- Предложение, - напомнил он, после минуты тишины.
- Ах. Да! - Салек был чуть сконфужен, он-то считал, что Лимер первым начнет дискуссию. - Так вот, я и мои люди просим у вас разрешение на осмотр свалки и извлечение от туда нужных частей. Разуметься, вам будет выплачена компенсация.
Лимер кивнул.
- Цена? - спросил он.
Салек прикинул в уме свои наличные и предполагаемую сумму платежа, а затем, поделив все это на два, ответил:
- Тридцать тысяч кредитов.
- Что? - удивленно переспросил Лимер. - Тридцать тысяч. Да не смешите меня. Я в день трачу больше на носки.
- Хм, хорошо, - Салек изобразил на своем лице задумчивую мину и вошел в вечную игру называемую - торг. - Сорок тысяч.
Лимер молчал.
- Пятьдесят. Это мое последнее предложение, - решил припугнуть его Салек.
- Триста, - Лимер был непреклонен.
- Что? - не понял Салек.
- Триста тысяч и не кредитом меньше, - отрезал Лимер. - Иначе ваш флот может катиться куда подальше.
Теперь пришло время Салека в удивлении поднять брови.
- Триста тысяч? - выдавил он. - Это грабительство.
Лимер вдруг стал мрачнее тучи. Глаза его гневно блеснули.
- Молодой человек, - еле сдерживая себя, произнес он. - Я прекрасно понимаю, что ваш флот не нуждается в отдельных запчастях, вам нужно состряпать парочку кораблей из того хлама что храниться у меня на территории свалки, а это.... Стоит никак не меньше трех сотен тысяч кредитов. У меня солидный опыт в коммерции и поверьте мне - меня не проведешь.
Салек изобразил кислую мину. Он предполагал, что дело пойдет именно так и поэтому захватил всю свою наличность, что была на базе, однако его не покидала и мысль о том, что хозяина свалки удастся обвести вокруг пальца. Жаль, но это видимо не удастся. Так что...
- Хорошо,- нехотя проговорил адмирал. - Я согласен. Но за эти деньги я волен брать со свалки все, что мне необходимо!
- Разуметься, - неожиданно мягко ответил Лимер.
- Деньги на борту моего крейсера. Я распоряжусь, чтобы их доставили вам. Ну, так как? По рукам? - Салек протянул руку хозяину свалки. То пожал ее и всей компанией они вышли из кабинета и направились к помещению порта, туда, где был пристыкован крейсер Салека.
Передача денег не заняла много времени. От бумажных денег отказались еще тысячу лет назад., заменив их до невероятности тонкими синтетическими пластинами, которые при накладывании друг на друга, плотно скреплялись, образуя своеобразный пластиковый монолит. Но стоило лишь провести по пластине-монолиту пальцем, как верхняя кредитка, легко отслаивалась, что делало пользование деньгами вполне легким и комфортным делом, но при этом в пластину-монолит сантиметровой толщины, влезало не менее десяти тысяч кредитов.
Именно поэтому передача Хозяину Свалки средств, номиналом в триста тысяч кредитов, вылилась в переносе с крейсера на станцию пары десятков трех сантиметровых кредитных пластин.
Окончив передачу средств, в помещении шлюза остались трое - Салек, Лири и Лимер.
- Все как договаривались. Триста тысяч кредитов, - произнес Салек, подводя итог сделке.
- Да, все верно, - Лимер вдруг криво усмехнулся, что не соответствовало ситуации.
Салек напрягся.
- Вы можете быть свободны, - ехидно сощурив глаза, возвестил хозяин Свалки. - Вы и ваш флот. Я официально прошу вас покинуть мою систему.
- Но..., - начал Салек. - Как же договор? Деньги переведены....
- Хм. Договор? Соглашение действительно лишь для тех, кто готов его выполнять, у кого есть совесть и честь. А вы? Может случайно неделю назад пытались атаковать некую торговую компанию в ее же системе? И потерпели при этом фиаско?
- Откуда вы знаете? - напряжение Салека переросло сначала в непонимание, а затем в раздражение. - И вообще, это вас не касается!
- Неужели? - усмехнулся Хозяин свалки. - А вы помните как мое имя?
- Разумеется. Лимер.
- Вот именно. А как название торговой компании и системы где вы пытались совершить разбой?
- Э? ЛимерКо, кажется... - Салека вдруг озарило понимание.
Хозяин свалки, с усмешкой следивший за метаниями адмирала и удивлением его заместителя, решил наконец все пояснить сам:
- Я Лимер. Глава компании ЛимерКо, хозяин системы Свалка, еще пары планет и станций. Напав на мою штаб-квартиру, вы напали и на самого меня и молите бога, что узнав вас и ваш вшивый флот, я не разнес его в щепки, хотя и мог и могу сейчас.
Позади Лимера встали пять боевых робота, еще двое, хищно водя стволами, отрезали путь отступления Салеку и Лири. Они попали в западню.
А Лимер продолжил:
- Эти триста тысяч кредитов будут компенсацией мне, за ваше нападение на мою станцию в ЛимерКо. И еще.... Я хочу услышать от вас извинения. Личные. На колени!!!
Услышав последнее, глаза Салека вспыхнули огнем.
- Никогда! - стиснув зубы сказал он. - Никогда я не паду на колени ни перед вами, ни перед кем-нибудь еще. Да я виноват перед вами. Но думаю триста тысяч, что вы выманили у меня, вполне достаточно.
Повернувшись, было к шлюзу, Салеку пришлось все же остановиться - роботы сплошной стальной стеной стояли на пути.
- Вы слишком самоуверенны адмирал, - последнее слово Лимер произнес с усмешкой. - Я тридцать лет у руля компании. Я создал ее с нуля. И постоянно такие щенки как вы, пытаются урвать у меня кусок моего пирога. И всегда получают по заслугам. Вы не исключение. Просите прощения, или....
Один из роботов, повинуясь приказу Лимера, схватил Лири сначала за руку, а затем и полностью прижал ее к себе металлическими конечностями, и медленно, с мучительной скоростью начал сжимать ее в своих "объятьях". Глаза Лири испуганно заблестели, но она молчала.
- Видите, к чему приводит жадность адмирал, - прокомментировал Лимер. - Теперь выбор за вами. Или извинение, или в итоге мой робот сначала сломает ей все кости, а затем и убьет. Не слишком ли большая плата за... пару слов и коленопреклонение?
Салек колебался, на одной чаше весов была его гордость и самолюбие, на второй здоровье, боль и жизнь его любимой. Чувство противоречия просто разрывало его.
Вдруг Лири закричала. Это был уже крик боли. Грудная клетка ее была сжата уже настолько, что казалось, слышно было, как хрустят ребра.
Салек и сам готов был кричать от невыносимой душевной боли, а робот все сжимал и сжимал свои стальные конечности.
Наконец Салек не выдержал этого.
- Хватит! - крикнул он Лимеру. - Я согласен.
Лимер подал сигнал роботу и тот ослабил хватку, но Лири не выпустил, а она, на грани обморока, обвисла как пустой мешок на его клешнях.
- Ну! Я жду! - победоносно изрек Лимер, высоко подняв голову.
