— Твой фальшстарт совсем не случайность, — мрачно сообщил он, после чего достал специальный стеклянный контейнер, засунул в него непонятную фигню и убрал его в пространственный карман.
Я вернулся к управлению спас-ботом. Мы около минуты шли по одной ленте, пока она не оборвалась. Зато ниже находилось несколько лент. Направив бот в сторону и вниз, я вошел в поток другой ленты.
— Похоже на поездку на горках. Только вместо рельс — виртуальные светящиеся ленты, а вместо поезда — спас-бот, — прокомментировал напарник.
Я отвечать не стал, так как был сосредоточен.
Неаккуратный рывок заставил бот затрястись.
Холод окутал сознание, давя панику в зародыше. Краем глаза замечаю, что количество эссенции для способностей падает.
Для меня время потеряло счет. Я петлял между лент, уворачивался от космического мусора при плохой видимости из-за космической пыли. Наверное, будь я человеком, я бы уже десять раз вспотел, а руки дрожали не хуже, чем у припадочного. Но я — механоид. И многие вещи в теле упрощены.
В очередной прыжок с ленты на ленту мы вдруг оказались в прямом коридоре. Вокруг нас окутывала пыль, а между ней пустое пространство. Мы находились у центра этого космического явления.
— Похоже на щупальца гигантского осьминога, — прокомментировал я желтые кольца, образующие шар.
— А ты не знал? Весь Гравитационный колодец — и есть тварь Роя.
Что?
Выходило, нас несло прямиком в тварь размерами с половину стандартной планеты.
Лента вела в щель между складками. Я затормозил, так как осознавал, что в случае чего не смогу скорректировать движение на такой гигантской скорости.
Едва мы влетели в щель и над нами навис то ли органический, толи каменный небосвод, как прилетело два десятка сигналов SOS.
Мы с Юмом переглянулись. Лента вела нас насквозь и при удачном стечении обстоятельств мы вполне можем вырваться. Так следует ли нам отвечать?
— Системный узел шесть запрашивает помощь! — гласил первый же пойманный сигнал. Системный узел шесть запрашивает помощь!
— Системный узел шесть — это узловой ретранслятор Призрачной стражи, — внезапно сказал Юм. — Тот самый, который пару лет назад утянуло в Гравитационный колодец. Судя по усиленному сигналу, частично он здесь работает. Давай-ка ответим на него.
— Уверен?
— Почему нет? Тем более, ты настолько страшно выглядишь, что от тебя не только твари Роя, но и механоиды бегать будут.
Узел шесть представлял собой станцию в виде длинного стержня, на который надели три круга. Центральный — самый большой — и два поменьше. Конструкция казалась устаревшей. Солнечные панели старого образца на такой большой площади давно не используют. Было удивительно их видеть здесь. Станция была разбита наполовину. Куски металла, стекла и пластика летали вокруг станции, как будто по орбите.
— Давай я буду управлять ботом, а ты сходишь осмотришься.
— Сам не хочешь? Вдруг там кто-то живой?
— Что там Джоуи сказала? Твой мех не выделяет патоген, правильно? Вот и иди. Если какая-то неведомая тварь вылезет — ты справишься лучше. Мне ещё Марту кормить и воздушные батареи менять.
— Так выпусти её.
— Вообще-то здесь нет воздуха.
Только сейчас я это заметил.
— Проблема всех механоидов — мы забываем о еде, жажде, воздухе, — хмыкнул Юм.
Какой же я идиот! Надо было сразу посмотреть на наличие воздуха! С другой стороны — все люди одеты в защитные костюмы с автономной системой жизнеобеспечения и воздух им не обязателен в спас-боте.
Коря себя за невнимательность, я открыл дверь люка. Под ногами была пропасть. Страха не было. Зато спина начала зудеть — Эйн опять что-то делал. А ещё я почувствовал себя пылесосом. Количество мистической энергии здесь зашкаливало. Эйн активировал все резервы и собирал её с дикой скоростью, и всю доступную энергию отправлял на эволюцию.
Только давай не до обморока, Эйн.
