Аня продолжала разведывательный полет, ведя "Бумеранг" на небольшой высоте, и просматривая квадрат за квадратом. Но внизу по-прежнему ничего, кроме диких джунглей с их обитателями, не было.
— Мама, по-прежнему ничего. Но я чувствую, что здесь что-то есть…
— Я тоже. Продолжай поиск, увеличивая радиус…
Прошел еще час. "Барс" по-прежнему висел на одном месте, не делая попытки приблизиться к лайнеру, а "Бумеранг" рыскал вокруг, не оставляя надежды обнаружить спрятавшегося врага. И вот, когда он удалился от космопорта уже на сотню километров, неожиданно сработал металлодетектор, и новый прибор показал объект с работающими электрическими цепями. Аня тут же повела "Бумеранг" к подозрительному месту. Когда робот приблизился почти вплотную, было видно, что кроны деревьев повреждены. Значит, тут кто-то есть. Зависнув над деревьями, Аня стала опускать свою машину вниз, чтобы заглянуть между кронами…
И их любопытство было удовлетворено. В гуще тропического леса, среди деревьев, притаилась гусеничная зенитная установка. Четыре ракеты уже смотрели вверх, готовые к старту…
— Есть!!! Мама, вот где они! И я думаю, здесь их много!
— Но почему так далеко от космопорта? Быстро проверь все вокруг!
Робот поднялся над деревьями и дал ход, сканируя окружающее пространство. Очень скоро были обнаружены еще несколько зенитных установок. Но почему же они не стреляют?
Ведь "Барс" давно находится в зоне поражения и сам делает все возможное, чтобы его обнаружили… Все зенитные установки расположены на большом удалении от космопорта…
Но зачем? Ведь если они произведут пуск ракет с большой дистанции, то Ольга их сразу обнаружит и предпримет маневр уклонения. Времени на это у нее будет достаточно, и там этого не могут не знать. Уж в чем, а в отсутствии летного мастерства Ведьму с "Летающей ведьмы" обвинить нельзя… На что же делается расчет? На то, что ей не удастся уклониться от ракет? Но это возможно в одном случае – если "Барс" будет сильно поврежден.
А чем его можно повредить, если ближе ста километров ничего, что представляло бы для него хоть какую-то опасность, нет? Кроме… самой "Кассиопеи"… На лайнере установлен тактический ядерный, или аннигиляционный заряд!!! Именно поэтому зенитные установки убраны подальше и ждут, когда "Барс" приблизится к лайнеру поближе! И даже если взрыв его не уничтожит в воздухе, то у него уже не будет былой резвости!
Все это пронеслось в уме Ольги за доли секунды. В следующее мгновение "Барс" взревел двигателями и на пределе своих возможностей устремился прочь от берега в сторону открытого океана. Они подошли довольно близко к лайнеру, и ударная волна может настичь их. Набирать высоту некогда. Надо успеть уйти как можно дальше от эпицентра взрыва…
Аня сначала ничего не поняла и вопросительно глянула на мать. Прошло уже не менее трех секунд, как "Барс" рванулся с места. И тут позади него в джунглях, на месте, где стояла "Кассиопея", вспыхнула ослепительно яркая рукотворная звезда. Датчики светового излучения зашкалили, и было видно, как ударная волна сметает все на своем пути, пожирая джунгли. Вот она дошла и до "Барса". Штурмовик здорово тряхнуло, отказали некоторые приборы, но бронированный космический хищник несся вперед, наращивая скорость, стремясь вырваться из западни, в которую он добровольно забрался. Аня сразу поняла все.
— Тактический аннигиляционный заряд. Не менее двадцати килотонн. Именно поэтому они не стреляли. Хотели, чтобы мы подошли поближе. Мама, мы не успеем подобрать робота.
— Черт с ним, доча… Самим бы ноги унести. Ай да контора! Вот это размах мероприятия!
Думаю, это не все…
— Пуск ракет с поверхности планеты. Много… Тридцать две штуки!!!
Ольга делала отчаянные попытки оторваться. Пока спасает то, что ракеты выпущены с дальней дистанции. Постановка помех, маневрирование, отстрел ловушек… Часть ракет потеряла цель и ушла в сторону, но часть неумолимо приближается. "Барс" мчится на предельной скорости, какую-только может позволить себе в атмосфере. Пора набирать высоту и убираться в космос. Здесь больше делать нечего. Неизвестно, какие еще козыри припрятала контора в рукаве…
Аня разогнала "Бумеранг", и он сейчас несется позади всех, быстро сокращая дистанцию.
Подбирать его некогда, но Аня не сдается, пытаясь увести своего подопечного. Хорошо, хоть вражеских истребителей в воздухе нет. Видать, не захотели рисковать быть обнаруженными раньше времени. Понадеялись на заминированный лайнер и зенитные установки. Но не факт, что кто-то не ждет сейчас в космосе. Стелс-крейсер не всегда можно обнаружить радаром. И очень может быть, что старые знакомые до сих пор здесь…
"Барс" прошивает атмосферу и вырывается в космос. Последние ракеты отстали. Слишком большой была дистанция пуска, да и комплекс мер по уклонению тоже сделал свое дело. Правда, и ловушек почти не осталось. "Барс" быстро удалялся от планеты, а сзади его догонял одинокий "Бумеранг". Вокруг пока никого нет. Неужели, получилось?!
И тут коротко пискнул радар. Обнаружена цель со слабым эхо-сигналом. Приближается очень быстро. Спустя пару секунд – еще три коротких сигнала. Ольга быстро идентифицировала цели. Так и есть. Четыре стелс-крейсера взяли ее в клещи и перекрывают выход в открытый космос. А безопасная дистанция для входа в гиперпространство еще не достигнута. Если не будет другого выхода, придется рисковать. Кто знает, уцелеют ли они при этом… Неожиданно ожило радио, нарушив тишину насмешливым голосом генерала Сухомлинова.
— Сударыня, может, хватит играть в прятки? Все равно того, что вы искали, больше нет!
Ольга стиснула зубы и направила "Барс" прямо на один из крейсеров. Если она приблизится к нему достаточно близко, то остальные стрелять не будут, чтобы не задеть своего.
Но приблизится ей вряд ли дадут. Неожиданно мимо "Барса" пронесся робот. Ольга совсем забыла о нем, но Аня бросила свою маленькую машину вперед, нацелившись на ближайший крейсер.
— Мама, полный ход следом за "Бумерангом"!!! Им придется сосредоточить весь огонь на нем! Остальные нас достать не успеют! Как только робот будет сбит, немедленно уход в гиперпространство! Придется рисковать!
Ольга поняла маневр дочери. Действительно, если на крейсер несутся робот-перехватчик с зарядом огромной разрушительной силы и штурмовик, то он постарается перехватить, в первую очередь, наиболее опасную цель. И это даст им выигрыш в несколько драгоценных секунд. А дальше – русская рулетка…
"Бумеранг" быстро удалялся, нацелившись на ближайший крейсер. Аня не вела робота по прямой, чтобы не облегчать наводку противнику. Ольга бросила "Барс" следом, до предела увеличив тягу двигателей. Скосилась на дочь. Аня впилась в пульт управления роботом и сосредоточила все внимание на вражеском корабле, стремительно несущемся навстречу…
