Но вот ночь закончилась, и новый день окрасил стены пещеры в розовый цвет. И опять длинная дорога, каменные ущелья, и никаких признаков воды. Ни разу за весь день, чувствительные датчики не показали близкого расположения воды. Разведчик стал выбирать тихое место, что бы остановится на ночь. Вездеход тряско ехал по скалистому ущелью, и вдруг изображение камеры стало четким, как будто его гусеницы теперь ехали по мягкой почве. Остановив вездеход в самом спокойном месте, робот посмотрел на датчик. Тот показывал наличие в грунте большой линзы воды, а значит, с утра он внимательно осмотрит это место.
Четвертый день начался с сильнейшей бури, видимость не превышала двух метров, но робот был полон сюрпризов. Он моргнул окуляром линзы, и его камера стала снимать в черно-белом цвете, зато четкость изображения возросла в разы. Исследовать территорию он пошел пешком, дав вездеходу немного подзарядить свои аккумуляторы. Робот шел по мягкому грунту, на глубину в полметра присыпанный песком. И вдруг, все увидели огромный скелет невиданного создания, которое на целый метр возвышалось над песком. Робот уделил этому чуду всего три секунды, и тут же перешагнув через кости, продолжил осмотр местности. Это было очень удобное место для палеонтологических раскопок – уютная округлая ложбина с трех сторон защищалась отвесными скалами, и только с четвертой стороны был выход, через который он и заехал сюда, случайно сделав это замечательное открытие. Через час песчаная буря начала стихать, и разведчик смог продолжить свой путь. И скоро он наконец-то достиг границы полюса холода, зоны вечной стужи и длинной ночи. Вездеход осторожно объехал скальный останец, и уже медленно продолжил свой путь. Вокруг стали чаще встречаться признаки былого обилия воды: промытые овраги, иней на камнях, остатки древнего ила, осколки раковин, окаменевшие стволы и корни деревьев. Мощных ледников не было видно, а значит, как и предполагали ученые, это небольшая изморозь на камнях и является остатками древних ледников на полюсе.
– Ты посмотри, как окаменелости древних организмов сохранились. Нужно при следующем планировании полета на Аврору новую базу построить на полюсе. И находки будут богаче, а возможно под грунтом находится хороший слой ископаемого льда, примерно как у нас в тундре, – почему-то шепотом сказал биолог Подсолнухов.
– Да, жаль, что у нас не вышло высадиться на полюсе, – поддержал его Тарас, от избытка концентрации внимания вытянувшийся в сторону телевизора, как стоящий в стойке охотничий пес.
– Тише вы, прекратите болтать, все выводы будем слушать после просмотра, – посыпались на них со всех сторон упреки.
А камера, все также бесстрастно снимала дальнейшие действия робота, который теперь пытался определить направление ветра. Сегодня удача опять сопутствовала ему – ветер дул прямо в спину. Робот, вытянул верхний манипулятор, и ткнул железным пальцем, в зеленую кнопку на панели вездехода, и шар зонда, начал быстро наполняться гелием. Надуваясь, шар начал медленно отрываться от земли, покачиваясь и уменьшаясь в размерах, и достигнув нужной высоты, окутался зеленым облаком. Это заработал компрессор, распыляя раствор со спорами через равные промежутки времени. Несильный ветер подгонял шар все дальше и дальше, и скоро он совсем исчез из виду, лишь зеленая полоса как пунктиром, показывала направление его движения. Споры, широкой полосой осаждались вниз, разносимые во все стороны воздушными течениями. Теперь им нужно было тепло, влага, и время, а эти факторы присутствовали здесь в достаточном количестве.
– Ура, у нас все получилось, раздались ликующие голоса команды.
– Тише вы, давайте досмотрим. Интересно посмотреть, где и как наш разведчик угробил вездеход. По возможности его нужно вернуть, он у нас был совсем не лишний, – прекратил шум командир.
И просмотр снова продолжился. В режиме быстрой перемотки они просмотрели три дня обратного пути робота. Причиной аварии казался он сам. Он решил сократить путь, срезая плохие участки, лишние повороты и изгибы. На этом он и погорел, попытавшись проехать короткий участок по крутому склону. Вездеход, подпрыгнув на большом камне, медленно завалился на бок и кувыркаясь понесся вниз по склону. Машина пролетела так метров тридцать, пока не остановилась на самом дне. Робот легко выбрался из покореженной машины и, ухватившись мощными руками, легко поставил ее на гусеницы. Вырвав искореженную дверь, он с трудом вновь влез в смятую кабину и нажав на акселератор, как ни в чем небывало, поехал дальше, выдерживая ту же скорость, что и до аварии. Но падение не прошло даром для их транспорта, в кабине замерцал тревожно красный огонек, показывая падение уровня энергии в аккумуляторах. Кувырки и падение, разрушило элементы солнечной батареи, и теперь машина шла только на аккумуляторах. При экономном режиме энергии могло хватить до дома, но роботу вздумалось срезать и тут, и он направил вездеход прямо на склон. Электромобиль, буксуя, упорно лез вперед, и лишь на самой вершине холма электромоторы издали прощальный визг, и аккумуляторы сдохли окончательно. Робот быстро сообразил, что дальше ему придется идти пешком и, выбрав правильное направление, бодро посеменил на юго-восток, ориентируясь только на показания своего компаса. Дойдя до их долины, он включил металлодетектор, и очень быстро нашел их шлюз. Последнее, что они увидели глазами робота – была гигантская черепаха, сидевшая рядом с их шлюзом по собачьи. Она старательно вычесывала когтистыми лапами прицепившихся к ее шее шарообразные датчики инженеров.
– Вот хитрая гадина, как-то сумела догадаться, что эти липучки могут нанести ей вред. Одно хорошо, чтобы сегодня их собрать, не придется целый день терять в их поисках, – довольно произнес Можжухин. Хотя, есть маленький шанс, что когда она чистилась, могла проглотить один шарик. Нужно проверить, – собрался он на улицу.
– Подожди, не торопись. У нас сейчас есть задача и поважнее – вернуть вездеход. Он находится недалеко от нашей базы, поэтому берите запасные аккумуляторы, двух помощников, и вперед. Ну, а уже на обратном пути заберете свои шарики, – скомандовал Воронов. Ну и остальным я тоже нашел работу. Вам не кажется, что тут у нас плоховато с жилплощадью. Я предлагаю начать работу в этом направлении. Те, из старой команды, кто уже имел дело со взрывчаткой, пусть закладывают заряд, ну а остальные будут выносить щебень в шлюз, а оттуда наружу. Ну, кто в этот раз будет работать взрывником? – решил вызвать желающих Дмитрий.
– Дима, а нельзя обойтись без взрывов? Ты что, забыл, какой строитель стоит у нас перед шлюзом? Вспомни, как он один, без взрывов, за одну ночь вырыл ангар, – тут же предложил археолог Артур, который не слишком любил грохот взрывов.