Юм повернул бот так, чтобы я смог зависнуть над станцией, выстреливая крюк-кошкой. Она зацепилась, и я притянул себя. Я старался вести себя тихо и плавно. Клешни втянулись в спину и сложились. Да, так мне будет даже удобнее. Я схватился за металлический обод и начал перемещаться по нему к дыре в корабле. Сканер внутри не показывал ничего. Скользнув туда, осмотрелся. Дыра была в центральном кольце. Кольцо состоит из сегментов — герметичность была нарушена как раз в одном из сегментов. Остальные изолировались гермопереборками.
— Осмотри внимательно дыру. Мы должны знать, что на нас напало.
Я осмотрел. Собрал все данные. Её пробила тварь роя Ксилус. Только вот Эйн отметил некоторые странности. Девяносто процентов было нормальным ударом твари и лишь десять отклонялись от нормы по версии Эйна.
— Эйн считает, что здесь поработала пьяная тварь, — сообщил я Юму через систему Немезис и дополнительно высказал свои предположения.
— Чувствую, по возвращению, меня ждет от тети допрос с пристрастием, — хмыкнул тот. — Давай внутрь. Кстати, а ты знал, что у спас-бота есть оружие?
— Откуда?
— Теперь знай. Все спас-боты оснащаются лазерным оружием для уничтожения мелких астероидов и некоторых тварей Роя. В отдельных случаях и против вражеских кораблей.
— Это точно спас-бот, а не корабль ближнего радиуса действия?
— Точно. Он рассчитан на единичный быстрый уход и два старта с планеты. Все же профессор Ниерборг привлек очень серьезные инвестиции и даже заготовленные спас-боты здесь соответствуют самому высокому классу защиты.
Гермостворка не поддавалась управлению с панели. Пришлось подключаться напрямую. Вход требовал ключа, которого у меня не было.
На помощь пришел Юм. Ключ у него оказался универсальный. Вопросов о его происхождении я не задавал.
— Связи с кораблями нет. Эвакуация недоступна. Система Немезис работает в урезанном режиме, — внезапно сказал Юм.
— Надо было эвакуироваться, — чертыхнулся я.
— Не смог бы. В зоне Гравитационного колодца эвакуация работает плохо и с перебоями. И не забывай про Саглас. Даже если он отступает, это не значит, что он не будет мешать эвакуации, — ответил Юм.
Гермостворка открылась и запустила меня в соединительный модуль. Двери закрылись. Началась закачка воздуха.
— У тебя есть анализатор воздуха?
Я достал из пространственного кармана прибор и включил его.
В воздухе присутствовал патоген.
— Знаешь, почему-то у меня ощущение, что слишком часто мы слышим о патогене в воздухе, — заметил я, отправляя данные Юму. Сам же собрал образец воздуха в колбу. На будущее.
— Именно.
Давление выровнялось. Гермостворки открылись, и я вошел в модуль.
Здесь было чисто. Серый коридор испещрен интересными рисунками. Кто-то явно развлекался над стенами коридора.
Звук работы механизма заставил меня рвануть вперед. Эйн отреагировал молниеносно. Паукообразные клешни вырвались из спины и уничтожили три появившиеся турели раньше, чем те успели сработать.
Внезапно температура воздуха упала. Изморось покрыла коридор и меня буквально заморозило толстой коркой льда.
Ух ты! Так вот что значит быть замороженным. Ты все понимаешь, но двинуться не можешь.
Эйн использовал эту ситуацию по своему. Спину обожгло огнем, но холод остужал.
Эйн, задери тебя Эхерион!
Пытка длилась минуту. После чего клешни без особого труда разорвали ледяную тюрьму и выпустили меня. Я был зол. Спина чесалась, а почесать не мог, потому что надо лезть в корпус.
Лед крошился, но каждый следующий шаг снова замораживался. И я снова продирался. Пришлось вливать больше энергии в нижнюю часть тела. Клешни помогали сбрасывать лед. Их тоже замораживало. И опять же Эйн заставил их гореть.
— Качественно ты вырос, Экелз. Ты уже даже не В-ранг. Ты стремительным темпом рвешься к А-рангу, — сказал Юм, следивший через линк за процессом.
— Мне кажется, я слаб.
— Не знаю, что твой зародыш творит с тобой. С момента твоего возвращения эволюция внутри тебя не прекращается. И при подобном прогнозе — относительно скоро ты сможешь стать полноценным S-ранговым мехом. Если, конечно, твое Сердце Роя не взбунтуется и не выкинет тебя из сознания. Твоя надстройка судя по всему давно перестала его держать.
