Все это вполне естественно. Не могла же эта скотина, командор Бартоломео Эстер де Кастро,
построить для себя звездолет из металлолома. Но вот кресла в рубке меня по настоящему удивили!
О чем думал конструктор этого чудесного корабля, устанавливая сюда сверх удобные, со встроенным массажем спины и шеи, с интеллектуальной геометрией, с системами быстрого сна, насесты? Погрузившись в это чудо современной технологии комфорта, из головы мгновенно вылетали все мысли о работе. Приходилось, чуть ли не усилием воли заставлять себя смотреть на бирюзовый шар галопроекции Антареса-II, хотя еще десять минут назад так и горел желанием наблюдать за процессом высадки последней части ревущей от восторга орды португальца. Вот-вот на проекции должна была появиться четвертая серебряная звездочка.
– Спишь что ли? – озабоченно оглядывая рубку, поинтересовался здоровенный Борман. Ответ ему был нужен, как командору ползунки. – Ты не знаешь, где на этой посудине найти униключ 918?
– Ты его в рубке пришел искать? – хмыкнул я, прекрасно понимая, что именно привело его сюда.
– Зачем тебе такой большой?
– Да-а-а, там нужно отсоединить одну штуковину... – капитан неопределенно махнул куда-то в сторону, в то же время внимательно изучая систему крепления кофейного аппарата.
– Так возьми ключ на «Палладине», – коварно предложил я. Борман взглянул на меня, как на слабоумного и пробасил:
– Чем шутки шутить, спросил бы лучше у местного компа. Он к тебе слабость имеет. Ну это, про ключ...
Как видно сама возможность воспользоваться своими инструментами казалась здоровяку шуткой.
– Хорошо, я спрошу, – послушно согласился я. Тем более что просто необходимо было хоть чем-то себя занять на то время, пока челноки командора не совершат посадку.
Колонист кивнул, тем временем обнаружив, что приглянувшийся автомат присоединен не к металлической основе палубы, а только к верхнему, изоляционному покрытию.
– Спроси, спроси, – еще раз попросил он и взялся за самый верх элегантной коробки. – Я на грузовик. Потом вернусь...
Крепления толщиной в палец, издав жалобный стон, вырвались из пола. Борман, придержав механизм одной рукой, вытер выступившие от напряжения капельки пота, а потом легко взвалил добычу на спину и танцующей походкой удалился.
– Спроси, спроси, – донеслось уже из коридора за распахнутыми дверьми. А еще через секунду:
– Ты там поаккуратнее. Там из стены провода торчат!
Я покачал головой, изменил наклон сиденья и придвинул к себе консоль с клавиатурой прямого доступа.
– Все наборы униключей на складе палубы «С», – опередила меня Юлька. – Десантники решили, что инструменты им не понадобятся... Только попроси капитана «Палладина» больше не взламывать двери. Я сняла все коды.
– Простите его, леди пилот, – засмеялся я. – Он сейчас как ребенок в магазине игрушек.
– Мне плевать, – одновременно и надменно, и устало выдохнула гиперпилот. – Крейсер практически мертв. Я даже не уверена, что удастся посадить его целым на планету... Вам лучше покинуть «Капитаньи» перед тем, как попытаюсь...
– Жаль! – искренне воскликнул я. – Это был самый лучший корабль из тех, что видел... Давайте, мы заберем вас с собой. Зачем рисковать своей жизнью из-за обреченного судна?!
– Я не могу бросить Эла, – совершенно спокойно пояснила она. – Это мой единственный настоящий друг. И оставим эту тему... Отряд командора начал маневр посадки! Им так и не удалось найти подходящую площадку ближе к месту падения судна с золотом. Не хватило горючего.
На восхитительном изображении огромного мира вспыхнула предпоследняя звезда – место посадки армии де Кастро. В юго-восточной части самого северного из четырех островов уже блестела точка высадки основного конкурента португальца, негра Кира Желссона. Челноки выбросили чуть больше полутора тысячный отряд приверженцев бунтовщика-лейтенанта на узком плато у берега моря и вернулись на орбиту за следующей партией.
Джакомо Элсоду пришлось просидеть в тесных коробках спускаемых модулей четыре часа пока «Капитаньи» вновь приблизился к планете. Из-за того, что крейсер тормозил слишком медленно, орбита, на которую он вышел получилась уж слишком вытянутой. Перелини с подачи командора приказал пилотам производить высадки только в те моменты, когда судно выйдет на ближайшую точку к висящему под брюхом миру.
Элсода выкинули на широкий пляж примерно на триста километров южнее его партнера Кира. На южном берегу обширного залива в северной части самого большого острова. Так уж получилось, что четыреста с лишним командос загадочного полуидиота Элсода оказались ближе всех к «золотому» челноку – километрах в ста западнее. К слову сказать, Белла Роу умудрилась посадить свой кораблик в относительной целости практически точно на экваторе. Ее звезда в интерпретации Элсуса сияла с каким-то золотистым отливом...
Еще не триста километров южнее экватора, на западном берегу того же, самого большего, острова, на огромной поляне совершили посадку корабли де Кастро. Кроме около двух тысяч солдат, командора сопровождали сто четырнадцать банковских служащих Игора Танкелевича, шесть десятков людей Перелини и триста с лишним танков с гипотермированными рабочими, взятыми из кратера Буллиальд на Луне. Де Кастро откровенно смеялся, глядя мне в глаза, когда из каких-то потайных трюмов «Капитаньи» роботы вытаскивали обреченных на рабство спящих в танках людей. Вот тогда я пожалел, что разубедил Штайна в необходимости военного сопровождения столь ценного корабля. Но тогда, на теперь уже полу мифическом Марсе, у меня были совершенно другие цели...
Никто кроме командора не виноват в том, что челноки с его бандой упали столь далеко от Роу. Это ведь он сам настаивал, чтобы высадка Кира Желссона и Элсода проходила двумя разными группами. Именно поэтому же между негром и его придурковатым помощником оказалось море. А потом выяснилось, что энергоресурс челноков пополнить уже не из чего. Элсус категорически отказался отдать последние крохи топлива, мотивируя это тем, что обязан сохранить жизнь человеку на «Капитаньи» даже если он всего один. В то время как при умелых действиях пилотов жизням десантников ничто не угрожает!
Крейсер, долгих восемь лет служивший домом для почти пяти тысяч человек, опустел. Конечно, в гипердрайве он тоже был пустой и даже с открытыми внешними люками. Но тогда в защищенных от всех опасностей, в удобных кроватках слиперов, смотрели сны люди...
Команда «Палладина», как банда мародеров, разбрелась по лабиринтам умирающего корабля.
Десятки контейнеров с разобранными роботами, которых не смогли взять с собой новые обитатели пока еще безымянной планеты, перекочевали в трюмы суперкарго. Борман тащил к себе все, что можно попытаться продать в колониях. Дай ему волю, так он попытался бы уволочь весь крейсер целиком. Быть может, это и стоило сделать. Умельцы моей Родины наверняка возродили бы былое великолепие суперкорабля. Да только силенок у «Палладина» маловато, чтоб такую громаду до гипердрайва разогнать. Да и свититовых «толкачей» до Океании крейсеру не хватит...
