— Быть может, я полечу вперед, чтобы предупредить их?
— Это бесполезно, — простонал Курт Ньютон. — Они не поверят Вам, поскольку все думают, что Вы только механизм, Саймон. Может быть, я в состоянии убедить их. Мы погибнем на этом мире с восходом.
— Гибель от тех серых пузырьков пыли? — скривился Ото скептически. — Гибель от того, что не будет забирать жизнь или причинять ран? Это не может быть столь ужасной катастрофой, если не повредит никому физически.
— Это будет самое ужасное бедствие, которое когда-либо ударит по любой планете Системы, — ответил Капитан Фьючер. Ветер срывал слова с его губ. — Жестокий заговор Валдана навлек эту опасность.
Его сознание кипело со смешанным чувством опасения и сомнения. Он знал, что надежда на предотвращение этой катастрофы — это немедленное оставление Стикса.
Но как побудить криминальное население Планетного Города это сделать?
Они, конечно же, уехали бы, если бы поверили. Но поверят ли они предупреждению о гибели, которое он принесет?
Планетный Город пылал огнями, его основная улица была запружена взволнованной толпой из разномастных разнопланетных жителей. Унылый, зловещий рев голосов донесся из города через туман к Курту Ньютону и двум людям Фьючера, когда они приближались.
Ньютон внезапно удержал за узду своего куруша. В туманной темноте, он внезапно заметил небольшую группу, ждущую на северном краю города.
— Это Грэг, Эзра и Джоан! — воскликнул он, с большим благодарным стуком в сердце.
Эзра Гурни, девушка и могущественный робот, возвышавшийся возле них, совершали равноправный информационный обмен в туманной ночи. Они бросились вперед, издавая нетерпеливые восклицания, когда Курт Ньютон и Ото спешились.
— Джоан, ты в порядке? — закричал Курт с тревогой, беря ее в свои руки. — Мы обнаружили, что телевизионная группа попала в засаду…
— Я в порядке благодаря Грэгу, — прервала она. Ее прекрасное лицо скрывала темнота. — Но Курт, весь Планетный Город бушует против стиксян из-за того, что те заманили автоколонну в засаду. Трое из группы были убиты, и полдюжины ранено.
— И Джон Валдан послал вызов по радиопередатчику к Планетному Патрулю, чтобы они прибыли сюда для восстановления порядка, — вскричал Гурни.
Глаза Капитана Фьючера вспыхнули.
— Я знал, что он сделает так. Это была его игра с самого начала, чтобы заполучить влияние Правительства Системы здесь.
Грэг увидел Ото, который все еще носил сатурнянскую маскировку. Гигантский робот гневно шагнул вперед и схватил за шею Ото.
— Я прикончу этого мошенника Кина Курри, шеф? — обратился сердито робот к Курту Ньютону. — Он пробовал убить моего приятеля Ото. Возможно, он сделал это!
Ото произнес вопль удушья.
— Отпусти мою шею, ты большой чугунный бабуин! Я твой приятель Ото.
— Ото, это действительно ты? — закричал радостно Грэг. Затем робот торопливо смоделировал свою радость. — Тебя не убили, резиновая кукла? Почему ты не предупредил нас, что ты в безопасности?
Джоан Рэндалл срочно заговорила, обращаясь к Капитану Фьючеру.
— Курт, мы ждали тебя здесь, на краю города. Мы уверены, что стиксяне, которые заманили в засаду нас, в действительности не стиксяне, а…
— Су Туар и его люди в костюмах, — закончил быстро Курт Ньютон. — Да, я все знаю об этом.
— Но ты не знаешь того, что Джон Валдан подговаривает все население Планетного Города отомстить стиксянам, — воскликнул Гурни. — Это теперь их право.
— Он создаст больше беспорядка, чтобы появилась причина для прилета сюда Патруля, — объявил Капитан Фьючер. — Но Патруль не должен прилететь. Каждый должен срочно убраться отсюда.
Он стремительно рассказал им о гибели после ночи, что стиксянами будет освобождена древняя сила, если все чужаки не оставят Стикс после восхода планеты.
— Мы должны заставить их уйти и предотвратить появление Патруля или кого-нибудь еще сюда извне, — закончил он быстро. — Грэг, я хочу, чтобы ты поспешил на «Комету» и направил запрос по радиопередатчику в штаб Планетного Патруля. Сообщи им, чтобы они не прилетали на Стикс. И продолжай предупреждать все корабли.
Грэг кивнул с пониманием.
— Хорошо, шеф!
Большой робот заковылял вдаль через туманную темноту, окаймляющую край Планетного Города, чтобы достигнуть посадочной площадки, которая лежала более чем в миле в восточном направлении.
— Остальная часть из вас пойдет со мной, — произнес Капитан Фьючер. — Я должен убедить толпу в опасности.
Он, Ото и Гурни с Джоан Рэнделл, поторопились в Планетный Город. Мозг заскользил над ними в туманной ночи.
Курт Ньютон посмотрел на темноту неба, когда они бежали. Туманы скрывали звезды. Но скоро станет неопределенно жарко в небесах, когда Плутон взойдет выше горизонта. Теперь восход планеты не за горами.
— Курт, а что является стиксянской угрозой? — спросила Джоан, затаив дыхание, когда они спешили. — Что они могут сделать, если отказываются драться или забирать жизнь?
— Джоан, они могут сделать ужасную вещь, — ответил Ньютон. — Они могут отрезать эту луну от остальной части Системы навсегда.
Не было никакого времени, чтобы продолжать разговор. Они вошли на ярко-освещенную главную улицу Планетного Города.
Сердитая, разгоряченная толпа набилась битком на улице от одного ряда металлических зданий к другому. Столпотворение было огромным перед претенциозной металлической структурой, которая являлась большим игровым залом Джоса Вакоса, юпитерианца.
Сам Джос Вакос стоял на приподнятой возвышенности перед входом, ревя что-то к слушающей толпе. Около юпитерианца зеленого цвета находился Джон Валдан, Джеф Льюис и остальные из его труппы.
Курт Ньютон пробрался через толпу к ним. Ото, Джоан Рэндалл и Эзра Гурни последовали за ним, в то время как Мозг скользнул выше них в тумане.
— Мистер Валдан прав, — издал рев Джос Вакос. — Мы должны очистить все гнездо пушистых дьяволов. Сегодня они убили несколько телевизионщиков, а следующая вещь — они будут убивать нас!
Рев согласия прибыл из толпы. Марсиане, земляне, венерианцы, представители каждой другой планетной расы — все их твердые, зверские и хитрые лица отражали эмоции разъяренной толпы.
Капитан Фьючер возник возле зеленого юпитерианца и остальных. Валдан выглядел удивленным, когда узнал Курта Ньютона и замаскированного Ото.
— Чен Карсон и Кин Курри, — воскликнул Валдан. — Мы думаем, что вы тоже будете сильно желать убить стиксян!
Курт Ньютон проигнорировал его. Он повернулся вокруг и стал перед толпой, подняв руку, чтобы получить их внимание.
