- Если вы уже знаете ответы, вы нелогичны, теряя понапрасну время и усилия, когда задаете мне вопросы.
- Альта-туман уже в пути, капитан. У нас масса времени.
Пикард постарался не реагировать на эту информацию.
- Мои офицеры не успокоятся, пока не найдут меня. У вас намного меньше времени, чем вы представляете.
Строн глянул на свою жену, затем придвинул стул еще ближе к Пикарду.
- Тогда мы ускорим процесс за счет вашего разума. Я еще не встречался с человеком, у которого есть дисциплина, необходимая, чтобы выжить и уцелеть после принудительного слияния разумов.
Вулканец потянулся к лицу Пикарда, целясь кончиками пальцев в точки катры.
Пикард плюнул в лицо Строна.
Без намека на эмоции Строн снова коснулся нерва на шее Пикарда, и это была явно не вулканская техника.
Пикард даже не старался игнорировать боль, которую создало это касание. Он дал ей питать его ярость. Пусть с ней разбирается вулканец, если сможет.
К Строну подошла его жена. У нее был медицинский комплект.
- Давай я сначала попробую наркотики, - сказала она.
Строн выпрямился на стуле.
- Он офицер Звездного Флота. Они обучены и в состоянии противостоять большинству форм допроса. - Он совершенно незаинтересованно поглядел на Пикарда. - Я не прав?
- Вам нужны ответы, - прорычал Пикард, находя удовольствие в том, что неожиданно начала жена Строна. - Валяйте, попытайтесь получить их.
Затем он начал раскачиваться на стуле взад и вперед, вопя, огрызаясь, делая все, чтобы его эмоции оставались на этом лихорадочном уровне. Он сразится с вулканской ежедневной флегматичностью своими эмоциями.
Строн подался вперед и зажал рукой шею Пикарда, не давая голове двигаться. Пикард изо всех сил старался цапнуть вулканца за пальцы.
- Держи его, - скомандовал Строн жене.
Пикард ощутил необычное удовольствие от намека на раздражение, которое подметил в голосе Строна.
Жена Строна тоже обхватила руками Пикарда, давя на шею, пригибая голову вперед и вниз, что затрудняло дыхание.
Пикард почувствовал, как пальцы Строна снова вонзились ему в лицо, усиливая контакт.
С непримиримой решимостью вулканец произнес заклинание.
- Мой разум - в твой разум, Жан-Люк Пикард.
Пикард думал о своем брате и племяннике, которые сгорели заживо в огне, что охватил замок. Думал о Борге, сковавшем его, вонзившемся в плоть, разрушая его личность.
Он видел свой корабль, «Энтерпрайз-Д», поглощенный пламенем, когда он падал сквозь атмосферу Веридиана III. Видел, как на его глазах умер Джеймс Т. Кирк.
Пикард старался наполнить свою душу и разум ненавистью, гневом и горем, и направить все это в вулканца, который осмелился вторгнуться в его сознание.
Вой Строна прозвучал эхом крика Пикарда, когда его эмоции пронзили собственный разум вулканца.
Пикард ощутил, как рука женщины сжалась у него на шее. Его дыхание прервалось. В ушах грохотала кровь, каждый толчок - фазерный взрыв необузданных эмоций.
А потом, словно его погрузили в прохладную воду, ненависть и боль ушли.
Мой разум - твой, пршептал вулканец в его разуме, предолев защиту Пикарда.
- Никогда, - прокаркал Пикард.
Потом в его мыслях вспыхнул внезапный поток чужих слов и странно знакомых образов, и он ощутил, что нападение резко прекратилось, когда Строн в изумлении отпрянул. Пикард вывернулся из хватки женщины, хватая воздух. Она опустилась на колени рядом с мужем, упавшим на пол.
- Что такое? - тревожно спросила она. - Что случилось?
Строн в благоговейном страхе уставился на Пикарда, пугающим образом отказавшись от всех попыток установить вулканское самообладание.
- Он сливался разумом прежде, - сказал Строн. - С лидером.
Жена Строна уставилась на Пикарда в таком же шоке.
Пикард дрожал, все еще связанный в кресле. Он не понял их реакции, но знал, что нашел Строн внутри него.
Эхо давнего слияния мыслей с другим вулканцем.
С послом Сареком.
С их лидером.
Над фюзеляжем орионского истребителя вился дым, и каждый его тонкий усик сверкал в первых огнях рассвета, медленно рассеиваясь лишь в умирающих желтых листьях завесы джунглей в вышине.
Кирк обошел вокруг обломков крушения, уверенно находя тропинку среди кривых корней и раскинутых ветвей подальше от едкой выжженной зоны обугленной растительности. То, что разбилось здесь, ненамного превышало капсулу управления и системы жизнеобеспечения истребителя - помятый, суживающийся цилиндр размером с небольшой шаттл и примерно вполовину тоньше.
От обломков скошенных вперед крыльев тянулись панели сцепления и провода, показывая, что крылья сорвало при посадке, а не взрывами фазера. Судя по положению истребителя Кирк решил, что пилот сохранил какое-то управление до конца, сражаясь за то, чтобы довести до земли то, что осталось от его судна.
Кирк проверил ряд сломанных сучьев деревьев и расщепленную листву на востоке. На другом ландшафте пилот мог бы это обогнуть.
В нескольких метрах от Кирка ковыляла Макдональд, выказывая мало интереса к обломкам крушения, обратив все внимание на трикодер.
- Тут только половина, - сказала она, догоняя Кирка.
Но Кирк это уже знал.
- Основные устройства двигателя обычно проектируются так, чтобы взрываться подальше от кабины пилота. Из соображений безопасности.
Кристина нацелила трикодер на узел искореженного почерневшего металла на расстоянии десяти метров.
- Толку от этого для него вышло немного. Тело там, внутри.
Кирк вздохнул. Разумеется, тело было в обломках. «Тобиас» обнаружил, что из истребителей, которые они сбили, никто не выпрыгнул и не спланировал, спасаясь, на парашюте-антиграве. Интересно, а поражала ли его смерть когда-нибудь так, как Кристину? Или он просто слишком часто с ней сталкивался в своей жизни?
Какое-то время Кирк с Кристиной стояли молча, наблюдая за Барком, который в изолирующем костюме неуклюже шел к обломкам. По этому району была рассеяна летучие смазка и гидравлическая жидкость. Тем, у кого не было защитного оборудования, лучше было оставаться подальше. Эти пары могли быть разъедающими, и мешали получать показания трикодера на расстоянии.
Наконец любопытство Кирка взяло верх.
- А когда вы узнали? - спросил он.
- Насчет того, кем вы были? В смысле, кто вы есть?
Кирк взглянул на нее с насмешливой снисходительностью. А что еще он мог иметь в виду?
- Еще в хосписе. Памятная доска. Вы дали ее Тейлани, да?
Кирк кивнул, вспоминая. Он забрал памятную доску с «Энтерпрайза-А» перед тем, как предоставил судно его судьбе в огне двойных солнц Чала. А потом подарил ее Тейлани, в то время, когда не мог дать ей ничего своего. Когда ему пришлось вернуться на Землю, к запуску «Энтерпрайза-Би»
