На этот раз запись прервалась сама. Джим ещё несколько минут сидел, молча смотря на потухший экран. Он никак не мог понять, как можно ценить и спасать одни жизни и, так хладнокровно, лишать жизни других. Необходимо срочно выбираться с территории Конфедерации. К проблеме рабовладельцев добавляется ещё и война с Федераций, которая сейчас будет только на руку Витару, месть которому, могут отложить. А значит, он будет его преследовать даже, если Джиму удастся вернуться обратно, через мёртвые системы, домой. Появление сумасшедшего наследника Империи Иштар, на легендарном корабле, принесёт очень много бед Республике, а этого он себе позволить не мог.
Джим итак совершил ошибку с дредноутом, а если сейчас ещё он же покажет путь в Республику и туда устремятся отступающие Конфедераты или, того хуже, объединятся против старого врага…Путь домой знают только двое: он и искусственный интеллект Амели и никто из них не должен попасть руки врага.
– Джим? – окликнула его Даниель. – Джим?
– Что? – Джим посмотрел на неё рассеянным взглядом. – Извини, Даниель, задумался.
– О чём? – спросила она и вопросительно посмотрела на него. – Я, так понимаю, мы полетим на эту станцию, правильно?
Глава 19– Выход. – сказала Амели, и белые полосы на гало-экране резко превратились в точки.
Яхта вышла из гипер-прыжка в малозаселённой системе Атеск. Из её восьми планет, пригодной для жизни, была только шестая, самая маленькая, синяя планета. Когда-то это была шахтёрская система. Огромные астероидные поля и богатые ресурсом планеты делали её стратегически важной. Но это было давно. Сейчас здесь только старая орбитальная станция, с огромным количеством пыли, напоминала о былых временах.
– Говорит патрульный эсминец «Длок 751». Неизвестная яхта – выключить маршевые двигатели, приготовиться к приёму досмотровой команды. – с экрана на Джима смотрел небритый капитан эсминца, отошедший от станции, как только яхта вышла из гипер-прыжка.
– Говорит старший пилот яхты «Звезда Родрога», у меня на борту герцог Рогтонский. – с невозмутимым выражением лица, заговорил Джим, глядя на побледневшего капитана эсминца. – На каком основании вы, капитан, хотите провести досмотр личной яхты герцога?
– Трое суток назад объявлено военное положение… – начал несмело говорить капитан. – Федерация объявила нам войну. Вчера стало известно, что они вероломно совершили планетарную бомбардировку планеты Длорт, где погибло много уважаемых, чистокровных иштарцев. Поступил приказ от командования объединённым флотом Конфедерации, докладывать о появлении крупных кораблей. Вот барон Троскон и приказал досматривать все корабли, проходящие через его системы…
– Капитан, у меня мало времени, я перешлю вам личный приказ герцога, из которого вы всё сами поймёте. – прервал его Джим, отправив копию приказа о срочной доставке информационного пакета адмиралу Кагнеру.
– Хорошо, можете начинать разгон. – ответил капитан эсминца. Он был польщен, что перед ним отчитался личный пилот герцога и даже предоставил приказ, завизированный его личной электронной подписью. – Прошу прощения, старший пилот, но вы совершаете разгон не в ту сторону.
– Капитан, давайте вы не будете мне рассказывать, где искать адмирала! – грубо оборвал капитана эсминца Джим, ставя того на место.
– Хорошего прыжка. – ответил капитан и разорвал связь. Уже через три минуты патрульный эсминец развернулся и взял обратный курс на станцию, висевшую на орбите.
– Лихо ты с ним. – сказала Даниель, пройдя к креслу второго пилота. – Я обдумала то, что ты мне сказал. Сейчас твои мысли полностью подтвердились, война началась…
– Фиксирую выход из гипер-прыжка. – прервала её Амели, высветив координаты выхода неизвестного корабля. – Корабль идентифицирован, это – «Гордость Иштара».
Джим увидел, как побледнела Даниель. Она не могла поверить, что корабль таких размеров, сможет их так быстро догнать и, мало того, точно определить их нахождение в промежуточной системе.
– Этого не может быть… – тихо сказала она, видя, как огромный корабль устремился к одинокой орбитальной станции. – Мы должны им помочь!
– Чем? – спокойно спросил Джим, не глядя на девушку. Он видел, что дредноут, как свирепый хищник, шёл к своей жертве, у которой не было шансов на спасение.
– Входящий сигнал. – сказала Амели, выводя на второй гало-экран, сидевшего в кресле командора, Витара.
– Джим. – с улыбкой на лице сказал Витар. – Джим, предлагаю тебе сделку. Твоя жизнь в обмен на жизни иштарцев на этой станции и планете. У тебя есть шесть минут на размышления.
Гало-экран потух, погрузив центр управления яхтой в полную тишину. Джим продолжал смотреть в потухший экран. Прошло уже три минуты, а Джим всё не мог принять решения, стоят ли жизни рабовладельцев его собственной. Его мысли были прерваны орудийными выстрелами из носовых башен дредноута и, сразу поступил входящий сигнал от корабля.
– Знаешь, Джим… – сидевший в кресле Витар, потерев правой рукой свой подбородок, продолжил. – Я передумал. Судя по выдаваемой мощности твоих маршевых двигателей у тебя большие проблемы с топливными стержнями и, как мне подсказывают, у твоей яхты, максимум, три прыжка, прежде, чем ты начнёшь болтаться в космосе куском металла.
Витар немного отвлёкся, так как, именно в этот момент вспыхнул и начал разваливаться патрульный эсминец. Вся мощь корабля теперь была перенацелена на орбитальную станцию. Станция, окутавшись силовым полем, пыталась защитить себя, используя десяток старых и давно необслуживаемых орудийных платформ, огонь которых не приносил ощутимого результата.
– Так вот, у меня к тебе другое предложение. Ты возвращаешь мне мою дочь Даниель, а я отпускаю тебя, даю слово. – Витар смотрел на продолжавшего молчать Джима, на губах которого появилась лёгкая улыбка. Почему-то сейчас ему вспомнилась их первая встреча, когда он вытаскивал Витара из искорёженного шахтёрского корабля, как тот просил у него помощи и клялся в вечной благодарности Джиму. И вот теперь, Витар, ставит ему условия и даже обещает, как щедро с его стороны, подарить ему жизнь. Возомнив себя правителем огромной империи, он теперь с лёгкостью решает чужие судьбы.
– Нет. – вместо Джима ответила Даниель, встав за креслом Джима. – У меня больше нет отца, а твое слово ничего не стоит.
– Так тому и быть. – ответил, покрасневший от злости, Витар, но прежде чем прервать связь, сквозь зубы проговорил, обращаясь непосредственно, к Джиму. – Я найду тебя…
