– Я не очень понимаю, что на что мы собираемся менять? – с пониженной подачей энергии на приводы голосовых связок проговорила Юлька.
– Нам нужно чем-то заплатить за их помощь...
– У нас дома, – прошипела девушка, – за помощь не платят!
– Значит, Марс заселен неблагодарными ублюдками, – четко выговорил Ронич. – Нам нужно вырезать кусок обшивки крейсера, расчистить завалы, спуститься в подземелье пещеры, найти кнопку отключения «якоря» – и мы даже не поблагодарим их? Или вы планировали справиться со всем этим сами?
– Я хотела сказать, что если за помощь назначается цена, то это называется услугой!
– Да хоть филантропством назовите! Но нам необходимо участие этих людей, и они захотят узнать величину вознаграждения за свой труд.
Юлька задумалась. Я при всем желании не мог ей помочь. Даже если бы у меня и хватило эргов на поддержание разговора, я попросту не имел достоверных сведений о вещах, имеющих ценность для команды «Палладина».
– Она практически все уже забрали... То, что осталось – либо компоненты Эла, либо никому не нужный хлам...
– Золота точно не осталось?
Сыртова издала с помощью носа неопределенный звук, но спустя две секунды широко улыбнулась:
– Золото! Предложите им золото! Я же могу взять кредит у Танкелевича! Эл останется единственным ИсИном на планете, и мы быстро вернем заем...
Арт с применением лицевых мускулов растянул кожу на лице и кивнул.
– Эй, Борман, едрить твою через инжектор, – позвал он. – У нас с Ее Светлостью, Юлькой Сыртовой есть для тебя выгодная работенка...
Он так на меня посмотрел...
Наоми Рексос решила, что перед Судом Богов она просто обязана обучить меня паре-тройке специальных приемчиков командос. Так что мы уже третий долгий антаресский день скакали по пляжу, избивали вялые волны туземного, какого-то не настоящего моря, извивались на опушке швыряющегося колючками леса. Наконец, стало казаться, что даже моросящая мгла, в которую сошел хлеставший неделями ливень, уже не смоет пропитавший всю меня пот. И запах, запах, которого не было даже, когда я обделалась с ног до головы удирая на подбитом космолете от звена жучиных истребителей. Мокрая и от пота и от дождя, воняющая, словно сучка во время течки, грязная и с всклокоченными волосами – я была не в лучшей форме. Смотреть-то и не было особо на что... Но он ТАК на меня взглянул!
Черная, словно гудрон, Наоми, на коже которой капли любой влаги выглядели жемчужинами, стояла рядом. Но сразу поняла: незнакомый пухленький коротышка с печальными и неожиданно умными глазами, вышедший из леса в компании с несколькими закованными в броню бойцами, смотрел именно на меня.
– Добрый день, господин Танкелевич. Сэр, – уважительно воскликнула негритянка и зачем-то отдала честь. Брызги с мокрой майки упали ей на лицо, когда она грохнула кулаком по левой титьке. Однако на ее физиономии не дрогнул ни единый мускул.
– Явление Христа народу... – смущенно промямлила я.
– Очень может быть, – грустно улыбнулся Танкелевич. – Совпадения действительно есть: я тоже еврей и для вас могу оказаться Спасителем.
Банкир оглянулся.
– Кстати, вы не видели здесь неподалеку большущей груды золота?
Плавающие внутри стальных скорлуп командос, дружно заржали. Коротышка мог делать с солдатами де Кастро все, что угодно.
– Разве мы подавали сигнал бедствия? – бес противоречия. Снова и снова моим языком овладевал этот страшный монстр, и тогда уже ничего не могла с собой поделать. – Или предлагали тебе забрать золото?
– Ну, в некотором роде, оно уже мое, – снова улыбнулся Танкелевич. – Я полагаю, вы Белла Роу?
– А-ага, – скривилась я, словно собственное имя было мне противно. – Пойдемте, мы отдадим ваше... имущество.
Мышцы ныли. И от гравитации, к которой я более или менее привыкла, и от физических нагрузок тренировок с Наоми. Усталость сгибала плечи. Да только не могла себе позволить расслабиться.
Сзади тяжело топали люди-танки – телохранители, или личная гвардия управляющего Банка и в грохоте их шагов терялись звуки, которые издавали при ходьбе негритянка и коротышка.
«То-то жирная Дашеску обрадуется», – непонятно к чему подумала я и разозлилась.
– Не очень-то я и рада вас видеть, – прошипела я, обнаружив, что Танкелевич легко семенит рядом. – Мы только-только обустроились. Нашли общий язык с рыбаками. Так нет! То сумасшедшие партизаны из леса выбегают, то вы. Одни хотят немедленно набить кому-нибудь из нас морду, другие – отобрать наш дом. Чем же мы провинились-то?
– Ну, зачем мне ваш дом, девушка, – возразил банкир. – Мне нужно только убедиться, что золото цело...
– Хрена ли с ним сделается! – и вовсе вспылила я. – Ни один из здешних жуков золото жрать еще не научился!
Толстяк заткнулся и молчал до тех пор, пока мы не начали тяжелый подъем на песчаный бархан отделяющий опушку леса от деревни туземных мужиков – рыбаков и охотников.
– Вы за что-то сердиты на меня, Белла... – проговорил, наконец, Танкелевич. – Я пытаюсь понять, за что и не могу. Единственное объяснение, которое приходит в голову, это, что вы влюблены в меня...
– Ты просто похотливый, жирный, наглый, сукин кот, – я как-то сразу успокоилась. – Яичный сок ударил тебе в голову?
– Ну вот, – кивнул коротышка. – Вы и успокоились... Так, что за робингуды бродят в здешних лесах?
Секундой спустя мои объяснения ему уже не были интересны. Мы поднялись на вершину дюны, и нашим глазам предстало восхитительнейшее зрелище: наш дом.
Нам пришлось строить его быстро. Быстро изобрести новый строительный материал, браться за работу и не останавливаться пока все не будет готово. Знаете, как туземцы срубают деревья? Толстенные металлизированные стволы, об которые алмазные фрезы тупятся за пару минут? Место среза обмазывают каким-то составом и местные насекомые, сползающиеся тучами к обреченному стволу, делают все остальное. Понятно, что жуки не слишком торопятся, и на такой лесоповал уходит много времени. Такой способ, нам промокающим под проливным дождем, не подходил...
Судьба подарила нам много-много кирпичей. Сотни тысяч упакованных по двадцать штук в удобные для переноски контейнеры металлических кирпичей. Идеальный в насыщенной кислотами среде строительный материал – каждый ровно по одному килограмму. Все до одного помеченные маркировкой с гербом Республики Земля... Мы построили себе хижину из золота.
И что самое удивительное – местные мужики, сразу и безоговорочно подчинившиеся, не проявили ни капли эмоций, узнав о нашем решении. Раз четыре свалившиеся с Неба бабы захотели дом из желтого блестящего металла, значит так оно и ладно...
