Несколько часов идём на 2g, забирая всё выше от плоскости эклиптики. Неужели проскочили? Нет, не повезло. Оппоненты просыпаются и устремляются нам наперерез. На вызывной частоте дальней связи звучат запросы:
— "Охотник-12", вас вызывает командующий особой группой космоавиации ООН полковник Питер Марченко, отвечайте!
Кажется, я его знаю, тесен космос:
— Слушаю вас, Питер, на связи капитан Василий Кондратенко.
— Здравствуйте, капитан, мне предписано остановить ваше судно и досмотреть его.
Комп меж тем сообщает, что на вызывной частоте постоянно передаётся всё та же кодовая последовательность.
— А какие проблемы, полковник? Я завершаю миссию 16474, иду на станцию "Европа". Там пристыкуюсь, и досматривайте, сколько влезет.
— Капитан, у меня приказ!
— Приказ – это святое, полковник! А скажите мне, зачем вы постоянно передаёте в сигнале какой-то шифр?
Замялся, полковник, не знает, как вывернуться. Ага, отвечает:
— Я получил информацию, что этот сигнал должен блокировать ваш компьютер и остановить двигатели.
— Меня очень интересует, полковник, кто дал вам такую информацию, потому, что этот сигнал действительно мог остановить мои двигатели путём подрыва аннигиляционного заряда. Тот, кто вам сообщил этот код, тот и установил этот заряд. Сейчас он отключён от детонатора, но при существенном повреждении "Охотника" он сработает.
"Отключить неме…!" — доносится до меня часть приказа и полковник замолкает. Передача кода, впрочем, прекращается. Может быть, его и правда хотели использовать втёмную? Так, отвечает:
— Капитан! Я принял решение. К вам приблизится один мой "Меч", я перейду к вам на борт в одиночку и осмотрю заряд, если он существует. Вы согласны?
— Я согласен, начинаю торможение. Скажите только, как вам было приказано поступить с экипажем после досмотра?
— Вне зависимости от результатов я должен был передать экипаж и судно в распоряжение Службы безопасности ООН для дальнейшей разработки по подозрению в террористической деятельности.
Там бы нам и конец!
— Вы понимаете, что вам грозит за невыполнение приказа?
— Капитан! Я военный, а не убийца и не обязан выполнять преступные приказы. Если окажется, что ваше судно действительно заминировано СБ или кем ещё, то я подам в суд и оспорю данный мне приказ.
Хороший мужик! Вспомнил, мы с ним вместе в академии учились, только он на два курса младше был. Вихрастый такой парень. Видать, по военной части пошёл. Уже полковник!
Через двое суток моего неспешного притормаживания – хватит уже команду мучить! — и набора скорости "Мечами" мы сошлись на дальних подступах к системе Юпитера. Я вызвал штаб-квартиру, чем привёл начальство в полное изумление: оказывается СБ уже успела сообщить им, что "Охотник-12" пропал без вести вместе с пассажирами – геологической партией.
Полковник Питер Марченко перелетел ко мне на борт и удостоверился в существовании бомбы. Он снял показания с меня и с экипажа и полюбовался на кадавра, хранящегося в холодном трюме. Два из трёх своих "Мечей" он отослал, а один оставил для нашей охраны. Шло торможение, через несколько суток мы должны были прибыть домой, на базу "Европа". Полковник уже собирался проститься со мной и возвратиться на "Меч", чтобы сопроводить меня до Европы, как нам ударили в спину. Точнее в борт.
В межпланетном пространстве пучок антипротонов хорошо виден, там достаточно материи для реакции аннигиляции: со стороны он наблюдается как луч прожектора, точнее, кусок этого луча или быстролетящий сверкающий цилиндр. Немногие оставшиеся в живых, наблюдавшие антипротонную атаку на самой оси пучка, описывают его как нестерпимо сверкающую точку, быстро расширяющуюся и захватывающую половину небосвода. Нечто подобное и зафиксировали боковые камеры "Охотника" перед тем как выйти из строя.
Корабль тряхнуло и закрутило, реактор заглох, взвыли радиационные индикаторы. Моментально вскипела вода в попавших под удар бустерах, они лопнули по всей длине, и нас окутала недолговечная атмосфера из водяного снега и тумана. Второй удар был бы последним, но накопители антипротонов на предательском "Мече" ещё не набрали новый заряд, а удар лазером был бы неэффективным из-за того же тумана. Мы не могли даже позвать на помощь и сообщить о нападении: антенны всех диапазонов снесло. Как это принято в аварийных случаях, комп подключился к селектору и доложил на всё судно об атаке антипротонов.
Подлетая к рубке управления во внезапно установившейся на "Охотнике" невесомости, я услышал доклад компа о неисправностях и скомандовал:
— Комп! Ось кормовых двигателей на источник антипротонов!
— Запрещено, капитан, там судно!
— Какого чёрта?
— Этический блок моей программы запрещает наносить вред другим судам, а таковой может быть нанесён при включении двигателя".
— Они нас сейчас заколбасят, ясно тебе?
— Я не понял ваш приказ или информацию, капитан!
Ну, тупой! Только не комп, а капитан этого корабля, ваш покорный слуга! Кто же спорит с компом? Ему нужно приказывать! Ведь говорил мне программист, который устанавливал эту версию: этический блок можно отключать.
— Комп! Отключи этический блок!
— Этический блок отключается. Введите пароль!
Какой же там пароль? Неужели все сдохнем из-за того, что я не помню пароль? А! Точно! Число пи!
— Комп! Пароль – число пи!
— Введите пароль с клавиатуры.
Блин! Как же там? Зависнув над пультом – пристёгиваться нет времени – ввожу: 3,14159 ENTER
— Пароль не принят, введите правильный пароль!
Хоть бы калькулятор, какой под рукой был! Сколько же цифр ему нужно? Погодите, не стреляйте! Я же знал считалочку! Прекрасно знал! Есть!!!
Это я знаю и помню прекрасно,
Пи, многие знаки мне лишни, напрасны!
3,14159265358 ENTER!!!
— Пароль принят, капитан! Этический блок отключён!
— Комп! Ось двигателей на источник антипротонов!
— Есть, капитан!
"Охотник" развернулся, ориентация заняла секунд пять. Я молился Богу, если он сюда залетает, чтобы это были не последние секунды моей жизни.
— Комп! Тяга 10 процентов, сохраняй ориентацию оси на судно, источник антипротонов!
— Есть, капитан!
Они могли уже стрелять, но чего-то ждали. Хотели распаять нас наверняка? Или им туман мешал? Эта задержка в несколько секунд нас и спасла. Она позволила почти невидимому в вакууме облачку протонов из наших дюз долететь до "Меча".
Аннигиляционное оружие эффективно только в полном вакууме, тут же, вылетевшие из вражеского излучателя антипротоны сразу встретили комплиментарные частицы. Взрыв около самого борта "Меча" оставил от враждебного корабля только половинку корпуса, остальное разлетелось по Системе в виде мельчайшей пыли и газов. Нас этот взрыв почти не затронул. Только коротко рявкнул индикатор радиоактивности.
