на оружие. Ему казалось, что оно просрочено, но оказалось - действительно до конца не 44, а 45 года.
Он позволил себе еще три минуты покопаться в сейфе. Нашлось три пары ручных часов - двое биокинетических и одни механические: давние подарки от разных людей. Йон надел все три пары: мало ли. В конце концов, Реми и Клю тоже надо. Нашелся радиобраслет, подаренный в сороковом году Легином Тауком - Йон обрадовался, он был уверен, что на Эфире потерял его. Нашелся крупный нательный крест из вороненой стали, подаренный тогда же рыжим шкипером Роби Кригером по прозвищу Реостат (впрочем, Реостат уже тогда не был шкипером, а был он капитаном первого ранга на Телеме). Йон тут же этот крест надел. Нашелся колдовской талисман с Дессы, черный деревянный свисточек - Йон считал его просто сувенирчиком, пока тогда же, пять лет назад, Легин не объяснил ему, что свисточек и в самом деле отгоняет своим звуком мелкую нечисть. Йон уложил его в один из многочисленных наружных карманов косухи. В сейфе вообще было много милых сердцу сувениров, но Йон сурово отказал себе в них и даже собирался было, воспользовавшись несгораемостью сейфа, поджечь его содержимое, но вовремя вспомнил хорошее правило - не совершать необратимых поступков, и просто захлопнул дверцу.
В принципе дела его здесь были закончены. В рюкзаке оставалось еще место, Йон сунул туда, сходив в ванную, свою бритву и свой привычный дезодорант - он даже перед вылетом на Акаи купил такой в последний момент. Сейчас тот флакон, на треть использованный, лежал в его рюкзаке возле сгоревшей станции. А дома был полный.
Йон глянул на часы. У него оставалось еще двадцать резервных минут. Он извлек из рюкзака свой сэндвич и съел, запивая пивом. Пленку и банку сбросил в мусоропровод, надел рюкзак, подхватил сумку, погасил свет и вышел, буднично клацнув дверью.
Итак, ровно половина дела была сделана. Из подозрительного бродяги Йон стал сначала работягой в масле, потом технарем после смены, потом - самим собой. Он добыл все, что собирался добыть. Предстояло вернуться назад. Он твердо помнил: станция магистрали "Транзит ВСВ", метро "Северо-восточные промсектора" на четырехсотых горизонтах, затем транспортером до кольца, повернуть налево, за входом в зал воздушно-регенерационной службы идти прямо до служебного лифта, на нем спуститься на три уровня, выйти в гараж Северо-восточного транспортного управления, пройти мимо столовой Љ 1467 и спуститься к подсекторному воздушному шлюзу. Как стучать в люк? Йон помнил, как именно стучать в люк.
На обратном пути он поспал - с трех до шести утра. Ему хватило. За время полугодового перелета на Акаи он привык спать долго, но раньше всегда спал не больше семи-восьми часов и от разового недосыпания никакого дискомфорта не испытывал. В восемь утра он уже входил в знакомый гараж.
Машин в гараже было заметно меньше, чем вчера: видимо, большая часть уже разошлась на маршруты. Столовая, будучи круглосуточной, работала, но была полупуста. Йон прошел мимо, никому особенно не попавшись на глаза. Спустился, нашел лесенку, собрался постучать в люк...
И обмер.
Люк был приоткрыт.
Йон стремительно распахнул его и кинулся по лесенке вниз, бросив наверху сумку и рюкзак.
Ни Реми, ни Клю в тамбуре не было.
Журналист Йонас Лорд сел на пол возле лестницы и оцепенел, уставившись в стену.
Все прахом. Ночь в дороге, переодевания, приключения - все рухнуло.
Наверное, полиция, думал он. Нет, не полиция, люк не опечатан. Тогда кто же? Министерство имперской безопасности? Нет, с какой стати... И они бы тоже опечатали... Чаннаго? В таком людном месте?! Вербовщики? Тоже вряд ли, в промышленных-то секторах...
Вдруг Йон рывком поднялся и кинулся вверх. Подхватил рюкзак, сумку, выбежал в коридор, оттуда вверх, в гараж, а в гараже подбежал к курилке возле столовой, осторожно уселся там, оглядевшись, сунул под лавку свой багаж и замер, изображая усталого родстера.
Иногда - как он сам понимал, слишком редко - у него бывали такие вспышки не то предвидения, не то зачатков телепатических способностей. Как он завидовал в молодости психократам! Легин Таук, например, ощущал присутствие враждебной воли метров за сто. А уж уйти с места, куда приближается опасность, мог в любое время дня и ночи, запросто. Йона же такие озарения за всю жизнь охватывали раз пять. Но всегда вовремя.
Он увидел, как желтый полицейский робот грузно прокатился вдоль гаража ко входу в нижний коридор, перешел с колес на ноги и мерно зашагал вниз. Минуты через полторы он оттуда вернулся, встал на колеса и прямиком подъехал к Йону.
