Это все? Проверка окончена?
– Офицер, вы даже не поинтересовались целью моего прилета.
– Я не любопытен. Если могу чем-то помочь, спрашивайте.
Немершев на секунду задумался, а потом решил, что нет смысла заниматься сомнительными поисками, когда можно получить предварительную информацию.
– У меня действительно есть вопрос. Где я могу найти опытных пилотов, которые хорошо знают навигацию сектора?
– Это несложно. Капитаны и владельцы частных кораблей обычно собираются в барах. Там заключается большинство сделок. Пусть вас не смущает слово "бар", на самом деле это нечто вроде клубов, своеобразный аналог "коммерческих зон".
– Спасибо.
Вадим прошел через турникет и, кивнув дружелюбному офицеру, отыскал взглядом указатель направлений.
* * *
Помещения космопорта в этот час выглядели полупустыми, но стоило Вадиму перешагнуть порог "клуба", как он тут же погрузился в весьма своеобразную атмосферу, действительно имевшую мало общего с низкосортным заведением.
Сюда приходили не для того чтобы напиться или скоротать время. Несколько смежных залов блистали великолепием местной экзотики, площадки танцполов пустовали, музыка не грохотала, а лилась, гармонично сочетаясь с меняющими пейзажами на огромных настенных экранах.
Людей было много, одни сидели за столиками, другие группировались у стойки, их облик был живописен, Вадим невольно отметил, что не видит привычного отпечатка корпоративности, и это выражалось не только в одежде. Он попытался понять, какие чувства вызывает у него смесь экзотики, индивидуальности и некоей деловой атмосферы, царящей в клубе.
Однозначное мнение составить не удалось. Чтобы немного освоиться он отыскал взглядом свободное место у ближайшей стойки.
Ждать бармена не пришлось, он тут же обратил внимание на незнакомца, и протянул ему тонкий электронный планшет со списком напитков, но не стал проявлять назойливого любопытства.
Немершев смог по достоинству оценить сдержанность, не имеющую ничего общего с напускным равнодушием.
Странно, он ожидал встретить в колонии совершенно иную атмосферу.
А что я ждал увидеть здесь? Разгул человеческих страстей? Интересно, а как должен выражаться этот пресловутый "разгул"?
Средства массовой информации явно драматизировали ситуацию на Окраине. Вадим поймал себя на стереотипном мышлении, которое никак не сочеталось с действительной обстановкой.
Что ж… Еще один жизненный урок. Не суди и не судим будешь. Даже список предложенных барменов напитков, включал в себя помимо местных экзотических названий вполне приемлемый для Вадима "стандартный" выбор. Он заказал себе Диахр [24] зная, что по вкусу сможет отличить подделку.
Минут через десять бармен вновь обратил внимание на Немершева. Народа у стойки поубавилось, большинство ушли, заняв освободившиеся столики неподалеку, и он, протирая бокалы, обратился к Вадиму:
– Еще Диахра?
– Пожалуй. – Галакткапитан двинул по стойке пустой бокал. – Мне казалось, что Диахр не растет нигде кроме Флиреда.
– Верно. – Кивнул бармен. – Нам привозят концентрат именно оттуда.
– Но это как минимум семь смен ведущих горизонталей гиперсферы. – Заметил Вадим. – Не далековато?
– Неплохо разбираетесь в навигации. Хотите знать есть ли на планете корабли, способные выйти к Флиреду без промежуточных всплытий?
Вадим посмотрел на плотно сбитого, уже немолодого бармена. Тот явно работал тут не из нужды. Да и "бурное" прошлое можно прочесть на его лице, покрытом бронзовым загаром, оттеняющим несколько заметных шрамов. Наверняка бывший пилот. Такой загар не заработаешь, прозябая на планете.
– Да, мне интересно. – Немершев взял вторую порцию Диахра, и протянул бармену сложенную купюру банка "Галактика-Центр", с таким расчетом, чтобы тот не сразу смог различить ее номинал. Он знал, что наличные в ходу на Окраине и заранее позаботился о некоторой сумме, чтобы не рассчитываться при помощи карточки. Меньше следов, плюс невольное уважение со стороны жителей окраинных планет.
– Пилоты у нас отличные, а корабли не чета торговым и даже войсковым транспортам. – Бармен вернулся к поднятой Вадимом теме, неуловимым, профессиональным жестом спрятав банкноту. – Сюда еще не добрались корпорации, так что свободная торговля процветает, а у независимых пилотов свои принципы ведения бизнеса. Мы летаем не на старых развалюхах, как это принято считать. Корабли конечно не новые, но каждый – в глазах пожилого пилота мелькнули искорки гордости – собран по индивидуальному проекту. Торговля не такое простое дело. Чаще бывает выгоднее сменить семь ведущих горизонталей, чем покупать товар у посредников. Мы летаем везде, где можно торговать и получить прибыль.
Собственно, это Вадим и хотел услышать.
– А если у меня есть интерес к определенному сектору пространства?
– Думаю не проблема. Как далеко?
– PQ-212.
Он не ошибся, бармен был пилотом. Он даже не задумался, прежде чем произнести:
– Всего три прыжка. По меркам Окраины это недалеко. Думаю, найдется с десяток человек, кто постоянно бывает там. Нужно доставить груз, как я понял?
– Нет. Я хочу попасть на одну из планет сектора. Но прежде было бы неплохо поговорить с кем-то, кто бывал там не так давно.
– Сейчас устрою.
Очевидно суммы, отданной за Диахр, с лихвой хватило, чтобы получить не только отменный напиток, но и заручиться расположением пожилого пилота.
Немершев сидел вполоборота к залу и видел, как к стойке направился молодой человек. Низкорослый, коренастый, с грубыми чертами лица, явно уроженец Эригона, планеты с суровым климатом и высокой гравитацией.
– Знакомьтесь. Это Соул. Рекомендую. – Бармен оставил их, переместившись к дальней части стойки, где появились новые посетители.
– Привет. – Соул сел, облокотился о полированную древесину (роскошь по меркам центральных миров) и выжидательно взглянул на Немершева.
– Меня зовут Вадим. Мне нужна справка по соседним с Эрихаймом системам.
– Бизнес?
– Пока не знаю. Слышал, что там выгодно торговать. Решил проверить.
– И правильно. – Соул оценивающе окинул взглядом Немершева. – Я был в этом секторе, около месяца назад.
– И как?
– Там идет война. Поэтому спрос на товары весьма узок. Оружие, пищевые концентраты, некоторые виды экипировки. Большие партии грузов мы туда не возим, планеты не контактировали до последнего времени с Конфедерацией, и торговля носит меновый характер. А вывозить оттуда практически нечего. Кроме андроидов разумеется. Прекрасные бытовые машины, серии "Хьюго", одна беда, – в центральных мирах они запрещены к ввозу, а на Окраине особого спроса на них нет. Не доросли мы еще до моды на человеческие подобия, а рабочей силы и без того хватает.
