От людей представители этой расы внешне отличались цветом кожи (у крианцев она красная или бордовая), а также наличием за спиной самых настоящих крыльев, по виду напоминающие крылья летучей мыши, но имеющие сверху острые роговые образования, которыми крианцы весьма ловко пользовались при атаке с воздуха.
Внутренние же различия велики. Кости крианцев легкие и полые. Эти существа откладывали яйца, хотя высиживанием давно не занимались. Для этого они сооружали специальные инкубаторы - целые фермы в комплексе с детскими учреждениями, рассчитанными на самый разный возраст. Здесь малыши проводили несколько первых лет жизни, пока не вырастали и не выпускались во внешний мир. Как таковых, семей крианцы не знали, образуя пары лишь на время брачного сезона.
Край Крэн же давным-давно перестал следить за собственным весом. Теперь он походил на разжиревшего индюка, не способного не то что взлететь, но даже спланировать с небольшой высоты. Именно этот факт вызывал в маршале неприязнь. Лень и чревоугодие - это не те качества, которые он уважал.
- Это я вас слушаю, - осклабился крианец, раскуривая толстую сигару. - Что вы можете мне предложить?
Странное дело, обычно крианцы не признавали не только табачного дыма, но даже небольших задымлений. Здесь же, судя по запаху и стелющемуся по полу туману, мало того что курили постоянно, так и не озаботились нормальный вытяжкой.
- Все зависит от того, насколько верны ваши сведения.
Ямато Такава как бы невзначай посмотрел вверх. Эти апартаменты строились с учетом предпочтений крианцев. Вернее сказать - перестраивались. Вероятно, офис Край Крэна захватил расположенные над ним апартаменты, или несколько, и теперь представлял собой настоящий колодец, подсвеченный точечными светильниками. Очень высокий потолок, широкие ветви-насесты на высоте примерно восьми метров над полом. На ветвях сидели телохранители Край Крэна. Еще двое стояли за его спиной. Крианцы не прятали оружия. Напротив - демонстрировали его, выставляя на обозрение маршала.
Ямато внутренне улыбнулся. Его опасались. Разумеется, они не знали, кто он, но исходящая от него уверенность не могла быть не замечена. А прятать ее за ширму серости маршал не считал необходимым.
- Они верны, не беспокойтесь. Интересующий вас человек здесь, на Северном пределе. Живет в съемных апартаментах в районе Верхних торговых рядов. Очень хороший молодой человек. Вы с ним работаете?
- Да, он неплохой специалист. Хочу нанять его для кое-какой работы.
- Я так и думал, - Край Крэн выпустил облако душистого дыма. - Теперь ваш черед. Плата...
- Сколько вы хотите?
Крианец засмеялся
- Я вижу, вы человек деловой. Думаю, будет достаточно двадцати тысяч универсальных денежных единиц.
- Двадцать тысяч? За работу справочной?
За названную крианцем сумму можно было купить небольшой корабль в приличном состоянии.
Универсальные денежные единицы были введены в обращение задолго до того, как человечество вышло в космос. Они имели силу по всей галактике и, как правило, применялись при расчете между представителями различных рас. Это позволило избежать проблем с путаницей уникальных валют. Основоположниками универсальных денежных единиц считались аллари. Они же устанавливали курс по отношению ко всем остальным валютам.
Ямато Такава еще раз окинул взглядом комнату.
- Благодарю, но я не располагаю такой суммой.
Он развернулся к двери.
- Куда же вы?! - ударил в спину выкрик. - Мы еще не рассчитались!
- Сделка не состоялась, - не поворачиваясь, ответил маршал. - Я найду информацию в другом месте.
- Сколько угодно! Но мои люди работали, часть информации вы узнали. Значит, должны заплатить.
- Сколько?
- Пятнадцать тысяч.
- Вы плохо ведете свои дела, Край Крэн, - процедил маршал. - Слишком завышаете цены. Это очень плохо для развития.
- Отчего же? - крианец засмеялся. Смех вышел грубый, каркающий. - Пять тысяч - наша работа. И десять тысяч за возможность покинуть эту комнату.
- Вы мне угрожаете?
- И в мыслях не было... Знаете, я тут подумал. Зачем мне отдавать этого человека, если я сам могу воспользоваться его знаниями?
Маршал молчал.
- Так я не расслышал, каким образом думаете оплатить наши услуги?
- Наличными, - глухо произнес Ямато Такава и резко развернулся.
Он всего раз взмахнул руками, почти неуловимое глазом движение - и телохранители, стоящие за спиной Край Крэна, разом упали. Крианец вздрогнул, когда на него брызнули алые капли. В горле каждого телохранителя торчало плоское, тускло поблескивающее лезвие.
Край Крэн заверещал, словно его резали, толстое лицо побагровело.
Маршал в два больших прыжка преодолел расстояние до стола и, молнией взлетев на его крышку, врезался в толстяка. Вместе они покатились по полу. Но если Край Крэн неповоротливой тушей беспомощно вертелся на рифленом металле пола, то человек тут же вскочил на ноги. На его лице не дрогнул ни один мускул - полное спокойствие и сосредоточение.
- Убить его! - завопил толстый крианец, пытаясь подняться. Одно его крыло изогнулось под невероятным углом, а полупрозрачная кожа на нем надорвалась.
Сверху, с импровизированных нашестов, рухнули два тела. Они пикировали, не заботясь о собственной безопасности, целясь в маршала роговыми образованиями. Обычный человек не успел бы среагировать на столь стремительную атаку, но Ямато Такава не был обычным человеком. В перекате он ушел с линии удара - и тут же за спиной раздался грохот сдвоенного падения. Оба телохранителя врезались в пол. Притом один столь неудачно, что его голова смялась, словно сдутый мяч. Второй же, стоял на коленях, пытался выискать взглядом противника.
Маршал метнулся к нему, ухватился за основания поникших крыльев и с силой пнул крианца ногой в спину. Послышался треск, и тело несчастного обмякло.
- Уходи! - взмолился Край Крэн, когда человек вновь посмотрел на него. - Я прощаю тебе долг!
- Неужели? - улыбнулся Ямато Такава, но улыбка больше походила на оскал. - Ты забыл назвать номер апартаментов.
- Я назову, назову... - крианец заслонился руками. Он так и не смог встать, потому просто отползал от надвигающегося на него маршала.
Ямато замер. Край Крэн подозрительно косился вверх, при этом старательно это скрывал. Разумеется, четверых охранников для такого важного господина мало. Должны быть еще.
- Говори, пока можешь, - бросил маршал.
