— Действуйте, капитан, — я кивнул ему. — Присоединюсь к вам позже. Занимайте купола и осмотрите катер Смита.
— Есть!
Спустя минуту абордажиры и часть офицеров из экипажа «Забияки», подобно кочевникам, на двух шаттлах, отправились вниз, и я улыбнулся.
— Ты чего, Тор? — спросил присевший рядом Васильев.
— Просто представил, что сейчас увидят бродяги Каракурта и пиратские шлюхи внизу. Трах-бах! Обстрел и десант кочевников, про которых никто из них до сего дня слыхом не слыхивал. Потом они прихватывают кое-что из барахла и грузятся в свои «коробочки». Не успели взлететь и, нате вам, погибают. А следом высаживаются имперцы. Сюрприз, однако. Для кого-то приятный, а кому-то, наверняка, не очень.
— Ага, — Васильев тоже улыбнулся и добавил: — Вспомнился древний фильм, еще с Терры. Там старик один говорил: «Чего деется? Белые придут — грабють. Красные придут — и снова грабють. Куды христьянину податься?» Как-то так.
— Верно. Только у нас не христьяне-крестьяне, а пиратское отребье. Однако шутки в сторону. Что там с допросом пленных? Ты говорил, что есть интересная информация. Ты что-то узнал?
— Да.
— По кочевникам?
— Нет. По Смиту.
— Говори. Не тяни. А то я сейчас вниз отправлюсь, есть интерес посмотреть на житье-бытье РЕАЛЬНЫХ джентльменов удачи.
— Короче так, Тор. Смит нашел не просто катер, а огромный корабль, судя по всему, древний переселенческий транспорт неизвестной расы, который тысячи лет дрейфует сам по себе. Он и его ребятки, крысюки мелкие, сквозь пролом в борту смогли проникнуть только в один из отсеков. Там они обнаружили множество костей и скелетов, это были гуманоиды. И там же был найден катер. После этого пираты попробовали пройти дальше, но у них ничего не вышло. Они не смогли взломать двери, и у них не получилось вскрыть борт. Поэтому Смит с братвой прихватил только катер, решил его продать, а затем снарядить экспедицию на разграбление гигантского корабля. Однако ему не повезло.
— И далеко этот корабль?
— Не так чтобы очень. Вроде бы сорок парсек от этой системы, а если от границ империи, то сто двадцать.
— Какая у него масса?
— Пираты говорят, что около десяти миллионов.
— Ого! — я удивился. — Самые большие земные суперлинкоры не больше двух миллионов были, а колониальные транспорты не свыше четырех, а тут махина, каких у нас никто не строил. Правда, говорят, что раса Думоскарц и не такие суда имела, но сейчас это не подтвердить и не опровергнуть.
— Да-да, Тор. Вот так, — майор помедлил и поинтересовался: — Что с этой информацией делать станем?
— По мне, так надо доложить Гамильтону — это его профиль, а потом можно отправиться в погоню за этим гигантом. Глядишь, нам повезет больше, чем Смиту. Только подготовиться надо.
— Само собой, Тор. Само собой.
Васильев, словно китайский болванчик, прищурившись и улыбнувшись, слегка покачал головой, а я вопросительно кивнул ему:
— Это все?
— Нет. Смит в дальний поиск не просто так таскался. Бродяги предвидят беспокойные времена и вновь, в который уже раз, ведут поиск мира, который бы был похож на легендарную прародину Землю и смог бы их приютить.
— И Смит такой мир нашел?
— Да.
— А что с координатами?
— Известны. Старпом-то уцелел.
— Да уж, везунчиком он был, этот самый капитан Смит.
— В том-то и дело, что был, а не отмеченная ни в каких реестрах планета, надо сказать, красивая — я видео уже посмотрел, остается без хозяина. Вот я и подумал, а что если сведения про вновь открытую планету никому не сдавать? По крайней мере, пока. Слетаем, посмотрим, подумаем, что с ней делать, и примем решение.
— Можно, майор. Но тогда придется ребят Смита под нож пустить, чтобы не болтали лишнего. Возьмешься?
Васильев недобро оскалился:
— Запросто. Как только информацию из них скачаю, так и уберу.
— Эх, — я сделал вид, что вздыхаю с сожалением, — жестокий ты человек, Саныч.
Соратник моего отца игру поддержал и тоже вздохнул:
— Не мы такие, Тор, а жизнь такая.
Мы одновременно засмеялись. Все присутствующие в ходовой рубке посмотрели на нас, и в этот момент пришел доклад от Дымова:
— Купола взяли под контроль. Потерь не имеем. В наличии около двухсот гражданских. Бойцов среди них нет, всех кочевники убрали. С катером полный порядок.
— Отлично, — ответил я ему. — Ждите. Вскоре буду у вас.
Спустя четверть часа я был на поверхности планеты, обошел лежащий на боку катер, который мало чем отличался от наших шаттлов и по виду напоминал сигару. Однако сразу же бросалось в глаза, что он сделан не человеком, поскольку было в нем нечто чуждое и агрессивное. Обводы более хищные. Острый нос. Два небольших выдвижных крыла и на них направляющие под ракеты и подвески под оружие. От катера, в общем-то, небольшого, исходила опасность, и тогда я подумал, что не дай боги космоса нам встретиться с теми, кто способен строить корабли, броню которых невозможно пробить человеческим оружием.
Впрочем, пронзить борт инопланетного суденышка всерьез никто и не пытался. Вот отвезем катер в империю, и там этим вопросом займутся. Снаряды, торпеды, электромагнитные импульсы, рентгеновское излучение, агрессивные кислоты, химические и эксимерные лазеры, высокоэнергичные ионы, протоны и электроны, а так же импульсные заряды. Воздействие всего этого вооружения придется испытать чудо-броне, и хоть что-то, но сможет ее разбить и расколоть. В чем-чем, а в этом я был уверен.
От катера я направился к ближайшему жилому куполу, прошел шлюз и оказался внутри. Здесь меня встретил Дымов. Он доложил, что все местные жители находятся в одном помещении, и повел меня по заляпанным кровью запутанным коридорчикам.
Далеко идти не пришлось. Временная общая тюрьма оказалась неподалеку, в каком-то зале, наподобие молельни, и я вышел на небольшое возвышение. В нескольких метрах от меня находилась толпа из перепуганных женщин и детей. Стариков и мужчин не было. Первые давно в могиле или на гидропонной ферме в виде перегноя, а вторых убили кочевники.
Я смотрел на грязных и истощенных людей, многие из которых имели какие-то физические недостатки. У кого-то гнойник на половину лица. У другого череп скошен. У третьего ноги чересчур короткие. А у четвертого вместо рук простейшие манипуляторы. Это были потомственные бродяги космоса. Но, несмотря на уродства, они являлись людьми. И многие из них, не взирая на возраст и пол, были специалистами в каком-то деле, а иначе бы Каракурт не стал держать их на своей базе.
В этот момент у меня промелькнула мысль, что не стоит бросать несчастных. Ведь что их ждет здесь? Мучительная смерть от голода и недостатка энергии, а вероятней всего, налетит какой-нибудь пират и сделает всех рабами. В империю мне их, конечно, тащить не стоит, а вот на открытую Смитом планету перебросить можно. Но это не сейчас, а позже, когда я буду готов отправиться в погоню за огромным колониальным транспортом неведомой расы.
