Позади за мной гонится монстр. Я видел его. Видел, как он крепко сжимает обшивку, что та трещит и сминается. Прыжки в невесомости позволяли преодолевать гигантское расстояние. Сильный импульс, отсутствие трения. У Эйна есть план.
Обшивка заканчивалась обрывом. Я испугался на краткий миг. Эйн ловко утянул меня вниз по выстроенному наполовину каркасу корабля.
Открывшийся вид поражал.
Корабль Роя “Саглас” походил на гигантского спрута, пустившего свои извивающиеся шесть щупалец в толщу материнского недостроенного корабля. Покрытый серой панцирной броней, он внушал ужас и трепет. Но больше всего меня удивил огромный оранжево-черный глаз прямо посередине корабля. Он неестественно быстро двигался, следя за Т-образными линкорами, кажущимися мошками на фоне гигантского “Сагласа”.
Линкоры поливали “спрута” зелеными фоторными зарядами, но те рассыпались в нескольких метрах от брони. Мощный мистический щит, искривляющий то ли свет, то ли само пространство, поглощал заряды и не позволял нанести урон материнскому кораблю.
Вокруг этого театра кораблей мельтешили словно мошки мелкие твари Роя, за которыми гонялись корабли имперцев и ещё более мелкие механоиды. И все это на фоне сияющего ядра Гравитационного колодца.
На минуту у меня даже дух перехватило от этого великолепного зрелища. Огромный глаз выцепил наконец-то свою цель. Радужка резко сузилась, и из центра глаза выстрелил широкий бело-красно-розово-синий луч. С невероятной скоростью он врезался в линкоры, разбивая щиты и дезинтегрируя корабли в месте касания. Там, где ещё секунду назад были пять линкоров, не оставалось и следа.
Я бы и дальше следил за этим зрелищем — не каждый же день удается зависнуть в космосе на органических клешнях и смотреть за битвой кораблей людей и Роя, но из-за обшивки показался Таун. Стоило ему меня увидеть, как он выпустил невидимые лезвия. Эйн играючи увернулся и остановился ровно в тот момент, когда завершилась эволюция. Он был готов.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы перестроиться. В невесомости нет понятия верх и низ. Для меня низом стала обшивка корабля — верхом — Гравитационный колодец.
Тварь замерла на какое-то время. Её резкий рывок я заметил только потому, что время замедлилось. Тварь мчалась на меня, словно танк.
Холод все ещё покрывал сознание. Паники не было. Было четкое понимание, что сейчас необходимо сделать. Энергетический луч вырвался из “Убийцы” ровно в корпус твари. Та увернулась, опустив все тело ближе к обшивке.
В чем прелесть луча — он прямой. Я продолжал держать спуск, вливая энергию, и повел его на тварь. Та меня не разочаровала. Она увернулась от прямого луча, уйдя сначала вправо, а когда я перенаправил луч — ловко прыгнула над ним. При этом хотя бы одна конечность держалась за обшивку корабля.
Расстояние между нами исчезло, и тварь нанесла удар. Моя правая клешня его заблокировала. Я даже поймал изумление в глазах твари. Она не ожидала, что вот этот полугибрид сможет сражаться с ней на равных.
Времени я не терял. Луч вонзился в тело и впился в мистический щит. Я добавил энергии.
Тварь взревела, резко ушла влево и ударила меня уже тремя конечностями с трех сторон. Эйн ловко отбил атаки. Я стрелял. Тварь уворачивалась.
Импульс резко подкинул меня вверх, а ниже обшивку прошили невидимые лезвия. Клешни рванули в сторону твари и вцепились в неё. Она их перехватила и швырнула меня в космос. Отпускаю “Убийцу”, жгут тканей вытягивается из руки и хватает оружие. Вытягиваю левую руку и стреляю лебедкой — она магнитится к обшивке и притягивает меня обратно.
Тварь рванула к тросу крюк-кошки. За мгновение до того, как она его порвала, я успел отозвать трос. Эйн удлинил конечность и скорректировал траекторию. Мы опустились в пяти метрах от твари.
Та в ярости посмотрела на нас. Беззвучно взревела. И рванула нападать.
