У ласточек имеется собственное уникальное ожерелье, не такое красочное, зато имеющее под собой куда большую историю и мифологию. Также треугольной формы, оно соткано из трёх фрагментов: схематичного изображения первого дотянувшегося до звёзд корабля, с характерной формой, напоминающей рыбу-меч, корабельных дюз и знака бесконечности. Последние две картинки представляют собой единый символ, означающий создание двигателя, позволяющего преодолеть само время. Смотрится подобный коллаж крайне специфично, ни о какой тонкой эстетике в нём речи не идёт. Он сделан намеренно грубо, чтобы казаться естественным. Количество толкований ожерелья столь же бесконечно, и теряется в дремучих веках Конгломерации Метиллия, предтечи Республики НОЧ.
Серебряный знак клинка — небольшой формы меч, почти незаметный при обилии серебра на груди, указывает на носителя, как на мечника. Наносится под сосок, с левой стороны груди. Нарочито неброский — против тех же знаков статуса — чтобы подчёркивать отрешённость носителей знака от мирского, их готовность пожертвовать собой ради порядка в Республике. В этом смысле символ чем-то сродни скромному знаку креста в рыцарских орденах прошлого.
Веретёнообразная туманность — знак статуса капитана корабля. Завихрения туманности раскручиваются от самого центра живота, а внешняя, самая длинная, полоса при этом наползает на правую грудь, завершаясь в районе соска.
Часть 3. История
Временные вехи
Официальная информация гласит, что Экспансия длится «не менее шести тысяч лет». При этом достоверные свидетельства о каких-либо её этапах сохранились примерно за пять тысяч лет. Именно пятитысячелетний срок считается официально подтверждённым сроком начала Первого Витка Экспансии Конгломерацией Метиллия. Помимо расширения ареала существования человека Экспансия на этом витке принесла страшные войны с чужими, нечеловеческими расами, не просто даже за доминирование — за выживание. В ходе этих войн выработались практики и подходы ко всем нечеловеческим разумным, а также само трепетное отношение к человеку, к его исторической миссии.
Три с лишним тысячи лет назад — соединение Конгломерации, ветви снежек и ариал. Образование Республики Миров Объединённого Человечества (Республики НОЧ). Объединение это венчало все прошлые войны за выживание с чужими, стало наглядным выражением самого трепетного отношения выходцев из Конгломерации Метиллия к человеческой расе, и прошло не просто бескровно, но с невиданным ликованием. За столько лет метиллии впервые встретили истинных братьев по разуму!
Эпохальная Революция — произошла более двух тысяч лет назад, на Синергии. Стала отправной точкой образования Обновлённой (Новой) Республики — в противовес изжившей себя Старой Республике времён объединения ветвей человечества. Эпохальная Революция открыла дорогу «новому человеку», возможности вмешательства в геном, а заодно сделала реальной полноценное терраформирование ранее непригодных (или ныне непригодных) к жизни планет. Сопровождалась самой грандиозной в исследованной галактике гражданской войной космического масштаба. По сути, благодаря Революции назревший конфликт между метрополией и колониями принял совсем иную форму, открыв дорогу тому новому, что зрело в социальных недрах Республики, открыв дорогу новой идее и новой практике. Революция оставила неизгладимый отпечаток в менталитете сынов и дочерей Республики, в их исторической памяти. Считается самым грандиозным событием в истории исследованной Галактики, превосходящим по значимости даже войны Конгломерации Метиллия с чужими.
Второй Виток Экспансии — начинает свой отсчёт через десяток лет после завершения Эпохальной Революции. Имеет ряд особенностей по сравнению с Первым Витком. Так, Экспансия теперь получила новую идейную основу, в неё оказался заложен принцип приспособления космоса под человека, а человека — под космос. Кроме того, именно на Втором Витке исчезла грань между Экспансией и войной, а все свободные миры были провозглашены временно выпавшими из ареала Республики колониями — из-за гражданской войны времён Эпохальной Революции.
Вторая (сексуальная) революция — поводом к ней стала встреча колониальных амбиций Республики и Шоамской империи, чуть более пятисот лет назад. В событиях революции впервые проявили себя Высшие.
Часто встречающиеся термины
Ниже представлены ключевые обороты речи Республики и использованные в книге термины чуждого нам языка. Не забывайте — даже те выражения, которые кажутся похожими на наши, заслуга не столько схожести языка, сколько мастерства переводчика! Правильный переводчик всегда стремится не забить текст непонятными терминами, а найти им аналоги в родном языке. Не всегда это удаётся. Отсюда — этот небольшой раздел справочника.
Фламбер — собственно основной виновник торжества, энергетическое оружие республиканок. Оружие это клинковое только на первый взгляд, на самом деле его суть — манипуляции силовыми полями, энергию для которых аккумулируют особые накопители в клинке или в теле мечника. Накопитель в теле имеет биологическое происхождение, искусственно создан для манипуляций именно с таким оружием. Первые накопители были несколько чужеродны телу человека, но впоследствии республиканки и псионцы добились генетической перестройки организма, при которой всё тело выступает своего рода накопителем энергии. Но даже такая перестройка не гарантирует автоматически предрасположенности человека к работе с фламберами. Требуется определённый психологический тип, особое развитие нервной системы. Только адаптированный психологически и физиологически к бою на фламберах может эффективно сражаться.
При кажущейся глупости использования индивидуальных полей для космического боя, это абсурдно лишь на первый взгляд. Поля позволяют в равной степени и нападать, и защищаться. То есть энергетическое и даже кинетическое оружие против мечника существенно теряет в эффективности. Он представляет собой танк, который сам думает, сам принимает решения, крайне подвижен и имеет чудовищную огневую мощь. Да, боец с фламбером способен выплёскивать накопленную энергию дистанционно, в виде нескольких типов энергетических воздействий. Даже плазменный удар способен нанести — при должной концентрации энергии. Если же добавить способность затаиться, раствориться среди прочих людей, да ещё и способность самостоятельно накапливать энергию, ценность такого бойца в космическом боестолкновении сложно переоценить.
Поэтому нет ничего удивительно в том, что подобных бойцов прочие цивилизации боятся, как огня; они для них оживший кошмар войны, монстры, которыми пугают детей; постоянные фигуранты самых жестоких и страшных выкидышей голофильмоиндустрии. Культура такого вида боя делает республиканок совершенно особой цивилизацией, не только этически, но и генетически сильно отстоящей от обычных людей.
Фэй — ругательство по отношению к мужчине. Означает что-то типа девушки лёгкого поведения, только в мужском исполнении. Если более точно, то это мужчина, который сам себя удовлетворяет, хотя у него под боком есть республиканка или андроид.
Инт — общепринятое сокращение от «информационный терминал», личное информационное устройство граждан Республики. Эдакий аналог планшета, выдающий объёмные голографические проекции, в том числе интерактивные, допускающие работу через них с интерфейсом устройства.
Миленул — материал, из которого изготавливают фламберы мечников. Обладает уникальным свойством накапливать энергию, собирая её из окружающего пространства по крупицам. В своём действии подобен пылесосу, всасывающему в себя всё, до чего может дотянуться, и ведёт себя так до полного насыщения.
