— А с экипажами для трофеев как быть?
— Не знаю. Надо сразу уточнить.
Я включил громкую связь на коммуникаторе и набрал номер Маноцкого.
— Слушаю тебя, Тор, — услышали мы с полковником. — Есть проблемы?
— Скорее, вопросы.
— Если смогу, отвечу. А если нет, перенаправлю запрос императору. Однако он весь в делах, как обычно, так что лучше его не тревожить. Спрашивай.
— Когда мы захватим корабли «теократов», откуда брать экипажи?
— В седьмой бригаде и четвертой флотилии, которые пойдут с тобой, на каждом корабле полуторный экипаж. Это гардемарины и кадеты старших курсов из военно-космических учебных заведений. Адмирал Сакс раскидает их на суда, которые отойдут имперским ВКС, и это не проблема. А насчет своих трофеев думай сам, но на флотский резерв не рассчитывай.
— Это император так решил?
— Да. Небольшое наказание для тебя, чтобы жизнь медом не казалась. Сделаешь все правильно — честь и хвала, а нет, тогда не обижайся, корабли заберет Сакс.
— Ясно.
— Еще вопросы есть?
— Пока нет.
— Тогда отбой.
Маноцкий отключился и Васильев произнес:
— Надо что-то придумать.
— Ага, — согласился я с ним и, уже приняв решение, набрал номер Роберта Маркина.
Гудок. Другой. И ответ:
— На связи, господин вице-адмирал.
— Ты где сейчас?
— В борделе с веселыми девками собираюсь отдыхать. Только зашел, пивка выпил и за аппетитную грудь подержался. А что?
— Для тебя есть задание.
— Слушаю.
— Помнишь, ты рассказывал мне про организацию «Женская ассоциация»?
— Было такое.
— Найди номер Анжелики Харфагер и договорись с ней о встрече.
— На какое время?
— Чем скорее, тем лучше, Роберт.
— Понял. Будет сделано.
Связь прервалась и Васильев спросил:
— Решил в эскадру женщин набрать?
— Да, хочу попробовать. Возьмем пилотов и техников, разбавим наши экипажи, и за счет излишка укомплектуем трофейные корабли. Так и перегоним суда в империю. А помимо этого у нас есть ИИ, с которым сейчас работает Бриан, и мы можем объявить очередной набор увечных ветеранов-пенсионеров.
— Они тебе клятву на верность, а ты им допуск к регенератору?
— Само собой, как обычно. Но это обсудим потом, а пока, господин полковник, к делу. Выдергивай личный состав эскадры из отпусков, забивай в корабельные БИУСы координаты системы Готард, рассчитывай гиперпрыжки и загружай боеприпасы.
Приказы были отданы, цели назначены и наша военная машина заработала. «Аргонавты» вернулись на базу и стали готовиться к очередному рисковому походу. Васильев занимался расчетами и делами эскадры. Ну, а я вышел на связь с командирами соединений, которые временно переходили под мое начало, и провел с ними совещание. После чего поступил доклад от Роберта Маркина. Он договорился о встрече с Анжеликой Харфагер и мы совершили перелет в Тамарис, точнее, в один из прилегающих к городу районов, где в родовом поместье проживала старшая дочь императора.
Семидесятилетняя принцесса, дважды вдова, мать четырех детей и добрая бабушка девяти внуков, мне понравилась. Во-первых, она недавно прошла процедуру омоложения и выглядела на двадцать пять, прекрасная женщина с длинными соломенными волосами, которая вела себя легко и непринужденно. Во-вторых, встреча проходила в саду, где в уютной летней беседке был накрыт стол, и Анжелика приняла своих племянников как родственников, что не могло не настраивать на определенный лад. А в-третьих, наша тетушка женщиной оказалась прагматичной и сразу же поняла, чего я хочу. Поэтому пустой разговор ни о чем, о погоде и столичных сплетнях, продолжался недолго, а затем, когда я изложил свою просьбу, Анжелика пообещала помочь. Ведь таким образом она повышала статус своих воспитанниц и собственной организации. А мои резоны все на поверхности, эскадре «Арго» нужны специалисты, пусть даже женщины — это не важно, лишь бы толк был.
Правда, один скользкий момент у нас все же был. Принцесса не знала, что именно Маркин убрал ее мятежных братьев, но была в курсе того, что во время обороны столицы Роберт с ними виделся. И когда Анжелика спросила его, не знает ли он, каким образом погибли братья Харфагеры, у меня екнуло сердце, и я подумал, что Маркин сорвется и сболтнет лишнего. Однако родственник не растерялся, видимо, готовился к подобному вопросу. Поэтому он сказал то, что от него хотели услышать. Старшие принцы погибли как герои. Они до последнего сражались с вражескими штурмовиками, которые прорвались в метро, и этим искупили свою вину перед отцом и государством.
Принцесса сделала вид, что поверила. Так ей самой спокойней. И, обменявшись контактами, мы расстались.
Время поджимало, но мы успевали. Планы по переходу экспедиционной эскадры в систему Готард были отправлены в канцелярию Его Императорского Величества вовремя. Сосредоточение сил экспедиционного корпуса на базе «Раста» прошло без осложнений. Личный состав эскадры и прикомандированных кораблей «к бою и походу готов». Бравая десантура из девятой дивизии рвалась в бой и грозилась голыми руками порвать любого противника. Все в норме. А затем, после звонка от Анжелики Харфагер, на базу «аргонавтов» прибыло четыре сотни представительниц прекрасного пола, которые выстроились на плацу возле штаба и ожидали моего появления.
Я себя ждать не заставил. Вместе с Васильевым и Маркиным вышел на плац, оглядел нестройные разноцветные шеренги будущих «аргонавтов» и улыбнулся.
Подспудно, я ожидал увидеть мужиковатых баб, которые не нашли себя на гражданке, и подались в армию и флот за женихами. Но нет. В строю находились совершенно обычные девушки, милые, симпатичные и, как правило, молодые. Не подвела тетушка, за что ей от меня огромное человеческое спасибо. Однако прежде чем отправить девушек в штаб, где будет происходить их распределение по кораблям и зачисление в штат эскадры, следовало с ними пообщаться.
Пять шагов вперед. Я замер перед невысокой коротко стриженой брюнеткой слегка за двадцать в черном полевом комбинезоне с нашивками Сил Планетарной Обороны, и вопросительно кивнул. В ответ четкий доклад:
— Рядовая Черемисова. Мастер-наладчик судовых коммуникационных систем.
— Расскажите о себе.
— Детский дом. Школа и распределение. Был выбор: ткацкая фабрика, ферма, пищевой комбинат и школа военного резерва. Я выбрала ШВР и получила специальность. Затем была распределена в Семнадцатую военно-промышленную зону в Райгасте — разборка битых военных кораблей. Год назад вступила в организацию «Женская ассоциация». Вчера получила предложение разорвать контракт и уволиться со службы, а затем прибыть на сборный пункт и перевестись в эскадру «Арго». После чего оказалась здесь.
