– И не заикайся, – отрезал капитан. – Экспонаты едут с нами.
Здоровяк схватил канат, и караван двинулся.
До сердца подземелий оставалось совсем немного. Коридор заметно расширился, вязь письмен теперь покрывала не только стены и потолок, но и пол. И вот наступил момент, когда стены шарахнулись в стороны, и экспедиция вышла в столь огромный зал, что свет фонарей не в силах был осветить его целиком.
В самом центре циклопической пещеры находилось нечто, напоминающее стальную распустившуюся розу размером с двухэтажный дом. И если бы змейки молний, пробегающие по лепесткам этого «цветка» были бы хотя бы красного цвета, впечатление было бы полным.
– Ни хрена себе, – зачарованно проговорила Фрау.
– Давайте-ка по быстрому найдем, где тут кнопка, и пойдем домой, – почти ровно предложил астронавигатор и смело шагнул в темноту. – Я – налево.
– Подойди поближе, – попросила не имеющая возможности выскочить из своего саркофага Юлька.
– Конечно. Не стесняйтесь! – загремел усиленный мегафоном голос командора де Кастро. – Не скажу, что рад вас видеть, но не убивать же вас... сразу.
ЭПИЛОГ
Сотня облаченных в броню высокой защиты боевиков командора выглядели нелепо и сами это понимали. И от того злились.
У конусообразного холма собрались почти все. Клерки Танкелевича, соратники по беспримерному переходу Каутина через весь остров, освобожденные из партизанского плена одним кивком Сударыни бойцы Желссона. Юлька Сыртова в парящем саркофаге и с коммуникатором прямой связи с Элсусом. Пи Карфулаанен и подавленный, понимающий, что теряет жену на всегда Луи Чен. Большущая толпа людей из всех групп и группировок с «Капитаньи», в ожидании Чуда.
И несколько туземных женщин, для которых чудо было обыденным делом. И все еще считающих, что этот мир принадлежит им...
– ... И сим отдаю все эти земли и все, что в них найдется собственностью командора Бартоломео Эстер де Кастро и его потомков. Вовеки веков! – португалец, с трудом сдерживаясь чтоб не приплясывать на месте от восторга, картинно взмахнул половинкой неровно разорванного сделанного с орбиты голоснимка северного острова. – И призываю в свидетели всех населяющих этот мир!
В принципе, сделка была оговорена заранее, и на необходимости этого шоу настаивал лишь командор. Ни кто особенно и не спорил, тем более что каждый из предводителей отрядов новых конквистадоров, не прочь был посмотреть на вожделенное чудо-оружие – Гурл-Хи.
– Что теперь? – нетерпеливо воскликнул де Кастро, обращаясь к служившей ему переводчиком Ноэми. – Я должен сказать: «Сезам, откройся»?
Борман громко хрюкнул и, не удержавшись, засмеялся.
– Нам пора сваливать, – утирая слезы, наконец, заявил капитан «Палладина». – Арт, ты точно решил остаться?
Ронич кивнул.
– Дело твое, – посерьезнел Борман. – Нам тебя будет не хватать... А то, может...
– Нет. Я остаюсь, – мягко повторил звездный Улисс и положил ладонь на снежно-белую верхнюю панель саркофага.
Золото уже погрузили на борт суперкарго, попутно освободив его от трофеев добытых на терпящем бедствие «Капитаньи». Танкелевич реквизировал все имущество принадлежащее Банку. Тела арахноида и сапиенса, вместе со всеми обнаруженными в подземельях приборами, тоже перекочевали в трюмы-сейфы поверженного гиганта крейсера. Борман не возражал. Взамен он получил лишнюю сотню килограммов из золотого запаса Земли.
– Сударыня говорит, что вход в Правь открыт.
– Идите, воины, – вычурно выразился де Кастро, – и принесите мне Гурл-Хи!
Десяток солдат, стесняясь своих скафандров, заторопились к слегка светящемуся входу в укрытый под слоем почвы звездолет-артефакт.
– Всем пока, едрешкин корень! – взревел Борман, торопливо, не оглядываясь, взбежал по пандусу и захлопнул за собой люк атмосферного шлюза. Минутой спустя, «Палладин» вздрогнул и одним рывком ушел в бирюзовое безоблачное небо. Кораблику предстоял долгий путь к обитаемому миру.
Прервалась последняя нить, связывающая потерпевших кораблекрушение землян с Человеческой Ойкуменой.
– Ну, что там?! – притоптывая и не замечая этого, крикнул командор.
– Несут, – поторопился успокоить командира Перелини.
Наконец, из горы показались бойцы, несущие яйцо Зверя. Де Кастро торжествовал. Пусть яйцо оказалось размером с кулачек ребенка, пусть выглядело оно ни каким не оружием, а простым птичьим, вроде куриного. Командору было плевать на внешние атрибуты. Главное, Гурл-Хи был у него в руках! А значит, должна была исполниться его розовая и пушистая мечта!
– Давай, давай, спроси их. Как оно включается!?
Негритянка зачирикала на туземном языке, а португалец вдруг подумал, что однажды, теперь уже давным-давно, в Ангольском городке, его история началась с чернокожей девушки. И ей же кончается. Почему-то он так и подумал: «кончается»...
– Сударыня говорит, что здесь нет врага, чтобы Зверя можно было освободить.
– Как это, нет врагов?! – подозрительно прищурился командор и оглянулся на, о чем-то спорящих, Ронича и Желссона. – А это кто?
– Сударыня говорит, что Гурл-Хи может пробудить только женщина и только если людям снова придется сражаться с яйцерожденными, да сотрется их имя...
– Похоже, твое супероружие оказалось узконаправленного действия? – хмыкнул Арт. – И, похоже, оно работает только против одной расы?!
– Ты знал!? – взревел де Кастро. – Ты знал, пес, и ни чего мне не сказал?!
Командор потянулся к пустой кобуре на поясе, но пальцы не нашли надежной рукоятки пистолета.
– Все вы знали?!
Кириллиос, откровенно глядя в налитое кровью лицо де Кастро, засмеялся.
– Но ведь должно быть оружие и против людей, – брызнул слюной цепляющийся за остатки разума португалец.
– Орл-Хи? – переспросила Ноэми. – Да, такое оружие есть. Но оно на другой планете...
Все смотрели на де Кастро. Все ждали самой чудовищной вспышки ярости, которая только может родиться в теле этого человека. А он, задрав голову в небо, пытался разглядеть пылинку готовящегося к гиперпереходу «Палладина».
И только Великий Космос был преградой между Мечтой и Воплощением.
На планете Ом брала разгон новая история...
