и присоединились к поискам вторженца.
И вот уже семеро гуманоидов разбрелось по амбару, заглядывая в каждую секцию и исследуя каждый уголок. Одни были вооружены лопатами, другие вилами, и все они методично обыскивали загоны, тыкали в подозрительные предметы, выгребали сено из кормушек, обшаривали взглядом потолок, смотрели под столами и скамейками, выливали воду или высыпали зерно из вёдер.
Мелкий насекомыш оказался в ловушке, полной заклятых врагов. Когда они дойдут в до той области, где он притаился, было лишь вопросом времени. Началась игра в прятки не на жизнь, а на смерть. Управляющему сознанию срочно нужно было придумать такую маскировку, которую не смогут раскрыть.
В одной из секций на глаза глинотелу попалась неубранная куча дерьма. На неё можно было лечь и поменять цвет и форму, под стать говёной текстуре. Или вообще задержать дыхание и нырнуть в говно с головой.
В секции напротив, стоял большой баран со спиленными рогами. Фёдор вспомнил, как глинотелы инороя залезали в гортань козерогами и душили их. Быть может в пищеводе этого животного возможно переждать опасность. Только без удушения, чтобы не давать гуманоидам поводов проверять баранью глотку.
Время было на исходе, требовалось принимать жизненно важное решение. Главная дилемма состояла в том, что Федо-Рой ни разу не пробовал залезать глинотелом в парнокопытное. И он не знал, получится ли находится внутри козерога, попутно его не задушив. Нельзя идти на такой риск, не имея представлений о последствиях.
Насекомыш вошел в загон с кучей дерьма, забрался на мягкий бугорок, обрёл плоскую форму и попытался максимально достоверно воссоздать цвет зловонной субстанции.
«Лишний раз пачкаться реконструкторы не захотят. Я надеюсь…» — успокаивала себя королева.
Грюкнула металлическая задвижка, отъехала ветхая подгнившая створка, влетел какой-то источник света переносимый высоким прямоходящим существом. Слуга ничего не видел, потому как для пущей надёжности, спрятал зрительные органы.
О пол стукнуло что-то металлическое. По звуку было похоже на лопату.
Неизвестный гуманоид покрутился на месте, секунд пятнадцать. Затем подошёл к кучке дерьма и вставил в неё совок со стальной каймой. Попал он чётко в центр притворщика. Жучок зашипел бы от боли, если бы на то было дозволение матери. А так он молча стерпел пытку, продолжая притворяться куском особо плотного говна.
Баранюх нанёс ещё два удара штыком и немного поковырялся в бараньем кале, проверяя нет ли в нём кого-нибудь живого. Эти действия вогнали имитатора вглубь фекальной кучи, пробили ему кожу и рассекли мышечные ткани на спине. Поскольку слуга не шевелился и не подавал виду, что его ранили, гуманоид ничего не заподозрил и спокойно покинул секцию.
Глинотел остался внутри вязкой субстанции и пролежал там до тех пор, пока позволял запас кислорода в организме. Под слоем говна он не видел и не слышал, что происходит вокруг.
Когда насекомыш всё-таки выглянул, никаких блуждающих огней поблизости не оказалось. Все источники света стояли нерушимо, а голоса мужчин доносились с другого конца просторного помещения.
Баранюхи успокоились и вернулись к работе. Только один из них метался между загонами и, кажется, совал в пасти козерогам руку. Видать переживал, чтобы сбежавший глинотел не придушил королевского скакуна.
Притворщик выбрался на ровную поверхность и отряхнулся от липких ломтиков экскрементов. Дальше он тихонько забрался на заграждение и из-под прикрытия мрака осмотрел зал. На улицу отсюда вёл один просторный проход. Путь к нему преграждало семеро вражеских прислужников, а подспорьем им выступали три коптящие лампы.
«Вот тебе и стелс-миссия в реальной жизни.» — подумал человек.
Жучок подполз к вертикальной опоре, подпирающей крышу и медленно покарабкался по ней вверх. Приходилось очень аккуратно впиваться коготками в древесину, чтобы лишний раз не закряхтеть. Зато, когда какой-нибудь барашек решал пошуметь, насекомыш обхватывал столб отростками и умудрялся сделать рывок.
Так глинотел забрался на горизонтальную кровельную балку, тянущуюся вдоль всей крыши. Уже по ней он пополз по направлению к выходу. Гибкое тельце вытянулось и сплющилось, чтобы его не было видно снизу и с боков.
Освещённые участки маршрута были самыми опасными. Любое движение, попавшее под прямые лучи, могло отбросить подвижную тень. Пробираясь напротив ламп, слуга Роя особенно замедлялся и действовал предельно аккуратно.
Бараны прибывшего отряда были успешно размещены и накормлены, поэтому четверо мужчин покинули баранюшню. Осталось трое дежурных наводящих порядок.
Маленький шпион достиг фронтона здания с внутренней стороны. До проёма в стене отсюда было где-то полметра. Дабы вылезти наружу, требовалось ненадолго показаться у всех на виду.
Крошка-жук стал следить за каждым из трёх гуманоидов. Его задачей было подловить момент, когда они все вместе отвернутся от прохода. Пришлось выжидать несколько минут…
И вот, нужная расстановка, кажется, натсупила. Лишь один враг не очень сподручно стоял боком, из-за чего мог засечь движение боковым зрением. Глинотел сполз с балки на вертикальную деревянную поверхность, а по ней спустился до рамы входных ворот. При этом его коготки предательски громко заскрежетали. Слуга бросил быстрый взгляд на гуманоидов, но те никак не отреагировали. Можно было уменьшить панику, но ни в коем случае не медлить.
Как раз кстати снаружи зашумел сильный порыв ветра. Под его маскировкой притворщик принялся исполнять самый сложный трюк: перелезание на обратную сторону фронтона, через притолоку. В теории, на такое было способно только насекомое. Благо глинотел им и являлся.
Цепляясь всеми шестью лапами, как в последний раз, жучок поглубже вгонял когти в верхнюю перемычку рамы. Многофункциональные мышечные отростки в этой ситуации, к сожалению, были бесполезны. Смотреть на гуманоидов, не смотрят ли они на него, глинотел не мог. Тогда бы сместился центр тяжести и конечности не выдержали бы нагрузки.
Бесконечно долгие пятнадцать секунд имитатор совершал этот умопомрачительный акробатический приём. Удивительно, но за этот промежуток, ни один баранюх в сторону входа не посмотрел.
Фёдор окончательно выдохнул, оказавшись на вертикальной поверхности снаружи. А зря. Откуда-то сбоку донёсся выкрик.
— Чиката Вархата!
Насекомыш обернулся и увидел в центре широкого двора стражника с луком в руках. Тот в спешке подготавливал своё оружие к стрельбе. Глинотел торопливо полез вверх, на скат крыши. На зов лучника из баранюшни выскочил один прислужник. Заметив, куда смотрит его собрат, он тоже поднял взгляд на фронтон и обнаружил вторгшегося шпиона. Ещё прежде, чем произошёл выстрел из лука, баранюх где-то подобрал ржавую подкову и метнул её в притворщика. Снаряд попал точно в цель и жёстко приложил и без того раненого слугу Роя. Шестилапый малыш едва удержался от того, чтобы сорваться вниз. В довесок, рядом, в дощатую стену вонзилась стрела, промазав на каких-то пару сантиметров.
Второй
