Робот плавно отодвинулся от поддерживающей платформы и, направляемый капитаном, двинулся к центру полигона, где воспроизвел известную Кат первую тренировочную серию – она словно вживую услышала звуки мелодии, созданной для нее Тарги.
– Система, снять приоритет. Второй пилот, начинаем повтор серии.
Капитан без лишних слов вновь приступил к упражнению, заставляя многотонный, закованный в полимеры эрг стремительно двигаться на пустынном поле полигона, и девушка, подавив волнение, присоединилась к Тарги, подстраиваясь под его ритм. Постепенно система, изначально манипулировавшая эргом лишь с использованием сигналов капитана, начала подключать и команды Кат. Движения серебристо-синей махины становились все более плавными, четкими, завершенными, и под конец, когда механическая ладонь вмяла грунт, синхронизация достигла шестидесяти шести процентов.
– Система, приоритет – капитан.
Тарги сам поднял эрг и направил его на базу. Кат искренне порадовалась этому, после единственной серии чувствуя себя настолько опустошенной, словно целый день занималась под бдительным оком Зина.
Почувствовав, как с нее скатываются шарики геля, Кат поспешила вытолкнуть его из легких и натянуть респиратор. Дважды удачное решение – так капитан не увидит ее дурацкой улыбки.
– Давай, я тебе помогу, – Тарги подал девушке руку, и одним хитрым движением устроил ее собственную на своем локте. – Ничего, в первый раз всегда тяжело, это тоже вопрос адаптации организма к стрессовым нагрузкам…
Мужчина продолжал нести какую-то околонаучную чушь, помогая воспитаннице спуститься и устроиться в его флаере, – замолчал лишь, когда маленькая юркая машинка нырнула в тоннель.
– У меня же получилось, правда? – девушка устало стащила респиратор и осторожно вдохнула – фильтрованный воздух чуть царапнул горло.
– Ты умница, – улыбнулся капитан. – Конечно, ошибок хватало, но мы о них поговорим уже дома. Как раз к тому времени «Химера» закончит обрабатывать записи.
– Что, правда? – неподдельно расстроилась Кат. – А я думала, что все прошло хорошо…
– Абсолютно верно, – усмехнулся капитан. – Честно говоря, я не рассчитывал на такой успех. В тебе явно есть что-то еще нами ненайденное, я даже не знаю, как это точнее назвать – ресурс или внутренний стержень?
– Смеешься?
– С чего бы? Нет. Аналитическая система на основании твоих физических и психокинетических данных давала прогноз максимально возможных пятидесяти восьми процентов синхронизации, и не ранее, чем через пять-шесть циклов.
– И ты с самого начала знал, что у меня нет шансов успеть?
– Я мог сложить руки и попрощаться со своей ученицей, – с серьезностью, от которой девушку пробила дрожь, объяснил Тарги. – Либо мог попытаться, зная, что никакая система не может выдавать точные прогнозы о тебе. А вот если бы ты про это узнала – скорее всего, ничего бы и не вышло. Мне порой очень мешает твоя излишняя эмоциональность.
– Я с этим борюсь, – опустила глаза Кат.
– Борись скорее, потому что на твоем экзамене будет Ярс и наше командование. Как ты понимаешь, они не в восторге от моих идей, и поставят нам очень высокие требования.
– Какие?
– Я думаю, не меньше шестидесяти-шестидесяти пяти процентов. Это планка для первых пилотов – но не верю я, что они удовлетворятся обычными пятьюдесятью.
– Сегодня было больше! – обрадовалась девушка. – Тар, а бывает стопроцентная синхронизация?
– Нет, не бывает. Не может же быть полностью одинаковых людей? Да и какой смысл в такой идентичности – если идет полное совпадение всех фаз, системе неоткуда брать оптимум. Приемлемым и удобным для работы считается диапазон от семидесяти до девяноста процентов… которых я еще не встречал.
– А сколько ты встречал? – Кат непроизвольно зевнула, поспешно прикрыв рот маленькой ладонью.
– Дай подумать. Чуть больше восьмидесяти пяти, у одной… очень близкой пары Теней.
– Много…
– Нам столько не надо, – улыбнулся Тарги.
Сегодня капитан не был настроен пилотировать флаер вручную, и предоставил управление транспортной системе. Сам Тарги вполоборота развернулся к собеседнице, опершись локтем на панель управления и машинально постукивая по ней пальцами.
– Половина цикла до начала операции, Кат. Не думаю, что нам стоит откладывать наш экзамен на самый конец. Нам с тобой вполне хватит и недели, как считаешь?
Кат машинально кивнула, расслабляясь и уже почти не разбирая слов капитана. И она была безумно благодарна Тарги за слова о «нашем» экзамене.
Решающий день наступил быстрее, чем хотелось бы девушке. Несколько дней Кат и Тарги отрабатывали первые три серии – пилотам было разрешено самим выбирать, какую представить на экзамене для лучших показателей, но капитан почему-то не хотел зацикливаться на одной. Долгими вечерами они разбирали совершенные Кат ошибки – и их количество неуклонно уменьшалось.
В отличие от ошибок, время, которое она могла потратить на пилотирование эрга без зверской усталости в последствиях, росло в геометрической прогрессии. К сожалению, Тарги никогда не довольствовался малым, и домой девушка добиралась в состоянии выжатой тряпки. При этом, она не могла понять, какие мысли заставляют постоянно хмуриться лоб мужчины, – капитан, как обычно, игнорировал ее расспросы, вновь и вновь заставляя тренироваться на виртуальном симуляторе и внутри «Химеры».
Сегодня огромный полигон был залит солнечными лучами , и Кат с восторгом подняла голову, заметив, что крыша раздвинута навстречу бушующему снаружи жаркому дню. Они с капитаном остановились возле эрга, и напряженно вытянувшийся Тарги коснулся коммуникатора. В глубине появившегося экрана Кат увидела фигуры экзаменующих – Спао, Ярс, несколько других внешне знакомых ей представителей командования Тарги. Возможно, вскоре и ее… Достаточно просто утихомирить биение сердца в груди и повторить все то, что они с Тарги довольно неплохо умеют делать вместе…
– Капитан, стажер, – приветствовал их Спао. Тарги коротко поздоровался в ответ – Кат еще не имела права голоса.
– Мы готовы начинать, – мужчина едва заметно хмурился, словно ожидал каких-то неприятностей. – Список возможных комбинаций перед вами, прошу выбрать серию и необходимый уровень синхронизации.
Неприятности не замедлили последовать – Спао коротко покосился на Ярса, замершего с безучастным видом, едва заметно вздохнул и сформулировал задачу, от которой душа Кат ушла в пятки.
– Седьмая серия, восемьдесят процентов пиковой синхронизации.
Глядя, как каменеет лицо Тарги, девушка физически почувствовала, как шатается земля под ее ногами. Восемьдесят процентов. Они никогда и не доходили до этой цифры! Тем более – седьмая серия, не самая сложная, но и не слишком хорошо отработанная… И которой не было в списке! Который Тарги сам захотел предоставить командованию для выбора…
