- Проходите, пожалуйста! - заторопился Скиф. - Я здесь один. Могу предложить воды. Простите, но ничего другого нет. Еда не очень хорошего качества, предлагать не рискну.
- Не стоит, - мотнул головой Сконев. - Мы вас слушаем.
- Конечно-конечно. Присаживайтесь.
Он пододвинул гостям пару стульев. Охранники метнулись по апартаментам, но вскоре вернулись, по всей видимости не обнаружив ничего подозрительного.
- Извините, но с мебелью тоже плохо.
Аллари воспользовалась приглашением и села, Сконев предпочел стоять.
- Вы не в себе. Сядьте и успокойтесь! - сказал он.
- Да, разумеется... - кивнул Джи'м, но к стулу даже не подошел. - Полагаю, мне стоит представиться...
Сконев неопределенно повел плечами.
- Джи'м Скиф, лейтенант военно-космических сил Триумвирата человечества. Эксперт по телекоммуникационным системам и сетям. В настоящее время лишен звания и объявлен в общий розыск. Все эти данные легко проверяются по запросу на Нибиру.
- Уже проверил, - ровным голос сказал Сконев. - Несколько замечаний, несколько арестов за неподобающее поведение и пьянство. Но главное - дезертир и саботажник. Подозрение в работе на разведку Кен-Кун, множественном убийстве. Последнее место службы засекречено.
- Нет! - воскликнул Джи'м. - Это ложь! Они специально хотят выставить меня преступником. Все, в чем я виновен, - так в том, что выжил там, где погибли остальные.
- Истерика закончилась? - спустя несколько секунд тишины все так же, не повышая голоса, спросил Сконев.
- Простите, - Скиф рассеянно сел на стул. - Это случилось примерно три недели назад. Система дракона, планета Горгона. Там располагается военная академия повышения квалификации. Вы, наверное, слышали о ней. Там занимаются целым рядом специальностей. В основном к ним поступает младший командный состав. Меня впервые послали на эти курсы. Все шло хорошо. Обучение организовано на самой планете, но для выпускного тестирования на орбите Горгоны имеются специальные макеты-тренажеры. Внутри каждый тренажер - точная копия одного из кораблей Триумвирата. Задача экзаменуемой группы - выдержать имитацию полета в различных условиях. Тестирование длится от трех до десяти дней, в зависимости от пройденного курса. Нам отвели пять дней.
Джи'м замолчал и посмотрел на гостей. Те ждали. Трудно сказать - действительно ли заинтересованы в продолжении истории или могут просто встать и уйти? Между тем сам Скиф с каждым новым словом все глубже погружался в собственные воспоминания. Все отчетливее начинал чувствовать пережитый недавно ужас. А еще окончательно не выветрившийся сон... он как нельзя некстати оживлял ужас, делал его осязаемым.
- В моей группе было пять человек. До академии я их не знал. Обычные ребята. Мы довольно быстро сработались. Только сейчас я понимаю, с одним из них было что-то не то. С Тришем МакКенси. Взгляд... пронизывающий. Он словно проникал тебе в самую душу.
Джи'м вздрогнул.
- Я занимался сканированием доступных каналов связи и поиском условленного сигнала, когда услышал хлопок. Это было похоже на то, как если бы лопнул пластиковый пакет. Логан Хантер - первый пилот, запросил о случившемся по внутренней связи, но ответа не было. Я не мог прекратить сканирование, а потому выяснять, что произошло, пришлось второму пилоту. Наташа Белая...
Джи'м снова замолчал, а потом его слова потекли быстрым потоком.
- Она покинула командный мостик, но вскоре связь оборвалась и с ней. Внезапно, словно она выключила передатчик. Мы знали, иногда академия вносит в обычные тренировки элемент неожиданности, чтобы проверить работу испытуемых в экстремальной ситуации. По легенде, мы лишились внешней связи, а потому получить уточнение в академии не могли. Когда спустя полчаса никто не вернулся, мы по-настоящему забеспокоились. К тому времени я уже закончил свою часть работы. Мы договорились, что я постоянно буду на связи, буду сообщать обо всем, что вижу. Я шел по коридору, когда свет начал меркнуть. Не сразу, а так, словно кто-то установил ночной режим. На мои команды система не реагировала. Логан Хантер подтвердил неисправность. Сказал, что это нечто вроде вируса и пока он ничего не может с ним сделать.
- Переходите к сути, у нас мало времени, - вдруг перебил его Сконев.
Джи'м посмотрел на него с таким удивлением, словно тот окатил его холодной водой.
- Все происходило в общей каюте, - глаза Скифа затуманились, его разум вновь вернулся на три недели назад. - Посреди каюты, над самым полом, висел объект... Сначала мне показалось, что это просто светящийся ящик, но, присмотревшись я увидел тончайшую паутину световых нитей. Они переплетались, двигались, пульсировали. Сейчас мне кажется - они были живые. Знаете, ну, словно переплетение мышечных волокон. Или нет, скорее нервных волокон. Только сильно увеличенных в размерах. Рядом с ящиком стоял Триш МакКенси и техник... тот, кто пропал первым. Не вспомню его имени... А Наташа... она лежала на этом приборе и не двигалась. К ее голове тянулись какие-то не то провода, не то нити. Мне кажется, они то исчезали, то вновь появлялись. Я потом много думал над ними, но до сих пор не могу дать более точного определения. МакКенси и техник посмотрели на меня. В их взглядах не было ничего человеческого. Даже в полутьме отсека их глаза светились. Я остолбенел. Мак Кенси подошел ко мне. Из его глаз смотрело чудовище. Я чувствовал, как оно рвется на свободу, тянется добраться до меня. А потом Наташа закричала... Никогда раньше я не слышал такого крика. Она билась в конвульсиях, из ее рта пошла пена, а из носа и ушей - кровь.
"Никуда не уходи", - сказал мне МакКенси и отошел к ней. Он не приказывал, просто сказал. Я хотел бежать, хотел закричать, но стоял парализованный страхом. Или не знаю - возможно, он загипнотизировал меня. А Наташу все трясло, словно она попала под высокое напряжение. Потом ее кожа начала лопаться. Ужасно - кровь выплескивалась из ран под давлением, попадала на стены, стекала по ним. Но как-то медленно... МакКенси и техник что-то кричали, но я не понимал ни слова. А потом меня сильно толкнуло, словно взрывной волной. Я ударился головой о стену. В глазах затуманилось, а когда пришел в себя - Наташа уже стояла рядом с ящиком. Ее лицо, бледное, в потеках крови, кривилось в страшной гримасе. И ни одной раны. Понимаете? Ее кожу должны были покрывать рваные раны. Но их не было! - выкрикнул Скиф. С полминуты он обводил затравленным взглядом гостей, потом все же закончил рассказ. - Я думал, она сейчас же бросится на меня. Что-то щелкнуло в моей голове, и я побежал. Так быстро, как только мог, как никогда не бегал. Не знаю, сколько блуждал по кораблю. Это было помешательство. Наверное, на какое-то время мое сознание просто отключилось, иначе я сошел бы с ума. Ничего не помню. Только когда меня нашли, я снова находился в той каюте, прятался под одной из кроватей.
