Как бы то ни было, но представитель Содружества должен появиться не раньше, чем через час. Проверка систем "Серого Кардинала" начата, все на борту. Для выживших членов команды шаттла выделили отдельную каюту. За ними велось постоянное наблюдение, видеосигнал которого передавалось на один из мониторов командного мостика. Люди, казалось, полностью оправились от так и не установленного недуга и теперь ничем не напоминали тех испуганных и обозленных на весь мир истуканов, какими их обнаружила команда Сконева.
Светлана Кривошей - второй пилот шаттла, оказалась довольно миловидной девушкой двадцати трех лет. Брюнетка с коротко стриженными волосами, большими зелеными глазами и небольшой ямочкой на подбородке. Дочь одного из самых богатых и влиятельных людей Луны, и всего лишь второй пилот. В голове такое не укладывается. Кроме того невольно закрадывались подозрения: ведь именно человек уровня Ирвинда Николаевича Кривошея, способен организовать канал контрабанды столь стратегически важными для Триумвирата разработками. Вернее сказать, Кривошей обладал для этого всеми ресурсами. Но мог бы он рискнуть собственной дочерью? Допустил бы провал экспедиции?
Александр Ром был высок и худ. Остро очерченные скулы, немного длинноватый нос, тонкие губы. Первое время он не оставлял попыток выспросить подробности случившегося на шаттле, но Сконев категорически запретил делиться и с ним, и со Светланой какой-либо информацией. Небольшая предосторожность.
- Капитан, у нас вызов, - слова пилота вывели Сконева из задумчивости.
- Аллари? Скажите, что мы готовы принять их представителя.
- Никак нет. Это частный вызов.
- Кому еще неймется?
Константин подошел к личному терминалу, активировал связь. Появившееся над голубоватым излучателем лицо мужчины не было ему знакомо: осунувшееся, с впалыми щеками и темными кругами вокруг глаз, словно говоривший не спал, по меньшей мере, трое суток, а возможно, был болен.
- Слушаю, - сухо проговорил Сконев.
- Здравствуйте, прошу только - не прерывайте сеанс связи. Выслушайте меня. Меня зовут Джи'м Скиф. Я дезертир...
Брови Сконева поползли вверх.
- Если вы позволите, я все расскажу, но не сейчас. Мне стало известно, что на борту вашего корабля находятся люди, которые совсем недавно находились в крайне необычном состоянии. Также мне известно, что вы обнаружили тела нескольких убитых людей. Причем убитых жестоко, неизвестным для вас способом.
Странный мужчина говорил быстро, словно боялся, что Сконев не станет его слушать.
- У меня есть информация, которая позволит вам узнать больше об этом деле. Оно не единичное. Я не знаю, сколько еще смогу скрываться. Мне нужна ваша помощь... Нет, не помощь, мне уже ничто не поможет. Я должен передать вам свои знания. Что с ними делать - решать вам.
- Я слушаю, - пожал плечами Сконев.
- Нет-нет, нам надо встретиться.
- Это исключено, - рука Константина потянулась к сенсорам. Он не собирался продолжать разговор с сумасшедшим и наказал себе не забыть рассказать координатору о возможной утечке информации.
- Стойте! - мужчина на той стороне канала связи подался вперед. - Они больше не люди! Эти двое, кого вы спасли! Они опасны!
Рука Сконева замерла.
- Все, кто погиб, - это жертвы. Что-то пошло не так. Смогли выжить лишь двое. Уверяю, они знают куда больше, чем говорят вам. Прямоугольный след в отсеке с трупами - там был прибор для перехода.
- Перехода?
- Да. Или чего-то в этом роде. Ни в коем случае не оставайтесь с этими людьми наедине. Заприте их, а лучше... убейте... Они не должны попасть в руки координатора. Вы не видели, на что они способны. Они сами по себе оружие.
- Допустим, я соглашусь выслушать вас. Что мне потом помешает сообщить обо всем господину координатору? - спросил Сконев. Слова Джи'ма Скифа не внушали ему доверия, но было в них что-то, что не давало прервать связь.
- Ничто не помешает, - горько усмехнулся дезертир. - Вы сами решите. Вы мой единственный шанс. Умоляю, выслушайте, а потом делайте так, как посчитаете нужным. Я не отниму у вас много времени. Вам даже не придется изменять курс. Всего одна остановка.
- Где вы?
- Система Цуатта, орбита планеты Пиенэ. Я на базе Северного предела. Район Верхних торговых рядов, апартаменты одна тысяча двести сорок три.
- Капитан, челнок аллари на подходе, - окликнул Сконева пилот.
- Пусть стыкуются. Бишоп и Джек пусть встретят представителя Содружества и проводят его сюда. Остальным не высовываться, нечего мельтешить.
- Есть!
- Мне надо подумать, - сказал Сконев, обращаясь к Скифу. - Не могу ничего обещать.
- Я все понимаю, - кивнул Джи'м. - И буду ждать. Поверьте, я не обманываю вас. Очень надеюсь, что мои предположения неверны. В противном случае всех нас ожидают трудные времена.
- Я понял. Прощайте, - резким движением Константин прервал сеанс связи.
- Какие будут приказания, капитан? - спросил пилот.
- Следуйте намеченному курсу...
Сконев поднял глаза на монитор, куда проецировалось изображение из каюты Кривошей и Рома. Те сидели на своих постелях и о чем-то переговаривались. Ничего необычного. Люди, как люди.
Ведущие в коридор двери разошлись, и на командном мостике появилась аллари.
- Снова приветствую вас на борту "Серого Кардинала", Хеели Де Хан, - поклонился Сконев.
Глава 18.
Система Цуатта. Фактической принадлежности не имеет.
Орбита планеты Пиенэ. Орбитальная база Северного предела. Жилищно-складской сектор крианцев.
- Я вас слушаю, - Ямато Такава стоял метрах в четырех от массивного стола темного дерева и, склонив голову набок, смотрел на собеседника.
Край Крэн его откровенно раздражал. Маршал вообще презирал инопланетников, но крианец вызывал в нем особое чувство. Чувство глубокой неприязни.
Большинство крианцев очень внимательно следили за своим физическим состоянием. Не обладающие ни большой силой, ни ловкостью, они унаследовали от далеких предков возможность подниматься в воздух только на силе собственных крыльев. А для этого приходилось считать каждый лишний килограмм собственного тела.
От людей представители этой расы внешне отличались цветом кожи (у крианцев она красная или бордовая), а также наличием за спиной самых настоящих крыльев, по виду напоминающие крылья летучей мыши, но имеющие сверху острые роговые образования, которыми крианцы весьма ловко пользовались при атаке с воздуха.
