- Остальные из вас не были?
- Лишь несколько, - последовал спокойный ответ. - Я сама не была в течение двадцати лет. Некоторые из наших сестер... не смогли присоединиться к нам. - Ее лицо ужесточилось на миг, но затем она глубоко вздохнула и продолжила. - К счастью, никто из них не был в числе наших руководителей подразделений.
- Ясно.
Они продвигались к тому, что, Майкл полагал, было общими зонами "Жезла Аарона": спальным отсеком, столовой, комнатой отдыха. Он познакомился с кем-то именовавшейся Наоми, которая в свою очередь познакомила его с некоторыми женщинами и детьми, заполнявшими эти пространства.
- Те кто испытывает панический страх, находятся в лазарете, - сказала Наоми ровным голосом, который не скрывал ее глубокую озабоченность. - К счастью, старейшина Темплтон не скупился на транквилизаторы.
- Жизнеобеспечение? - спросил Майкл Дину, когда они вернулись к лифту.
- В хорошей форме, - сказала Дина. - Я всегда была уверена, что Эфраим заботился о таких вещах. Он был осторожным, слишком. Капер не всегда может зайти в ближайший порт.
- Что насчет спецсредств для всех этих людей, если корабль начнет сражение? - спросил он таким ровным голосом как смог, ненавидя образ того, что сделает прямое попадание в одну из тех переполненных кают.
- Мы доставили принадлежности на борт, - сказала Дина, - но это слабое место.
- Я вижу. - Майкл осматривался вокруг в течение нескольких секунд, затем повернулся к Дине. - А инженерия? - спросил он.
Он сохранил свой тон настолько без эмоциональным, насколько возможно, но Дина мрачно улыбнулся.
- Подготовка наших инженеров ограничена тем, что мы могли добиться от украденных симуляторов, - сказала она ему. - Я считаю, это и есть причина, почему капитан Юдифь удерживает нас на более медленном темпе ускорения, чем наше нетерпение убраться прочь может диктовать в данном случае. Она боится сократить запас прочности наших компенсаторов, как может более опытная команда.
Майкл поразился спокойствию Дины.
- Кем вы были раньше, - спросил он, - учителем?
- Да, была, - сказала она. - Хотя не так, как вы понимаете это. Помните, женщинам запрещено учиться. Официально я была не более, чем старшей женой Эфраима Темплтона, и матерью его детей - многие из которых, - закончила она, - несомненно, составляют экипажи двух судов, которые теперь преследуют нас.
Они прибыли на мостик, и Майкл, потрясенный до глубины души всем, что он узнал, был не готов к своей первой встрече с капитаном Юдифь.
Изображение ее образа на передаваемой записи не подготовило его к яркости ее зеленых глаз в коричневой оправе, а также к ее молодости. Его знакомство со столь многими Сестрами во время его ураганного турне сделало очевидным для него, что это не только цивилизация без-пролонга, это также цивилизация, которая сурово использовала своих женщин.
Юдифь, в таком случае, была вряд ли больше, чем ребенком. Он вспомнил, прослушанное ее заявление, что Эфраим Темплтон женился на ней, когда ей было двенадцать лет. Он понял, что она подразумевала двенадцать стандартных лет. Ей не могло быть более восемнадцати сейчас.
Сколько тебе лет? - подумал он, затем понял, к своему ужасу, что он говорил вслух.
Она, должно быть, нашла его потрясение смешным, а не оскорбительным.
- Мне шестнадцать стандартных лет, - сказала она. - А вам? Вы выглядите как безбородый юнец.
- Мне двадцать один, - ответил он, оценивая ее юмор, - и ни одна из этих цифр не важна ни в коей мере. Капитан Юдифь, может ваш офицер связи вызвать "Бескомпромисный" для меня? Я хочу сделать свой доклад.
- Здесь есть зал для брифингов, - вежливо предложила капитан Юдифь, указывая на дверь с одной стороны мостика.
- Если вы не возражаете, - ответил Майкл, - я буду говорить с капитаном Бонисом прямо отсюда. Это избавит от повторения.
Капитан Юдифь проявила удовольствие от этого показателя доверия, а если ее губы сжались, когда Майкл доложил об ограниченных способностях ее экипажа, Майкл не винил ее. В конце концов, Дина была права. То что Сестринство Барбары сделало для достижения столь многого для их Исхода было замечательно. Это было не легко, услышать о их способностях, произнесенное в такой манере.
Капитан Бонис слушал с очень малыми перерывами, затем обратился прямо к капитану Юдифь.
- "Бескомпромисный" будет прикрывать ваш уход, капитан, - сказал он. - Я предлагаю, чтобы вы подняли ваше ускорение до максимального, которое вы считаете, что ваша команда может безопасно удержать. У нас нет желания попасть под огонь сражаясь с Эфраимом Темрлтоном или какими-нибудь Масадцами.
- Мы сделаем то, что сможем, - ответила Юдифь. - Я боюсь, однако, Эфраим будет считать по-другому. И есть что-то, что я должна вам сказать, что-то о "Псалме" и "Притчи".
Капитан Бонис объявил на "Бескомпромисном" боевую тревогу, поэтому Карли была на посту помощника тактика на мостике, когда Эфраим Темплтон узнал, что мантикорцы решили поддержать капитана Юдифь, а не его самого.
То, что Темплтон был в ярости, было очевидно с момента, когда его плотная фигура появилась на экране. Однако, несмотря на то что его голубые глаза горели холодной яростью, он пытался быть вежливым.
- Я понимаю, что вы не восприимчивы к просьбе главного старейшины Симондса, чтобы помочь мне вернуть мою собственность.
Бонис ответил ровно: - Я - нет.
- Это ваше право, конечно, - не смог скрыть усмешку Темплтон, - но из того что Сандс сказал мне, вы не только отказались помочь, вы сообщили ему, что вы будете активно препятствовать любым усилиям по возвращению "Жезла Аарона"?
- Это определенно возможно, - ответил Бонис, - что "Жезл Аарона" будет возвращен вам. Однако, в настоящее время он в эксплуатации.
- В настоящее время в эксплуатации?
- Вопрос о судне является сложной задачей, я признаю, - сказал капитан Бонис, его разговорный тон был в противоречии с кулаком, который он сжал вне зоны видимости. - Однако, без людей на борту ему будет трудно перемещаться самостоятельно.
- Люди? - Темплтон выглядел потрясенным. - Вы не имеете в виду тех безумных сук, не так ли?
- Простите?
- Я проинформирован, что "Жезл Аарона" был украден силезскими пиратами, которые как-то переманили большое количество масадских женщин и детей. Это и есть те женщины, которых я имею в виду.
Бонис покачал головой. Карли, наблюдавшая за пультом, поняла, что "Жезл Аарона" увеличивает скорость. Бонис, очевидно, продолжал говорить, чтобы выиграть ему время. Карли наблюдала, ожидая увидеть, что катер "Бескомпромисного" отправляется и привезет ее странствующего гардемарина в относительную безопасность легкого крейсера.