Я перехватил Убийцу в тот момент, когда мы сошлись в ближнем бою. Только теперь я стремился попасть не в корпус. Обозначив виртуально красными кругами сочленения конечностей, я влил энергию и выстрелил. Одновременно с этим из моей груди выросла тонкая острая конечность. Луч ударился в мистический щит, новая конечность ударила чуть ниже попадания луча. Щит не выдержал. Тварь взревела и отскочила. Но было поздно. Эйн клешнями уже выдрал её конечность из сочленения и выкинул в открытый космос.
Мистический щит твари восстановился. Я про себя отметил, что он не такой, как наши. Если опустошить энергию щита механоида — исчезнет весь щит. В случае же тварей роя — у них исчезает какая-то часть щита. На остальном теле — остается.
Тварь перестала реветь. Посмотрела на меня внимательно. Она собралась. Отсутствующая конечность не пустила кровь. Место отрыва сжег луч. Тварь сузила глаза и начала осторожно обходить меня.
Видеовызов от Астронира прилетел неожиданно.
Я его откинул в сторону, чтобы не мешал обзору.
— Капитан! Делай что хочешь, но доберись до спас-бота под номером тридцать семь. Там закапсулировался последний человек из команды! Мы не можем добраться — путь перекрыт со всех сторон «эктоплазматической слизью». Координаты я тебе скинул.
Астронир отключился.
Я выругался. Ответственность камнем упала мне на плечи.
Так, Экелз. Соберись!
Эйн рванул вперед и обрушил град ударов на тварь. Та четко отбивалась, постоянно уклоняясь в разные стороны. Попасть в нее лучом стало практически невозможным.
“Убийца” отправился в пространственный карман.
Из левой руки вылезло лезвие. Полная копия боевого лезвия арчера по форме. Клинок состоял из органической ткани, которая, приняв его форму, застыл камнем.
Тварь не осознала опасность этого оружия. Я тоже. Эйн резко поменял структуру концов клешней. Схватил крюком конечности и дернул тварь на себя. Я нанес размашистый неаккуратный удар.
Органическое лезвие насквозь пронзило морду. Тварь дернулась и её морду располовинило. Она неловко падая отползла от меня. Двумя конечностями соединила морду и начала регенерировать.
Я осмотрел лезвие: оно не пострадало. Левой рукой, конечно, неудобно орудовать, но в целом — это оружие полноценно может заменить арчер. Я перевел взгляд на тварь. Та убегала.
Что?
Она убегает от меня?
Пока я недоумевал, Эйн бросился вдогонку. Тварь умудрялась уворачиваться от клешней с невероятным проворством. Мне даже показалось, что вся наша битва состояла из гонки в кошки-мышки, где я был мышкой. Эйн же поменял нас ролями, и теперь уже я охотился.
Красный столб виртуального света вырвался из видимой части “Фобоса”. Краткая информация гласила, что это именно спас-бот тридцать семь.
Брось тварь, Эйн. Нам нужно спасти человека.
Я остановился неохотно. Чувствовал, что Эйн хочет продолжить путь к твари. Хочет вонзить в неё лезвие и выпить эссенцию. Но не сейчас.
Сменив траекторию, я направился к спас-боту, на ходу выключая радио. Там шла речь про умершего профессора.
Вызвал Юма.
— Где вы?
— Движемся к точке эвакуации. Ты цел?
— Цел. Тварь от меня сбежала.
— Ох, Кэп. Зачем обижать тварей слабее себя?
Я нервно хохотнул.
— Эвакуируйтесь, потом заберете меня с человеком. Я иду к спас-боту.
— Зачем? Разве не всех людей эвакуировали?
— Со слов Астронира — человек закапсулировался в спас-боте. Спасательный отряд не может прорваться к нему из-за мути.
— Не проще было бы выстрелить ботом и поймать его кораблем? Мы же знаем, что жизни людей — важны, — в голосе Юма появились настороженные нотки.
— У меня горит красный столб. Я мчу туда по обшивке и буду минуты через две. Эвакуируйтесь. Мы сделаем все, что можем по максимуму для спасения людей и улетаем.
— Мне всё это не нравится, Кэп. Но ладно.
Юм отключился.
Звуки доносились до меня приглушенно. Горячка боя прошла, и настало время подумать, осмыслить ситуацию. И, Эхерион раздери, в голове до сих пор не укладывалось все произошедшее. Пустота космоса пугала. Огромное пространство. Если сорвусь, то наверняка меня утянет в Гравитационный колодец, а это путь в один конец, можно не сомневаться.
