"Бумеранг" быстро удалялся, нацелившись на ближайший крейсер. Аня не вела робота по прямой, чтобы не облегчать наводку противнику. Ольга бросила "Барс" следом, до предела увеличив тягу двигателей. Скосилась на дочь. Аня впилась в пульт управления роботом и сосредоточила все внимание на вражеском корабле, стремительно несущемся навстречу…
— Один раз я уже сделала это… Богиня Аматерасу, помоги мне…, — неожиданно прошептала Аня по-японски.
Крейсер ощетинился огнем, стараясь уничтожить несущийся на него "Бумеранг". Вероятность успеха атаки ничтожно мала, но робот выполняет сейчас другую задачу – отвлекает на себя внимание противника, давая возможность "Барсу" удалиться как можно дальше от планеты. Оставшиеся три крейсера не стреляют, чтобы не зацепить своего. Очевидно, этот вариант с крейсерами был запасным. Предполагалось, что либо штурмовик Ольги будет уничтожен взрывом "Кассиопеи", либо будет сбит зенитными ракетами, получив при взрыве серьезные повреждения. Ни то, ни другое не сработало. Проклятая Ведьма-Хризантема снова перехитрила всех. И эта четверка стелс-крейсеров, ожидающих в резерве, последняя возможность достать зарвавшуюся Хризантему, которая рискнула снова сунуть свой нос туда, откуда она чудом удрала совсем недавно…
"Бумеранг", благодаря маневрам уклонения, подошел уже очень близко к атакуемому крейсеру, но поразить его все же не удалось. Впереди вспыхнула яркая вспышка взрыва, даже закрывшая на несколько мгновений крейсер. Но Ольга не обольщалась. Было ясно, что робот сбит и сейчас весь огонь сосредоточится на "Барсе". Выпустить три остальных "Бумеранга"? Это ничего не даст. Даже если хоть один из них и поразит цель, остаются еще три неповрежденных противника. По одному роботу на каждый крейсер? Это уже ненаучная фантастика. А расстояние от планеты для входа в гиперпространство все еще недостаточно, но это по инструкции. Иногда приходится эти инструкции нарушать…
В корпус "Барса" ударил лазерный луч, выводя из строя внешние датчики. Часть систем внешнего контроля отказала. Крейсер яростно огрызается огнем, стараясь не подпустить близко к себе несущийся прямо на него штурмовик. Большая группа ракет выпущена на перехват, и чтобы прорваться в открытый космос для гиперпространственного прыжка, надо проскользнуть между ними. А если уклоняться, то "Барс" по-прежнему будет оставаться в опасной зоне вблизи планеты. И рано, или поздно, но его достанут…
Откинувшись на спинку кресла, Ольга вздохнула полной грудью. Все-таки, ей грех жаловаться. Лейтенант Николай Верещагин даже и помыслить не мог, какой подарок преподнесет ему судьба. И то, что произошло сейчас, как и то, что произойдет через несколько мгновений, это целиком и полностью его выбор. Жаль только Аню… Девочка и не жила почти… Сволочь ты, Оля, а не мама… Не надо было брать дочь с собой в этот полет. Но теперь у них нет выбора. Крейсеры противника уничтожат их в любом случае. Конторе тоже не нужны т а к и е пленные…
Крейсер быстро приближается, и спереди навстречу "Барсу" несется целый рой ракет.
Лазерные лучи хлещут по корпусу, выводя из строя внешние датчики. Аня внимательно следит за показаниями радара, докладывая время подлета ракет.
— Тридцать секунд до встречи… Двадцать… Пятнадцать… Десять… Пять, четыре, три…
Пора! Ольга включила гипердвигатель, и удар страшной силы обрушился на штурмовик…
Сознание возвращалось медленно. Временами Ольга впадала в забытье, но потом снова выныривала из него, обводя все вокруг мутным, непонимающим вглядом. Пытаясь всеми силами не потерять сознание, она фиксировала внимание на окружающих предметах.
Многие приборы отказали, все незакрепленные вещи сорваны со своих мест, и палуба усеяна осколками стекла и пластмассы. Рядом, в кресле второго пилота, лежит Аня.
Ольга нагнулась к ребенку и с облегчением вздохнула. Они живы! И это главное. Это значит, что "Барс" успел за три секунды до попадания ракет уйти в гиперпространство и при этом сам остался цел. Аня открыла глаза и улыбнулась.
— Мама, похоже, нам удалось…
Ольга бросила взгляд на экран системы контроля. Неизвестно, кто помог им – богиня Аматерасу, или еще кто, но корабль цел. Двигатели, системы управления и навигации уцелели, а остальное не смертельно. Дотянут до дома и так. Радиосвязь работает только аварийная, освещение все посыпалось, а что творится в каюте, даже подумать страшно.
Но корпус и главные жизненно важные механизмы целы. На диво прочным и живучим оказался этот маленький кораблик, созданный руками врагов. Ольга пошевелилась в кресле и попыталась встать. Вроде, все кости целы. Аня выскользнула из кресла и направилась осмотреть корабль. Хорошо, что разгерметизации нет и генератор искусственной гравитации работает, а то было бы весело. Проверив пространственные координаты, Ольга подправила курс. Вскоре вернулась Аня, и по ее довольной физиономии было ясно, что все не так уж плохо.
— Все в порядке, мама! В машинном отделении все в норме, корпус тоже цел. А вот в каюте и в провизионной кладовке – полный бедлам. От гравитационного удара вся мебель развалилась. И ваш шикарный траходром тоже…
— Анечка… Ну и выражения у тебя!
— Мамочка, так это твои слова! Кто тете Насте говорил, что вы недаром в каюте такой шикарный траходром установили!
Сердиться на дочь совершенно не было сил. Ольга улыбнулась, глядя на своего маленького пилота-оператора. Ведь совершенно ясно, что это благодаря Ане они остались живы. Именно она придумала использовать робот-перехватчик для разведки. И именно она с блеском провела как саму разведку, так и атаку крейсера. И именно поэтому, в начальный период боя, крейсер полностью игнорировал "Барс", стремясь в первую очередь избавится от смертельной опасности в лице атакующего "Бумеранга". Если бы вместо него был простой робот-разведчик, то крейсер бы и внимания на эту блоху не обратил, а сразу занялся штурмовиком. А так они выиграли бесценное время на то, чтобы удалиться как можно дальше от планеты. Кто знает, уцелел бы "Барс", если бы пришлось включить гипердвигатель раньше… Но, как бы то ни было, они живы! Живы назло всем врагам!
А контора опять села в лужу. И теперь никогда не узнать, что же скрывалось за всем этим.
Курьер в Шварцвальде к ней так и не пришел. Если он решил оставить компромат у себя и использовать в своих личных целях, это его дело. Она больше не хочет связываться ни с какими шпионскими тайнами. Все это выходит боком в конечном итоге. А если секретные материалы оставались на "Кассиопее", в чем теперь у в е р е н а контора, то они испарились в адском пламени аннигиляционного взрыва вместе с лайнером. Тот, который боялся шантажа со стороны Хризантемы, может спать спокойно. Весь компромат уничтожен…