- Предъявите ваши документы, пожалуйста, - скучным голосом сказал железный стражник. На его каске зажегся транспарант:
ПРОВЕРКА ДОКУМЕНТОВ
Йон осторожно (чтобы не возбудить у робота подозрения, что лезет за оружием) сунул руку во внутренний карман и достал имперский паспорт. Робот взял у него карточку, поднес ее к своему забралу и прижал к пластику. Сверкнул голубой луч сканнера.
- Благодарю вас, господин Лорд, - промямлил робот и вернул паспорт. - Извините за беспокойство. Всего доброго.
Он повернулся и покатился вдоль гаража куда-то. Йон проводил его глазами. Только этого еще не хватало, подумал он. Теперь компьютер МВД зарегистрировал факт, что я-таки в Космопорте. Причем с точным указанием, где именно. Вопрос только в том, действует ли еще нарийя и могут ли они запросто влезать в работающие сервера МВД. И ищут ли меня еще.
- Йон, - послышалось откуда-то сзади и сверху. - Йон, не оборачивайся. Мы тут.
Журналист Йонас Лорд вполголоса произнес ряд слов на старом английском языке.
- Что? - обеспокоенно спросили сзади и сверху.
- Ничего, ничего. Почему вы не на месте?
- Кто-то ломился в люк, потом ушел. Судя по звукам, такой вот робот, как к тебе сейчас подходил. Мы сбежали и залезли сюда.
Йон медленно, как бы невзначай повернул голову. Две пары блестящих глаз смотрели на него из-за пластиковой решетки вентиляционной отдушины в низкой потолочной балке.
- О Боже, - пробормотал Йон, внезапно ощущая себя разбитым. - Я думал, я сойду с ума. Вы бы мне хоть знак какой оставили.
- Откуда мы знали, где мы спрячемся? - почти в голос возмутилась Клю. Слышно было, как Реми зашипел на нее по-французски.
Йон бессмысленно ухмылялся, слушая их голоса. Внезапно ему захотелось плакать, как тогда, на побережье, когда Клю купалась.
- Alor, mes ami, - наконец сказал он, усилием воли нахмурившись, чтобы обрести контроль над своей улыбкой. Мартены замолчали, потом Клю осторожно спросила:
- Que's que c'e j'ecout? Tu parlai france-espacial?
- Нет, не понимаю, - отозвался Йон. - Это из какого-то фильма. Я вспомнил эту фразу в метро и все повторял, чтобы вам сказать. Что это значит?
- Это значит: ну что ж, друзья мои, - отозвался Реми.
- А! Именно это я и хотел сказать. Alor, mes ami, можете вы по вентиляции долезть вон до той лестницы? Там никого нет, я сниму решетку, и вы пойдете переодеваться.
Вместо ответа он услышал удаляющуюся возню. Поулыбавшись еще немного в пространство, Йонас Лорд встал, подхватил свой багаж и пошел снимать решетку.
часть вторая
КУЗНИЦА ГАЛАКТИКИ
Въехать в Космопорт Галактика без документов теоретически невозможно. На практике удавалось, но - единицам. Выехать же без оных нетрудно, но надо знать - как и куда.
В составе Империи есть ряд так называемых сырьевых планет. Это либо безжизненные шары, похожие на Меркурий, богатейшие руды которых рождают сверхпрочные конструкции и броню Космопорта; либо - не менее безжизненные хладные окраинные планетки, имеющие водяной либо кислородный состав. Доставшись Империи (либо в результате войн, которых немало было в первые пятьсот лет имперской истории, либо по торговым договорам, либо - это уже в последние столетия и в отдаленных частях Галактики - по праву открытия), такие планеты обречены на почти полное исчезновение. В ближайших к Космопорту звездных системах уже есть пять-шесть планет-трупов, превратившихся за века разработки в гору шлака и пустой породы, а крайние планеты нескольких звездных систем почти всей своей массой пополнили стратегические водяные и кислородные резервуары Космопорта. Космопорт растет, а кроме того, десятки имперских планет-фабрик перерабатывают ресурсы сырьевых миров, снабжая пол-Галактики машинами, припасами, оружием и космическими кораблями. Ничего исключительного тут нет, точно так же пожирает свои сырьевые планеты и Конфедерация человечеств (известно, что масса Меркурия уменьшилась вдвое, а несколько спутников Сатурна полностью переработаны на конструкции пояса Земли-Большой). Многие молодые планеты независимой Периферии насмерть дерутся друг с другом за обладание сырьевыми планетами своих систем (если они там есть) - не затем даже, чтобы использовать их самим (зачем сырьевой придаток цивилизации, насчитывающей десять-двадцать миллионов населения?), а чтобы в будущем продать их Земле или Космопорту. Сырья в Галактике не так уж много, а человечества растут - ста с лишним миллиардам людей нужно много всякой всячины.
