не мог. Слишком многие жители фелусианских джунглей не отказались бы закусить одинокой и безоружной мириаланкой. Поэтому, юный джедай усердно бдил. И попутно страдал от того, что не может насладиться соблазнительным зрелищем купающейся Луминары.
— Присоединяйся ко мне, Нил, — раздался певучий женский голос. — Я не чувствую опасностей. Можешь расслабиться немного, — зубовный скрежет юноши, наверное, услышала вся Фелусия.
— Не могу, — с несчастным видом ответил он. — Вокруг полно хитрозадых хищников, умеющих скрывать намерения. А уж если я нырну в твое озерко, то неминуемо отвлекусь. Так, что не буду чувствовать ничего дальше своего носа.
— А дальше и не надо, — мелодично рассмеялась мириаланка. — Когда ты успел стать таким перестраховщиком?..
Ее слова заглушило громкое хлопанье крыльев, широких и кожистых. Здоровенная летающая тварь, до смешного похожая на электрического ската, пикировала прямо на джедайку. Длинный и тонкий хвост летучего хищника предвкушающе дрожал, а вместительная пасть заранее распахнулась во всю ширь. Субтильная Луминара запросто влезла бы в эту пасть целиком.
Нил прожал клавишу активации светового меча так быстро, что клинок вспыхнул уже в полете. Брошенный точной рукой юного джедая, он закрутился гудящим темно-зеленым диском, и врубился прямо в раззявленную харю летучего ската. Две неравные половинки хищника с шумом и плеском обрушились в озеро, подняв тучу брызг. По воде, ранее безупречно чистой, быстро расплылось обширное темное облако.
— Спасибо, любимый, — с сожалением произнесла мириаланка. — Ты снова геройски спас мою жизнь. Жаль, придется мыться наново, в душе — я вся в крови этого мерзкого существа.
— Оно и к лучшему, — отозвался приободрившийся юноша. — В душе, я хотя бы присоединиться к тебе смогу. Тварей всяких летучих, опять же, опасаться не надо.
— Ну уж нет, — строго ответила женщина, выходя на берег, и наклоняясь за бельем. — Никаких приставаний, пока я не смою эту гадость. Да и времени у нас не то, чтобы много — Секура ждет нас через полчаса, — Нил тяжело вздохнул, и протянул Луминаре ее халат.
* * *
База сепаратистов, которую отображал голопроектор, выглядела настоящей крепостью. Обычная для местных каэнэсовских укреплений земляная насыпь, широкая и основательная, опоясывала военый лагерь идеальным многоугольником. По ее верху, для пущей надежности, проходила дополнительная линия обороны — дюраниевая решетка. Множество длинных прутков из сверхпрочного металлокомпозита, уложенные в пазы плоских стоек, также дюраниевых. Не удовлетворившись одной полосой металлокомпозитных укреплений, сепаратисты дополнили ее вторым рядом. Голограмма отметила оба значком стилизованной молнии — по дюраниевой ограде был пущен ток. Не иначе, забор был запитан от реактора базы.
Тем же способом питались и высокие пилоны стационарных лазерных турелей, высящиеся по углам стены. Патрули из Б-1 при поддержке танков тоже имелись в наличии, как на стене, так и за ней. Голографические фигурки боевых роботов то и дело покидали военный лагерь через один из проемов ворот, совершали недолгий променад за стенами, и возвращались через другой вход. Их в стене было около десятка, но ослаблять они ее никак не ослабляли. Даже, пожалуй, усиливали: прикрытые дефлекторными щитами и фланкированные дополнительной парой орудий в башенках, они были защищены на совесть.
Внутри, база каэнэсовцев также не была беззащитна. Всю ее площадь прикрывали равномерно расставленные импульсные лазеры в двухорудийных турелях. С задачей как ПВО, так и обороны от наземной атаки, эти пушки справились бы отлично — мощные и скорострельные, они мало отличались от своих сестер с космических кораблей.
Атаковать это укрепление, щетинящееся стволами во все стороны, казалось сущим безумием.
— Ну что, командиры, — Айла Секура оглядела Нила с наставницей, иронично щурясь. — Высказывайте гениальные идеи, как нам этот орешек расколоть, да побыстрее. Если сепы укрепятся так близко от нашей территории, мы света белого не взвидим. Будем терпеть рейды их мангрупп днем и ночью — спать-то жестянкам не нужно.
Нил Коррин склонился к столу, уперев локти в пластиковую столешницу, и за малым не сунув лицо в голограмму. Они совещались в жилище мастера Секуры, камерно и без лишних ушей. Похоже, твилечка решила для начала побеседовать с собратьями по ордену, а уж потом доносить скверную новость до клонов.
— Ситх знает что, — недовольно резюмировал юноша. — И когда они только успели выстроить этот бастион? Пару дней назад мой второй батальон там проходил — голая земля была.
— Подтянули побольше инженерных частей, — равнодушно ответила мастер-джедай. — Что толку жаловаться, Нил? Думай, что нам делать теперь.
— Звонить в генштаб, и бить тревогу, — немедленно отозвался юный джедай. — Фелусия — не какое-нибудь захолустье. Ее потеря серьезно ударит по Республике. Нисиллин ещё ладно, но Перлемианский Торговый Путь, перекрытый сепами, нам как нож острый. Нужны подкрепления и тяжёлая техника. Какой-нибудь «аккламатор» с полной загрузкой подойдёт. Заодно, линию обороны укрепим, выбьем сепов с южного направления, сможем, наконец, срезать другие такие выступы…
— Подкреплений не будет, Нил, — прервала его мечтания Айла Секура. — И уж точно не будет полного легиона с поддержкой. Те пять миллионов солдат, что Камино дал армии в прошлом году, давно разошлись по фронтам. Республика воюет на многих планетах, и много где ситуация куда хуже нашей. На Фелусии у жестянок хотя бы численное превосходство невелико.
— Ага, всего лишь десять к одному, — проворчал юноша. — А для взлома нормальной обороны нужно, самое меньшее, троекратное численное преимущество. Преимущество, а не наш, — он раздражённо скривился, — недостаток.
— Допустим, локальное превосходство мы создадим, — задумалась Луминара. — Восьмой и девятый полки можно подтянуть тайно, через лес. Их матчасть самая новая и исправная, и неполадок в пути будет минимум. Ещё полк-другой мы перебросим по воздуху, транспортными челноками. Атакуем после штурмовки и артподготовки, прорвем их оборону в нескольких местах, и зачистим лагерь.
— Может получиться, хотя солдат потеряем уйму, — недовольно прокомментировала твилечка. — Но за рабочий вариант сойдёт.
— Хуже то, что сепы быстро подтянут подкрепления, — добавил юный джедай. — Кровью умоемся. Если всё пройдёт совсем уж скверно, можем разменять два полка на один и песочный замок.
— Я, в принципе, готова на такой размен, — задумчиво протянула мастер-джедай. — Тем более, что альтернатив ему пока не видно. Есть идеи, Нил? Как насчёт того трюка с ранкорами?
— Не выйдет, — юноша разочарованно покачал головой. — Видите, какое жестянки предполье отгрохали? Клика три-четыре шириной. Пока ранкоры его пробегут, их десять раз пристрелить
