Девушка двигалась быстро. Чувствовалось, что это её родной дом — не останавливалась и не выбирала дорогу. Несколько раз она предупреждала, когда надо было перепрыгивать через ручьи из нечистот. «Канализации здесь нет», — констатировал Глемас, в очередной раз чуть не наступив в вонючую жижу.
По улицам идти пришлось недолго. Они подошли к небольшому, по сравнению с высотками, подымавшимися вокруг, зданию. Пока они шли, из-за горизонта выползла особо большая звезда, и вокруг стало чуть светлее. Глемас вспомнил, что это не звезда, а одна из самых близких планет этой системы, и светит она отраженным светом. Темноту еще раздвинули два огромных светильника, горящих у входа в здание. Коптящее пламя освещало пятак площади, на котором, несмотря на глубокую ночь, толпился народ. Мужчины и женщины. Мужчины все при оружии, а женщины в довольно откровенных нарядах. Навстречу Чекре шагнул мощный накачанный мужик с заросшим густой бородой лицом. Несмотря на прохладу ночи, он был в кожаной безрукавке. Длинные волосы схвачены ремнем. На поясе висел изогнутый меч, с другой стороны кинжал. А в руках он держал вообще какое-то бандитское оружие: к короткой палке на цепи крепилась металлическая звезда, поблескивавшая своими острыми лучами. «Костоломная штука, — подумал гронец. — Особенно, если ты не имеешь бронекостюма». На всякий случай он остановился и встал так, чтобы было пространство для маневра. «Никогда не забывай про пути отступления!» Но все оказалось как нельзя лучше.
Узнав девушку, громила заулыбался и радостно приветствовал:
— Чекра, солнце ты наше, почему так поздно?
Но, в тот же момент, улыбка сошла с его лица — он разглядел кровавые разводы на её балахоне.
— Что случилось?! — он забросил звезду на плечо и напрягся. — Кто это с тобой?
— Все хорошо, Голи, — в голосе девушки прорезались властные нотки. — Это мой друг, он помог мне разобраться с парой уродов в переулке возле охраны. Где мой отец?
Услышав её ответ, все стоявшие замолчали и окружили парочку. Из толпы посыпались вопросы:
— Кто посмел? У них что, глаз не было? Кто эти уроды?
Чекра коротко бросила:
— Солдаты охраны. Они были пьяны.
Это вызвало взрыв возмущения. Все начали вспоминать какой-то договор и грозить напоить жирных скотов их же кровью.
Девушка не стала выслушивать все это, она еще раз переспросила:
— Где отец?
— С вечера был здесь, — ответил кто-то из толпы.
Здоровяк кивнул: — Да, должен быть здесь, — он замялся. — А как быть с этим? — он кивнул на гронца.
— Пойдет со мной! — безапелляционно заявила Чекра. — Я его должница, он мне жизнь спас!
При этих словах все перевели взгляды на Гронберга и одобрительно загудели.
— Ты молодец! За нашу Чекру мы всем горло порвем.
Поднявшись по широкой лестнице, они вошли в здание. Миновав короткий широкий коридор, спустились по такой же широкой лестнице и вышли в огромный зал. Он был полон народу. «Интересно, когда они спят?» Все пространство было залито светом. Светильники были везде — на столах, на стенах, на потолке. Такое ощущение, словно эти люди ненавидят темноту. Гронберг осмотрел помещение. В глубине зала, в стене, темнело несколько арок. Оттуда иногда появлялись люди. Что-то это напомнило, что-то знакомое. Наконец, Глемас понял, что это за помещение — это была транспортная станция. Если бы не столы и люди за столами, это было бы понятно сразу. Ленты транспортеров теперь не двигались, и тоннели баррахцы приспособили для пешего передвижения. «А что — решение умное — не выходя наверх, можно попасть в любую точку города. Правда идти придется долго».
Чекра повела его к центру зала. Там, на невысоком постаменте, стоял большой стол, правда, сидело за ним всего несколько человек. Спиной к тоннелям, в крутящемся мягком кресле, сидел седой плотный старик. Гронец приглушенно хмыкнул — это было кресло пилота флаера, устаревшая модель. Сзади, за спиной старика, стояли двое охранников. Они были почти копией того, что встретил их у входа. Единственное отличие — тот был молод, а эти среднего возраста и на их бородатых лицах застыло выражение равнодушных убийц. Девушка смело поднялась к столу и повернулась к Глемасу:
— Иди сюда, я тебя познакомлю с папой!
Едва гронец приблизился к старику, вперед молча шагнули оба бородача. Один положил руку на плечо агента, не давая приблизиться вплотную. Другой, обыскивая, быстро провел ладонями по его телу. Нащупал за голенищем нож и так же, не произнося ни слова, выложил на стол.
— Здравствуй, Чекра! — в голосе старика звучала искренняя радость. — Где ты так долго? И кого это ты привела?
Но в этот момент он, как и охранник на входе, заметил кровавые пятна на её одежде.
— Что это?! — он показал пальцем на потемневшие разводы. — Что случилось?!
Старик даже привстал. Теперь в голосе зазвучала тревога.
— Все хорошо, папа. Когда я шла сюда, пристали пьяные «кожаные шлемы». Мне бы туго пришлось, но вот этот человек проходил мимо и помог.
— Я всегда тебе говорю — не ходи без охраны! Ты же прекрасно знаешь — этот город напичкан бандитами! — перебил её отец. При этих его словах трое сидевших с ним за столом рассмеялись.
— Что смешного? — повернул к ним злое лицо старик. — Девочку чуть не убили, а они ржут!
— Не злись, отец, — миролюбиво сказал молодой парень, сидевший справа от старика. — Мы не из-за Чекры засмеялись. Смешно же, как ты про бандитов сказал.
Парень повернулся к девушке.
— Сестренка, вообще-то отец прав! Перестань ходить без охраны.
— Тебя не спросила, — огрызнулась та.
— Тише, дети! — старик уставился на Гронберга. — Кто ты такой?
Перебивая отца, Чекра выложила:
— Представляешь, папа, он не знает меня и сказал, что не имеет понятия, кто ты такой, но бросился защищать меня. И убил двоих солдат.
— Одного, — автоматически поправил Глемас. И, обращаясь к старику, добавил: — Ваша дочь и сама смогла бы за себя постоять, она самостоятельно прикончила двоих.
Хотя старик и не подал вида, чувствовалось, то ему это приятно. Молодой оказался непосредственней:
— Сестренка, я всегда знал, что в душе ты наемный убийца, — засмеялся он. Потом посерьезнел и добавил: — Ты молодец!
— Ладно, хватит об этом! — прервал Шуса. — Я спросил кто ты?
В проницательных глазах застыл лед. Он внимательно осмотрел Гронберга и неожиданно добавил: — Значит, ты говоришь, он ничего обо мне не знает? Сдается мне, что он ничего не знает и о Баррахе. А я, похоже, знаю кто он.
«Сообразительный, — Глемас отдал должное уму Шусы. — Неужели догадался?»
