— У остальных из ваших тоже что-то случилось в этот день? — скептически спросила Рита.
— Да нет. Ничего особенного. Анвар служил. Видрих тоже. Джейк мошенничал, арестовали его только через полгода. Лиза… ну она вернулась из армии и устроилась в больницу…
— Где продавала фальшивые справки о беременности, — сверкнула глазами Столярова. — Ладно, давай дальше про Вадима. Он из вас самый приличный.
Аня надулась, но продолжила рассказ.
— Так вот. Я, а вернее, Низа — так Вадим назвал искусственный интеллект Предтеч, когда с ним познакомился, на остатках энергии пыталась навести его на мой бункер. Это было сложно…
В этот момент я подумал, что у дураков мысли сходятся, ибо он сам чуть не назвал ИИ Предтеч Низой, но всерьёз размышлять об этом было некогда — Аня продолжала своё повествование.
Вадим сотоварищи мотались по горам четыре дня. Сухпайки подходили к концу, но там водилась какая-никакая жизнь и им удалось вчера подстрелить животное похожее на горного козла, которого им хватило на четверых и даже осталось.
— Что это? — спросила Архарова, всматриваясь вдаль. — Что-то блестит, как будто какой-то метал?
Вадим присмотрелся внимательнее, а потом дал знак бойцам-орудийщикам оставаться на месте. Сержант Архарова последовала за ним. Шли всё так же молча, пока наконец не приблизились к цели и не стало ясно, что перед ними металлические двери.
— Тайный бункер имперцев? — не выдержав, спросила Марго.
— Не похоже, — наконец, ответил Вадим. — Да и проявилось бы это как-то за то время, что мы владели планетой.
Марго замолчала, а потом подошла вплотную к дверям. Постояла немного, а потом, заметив небольшой зазор между створками, навалилась, пытаясь отодвинуть одну, но только когда к ней присоединился Наумов, её удалось сдвинуть.
— Это точно не имперцы, — проговорил Вадим, когда они вошли внутрь и пошли по длинному коридору. — Не их стиль, но похоже.
— Может, здесь раньше была какая-то цивилизация, которую они уничтожили? — спросила Марго, но Вадим отрицательно покачал головой.
— Ты что-то слышала о Предтечах? — наконец спросил он.
— Смотрела в «Очевидном — невероятном», когда ещё в школе училась. Но там всё так вилами по воде, то ли существовали они, то ли нет, — пожала плечами Марго.
— Угу. Нам не больше рассказывают. Но, сеть порталов — это их работа, потому что больше некому. А ещё они отличались плохой памятью, несмотря на всю свою высокоразвитость. Потому что вечно что-то забывали, то данные в Хранилище, то оружие на Тангорихксе. Такие вот ребята.
— Пирамиды на МПРО-14, — вдруг вспомнила Марго.
— А что с ними?
— Ходят слухи, что мы всё-таки попытаемся захватить её. Надо довести звездолёт, высадить команду из космодесанта на планету.
— Почему я не слышал?
— Да откуда? Я и сама случайно узнала. С Васькой Акимушкиным парой слов перекинулась в столовой. Он ко мне давно клинья подбивает. Акимушкин со своим командиром уже подал заявку…
Наумов только махнул рукой.
— До этого времени надо дожить. Девять месяцев! Да с той интенсивностью боёв. Ну его к чёрту.
Василий Акимушкин, где-то через девять месяцев разбил спусковую капсулу, об МПРО-14, которую тогда никто не называл Кадмией.
Блуждания по огромному залу наконец привели их в огромный зал с непонятными приборами и огромному зеркалу во всю стену.
— Ты что-то слышишь? — спросил Вадим у Марго.
Та лишь отрицательно покачала головой.
— А у меня в ушах женский голос, который что-то спрашивает. На каком-то непонятном языке.
— Попробуй сказать «да», уверенным тоном, — посоветовала Марго, внимательно изучая приборы.
Вадим последовал её совету. Дальнейшее было очевидным. Анна пересказывала всё, что произошло со мной. Зелёный свет, загрузка в мозг знания языка Предтеч. В отличие от Артемиды Низа не стала секретничать и честно рассказала Вадиму Наумову, что она такое и для какой миссии её создали Предтечи. И вот здесь и проявилась одна особенность характера Вадима, которая и сделала его из советского офицера пиратским капитаном. Он не стал ничего рассказывать бойцам. С того дня они разделялись всё чаще и чаще.
Наумов отправлял срочников в те места, где, по сведениям Анны, они точно не наткнулись бы на имперцев, а сам работал с искусственным интеллектом. Поэтому, когда через полгода Советская армия освободила Красный Урал окончательно, никто и ничего не заподозрил. Бойцы были уверены: у него роман с Маргаритой Архаровой и только некоторые особисты поставили пометку, о необходимости повторной проверки, что делал Наумов в период оккупации и куда удалялся.
Но тогда на это просто не обратили внимание. Просто было не до того. Сам же Вадим обдумывал, как ему попасть на окраину Галактики. И он и Маргарита были встревожены той информацией, что они получили от искусственного интеллекта и думали, как бы им попасть туда. Почему-то к советскому руководству они обратиться не решились…
— Ты что-то недоговариваешь, — проницательно заметила Столярова. — Выгораживаешь своего Вадима или Джастина. Говори как есть.
— Да, — печально вздохнула девушка. — Вадим был уверен, что Земле хана. Поэтому он ухватился за эту идею с планетой на окраине Галактике. Он мечтал создать там колонию, из землян, которые будут готовиться к освобождению планеты от захватчиков, используя технологии и знания Предтеч.
— И поэтому он ни с кем не поделился полученными знаниями? — сверкнула глазами Ритка.
— Угу. Если бы планета пала, то всё это попало в руки имперцев и мы бы лишись эффекта неожиданности…
— Идиоты, — прокомментировала Столярова. — Ладно, моя тёзка, молодая дура. Но Наумов-то?
Анна лишь грустно улыбнулась.
— Мы слишком маленькие тогда были Рит. И нас старались не пугать, но тогда абсолютно все были уверены, что планета падёт со дня на день. Спроси у Валеры, если не веришь.
Столярова пробурчала что-то неразборчиво, а потом произнесла.
— Ладно. Теперь рассказывай, как ты вписалась в эту компашку уголовников.
— Может, лучше по порядку…?
Но Рита посмотрела на неё так, что Анна стушевалась, но попыталась сделать по-своему.
— Итак, — сказал Вадим Марго, когда они обходными путями, встретились у стройки, где женщины заканчивали облицовку здания. — Ты нашла нужных нам людей?
Охрана лагеря строго следила, чтобы мужчины и женщины контактировали как можно меньше. Поэтому приходилось шифроваться.
— Только медсестру, — вздохнула Марго. — Техников среди женщин здесь нет, а те, кто есть…
На Красном Урале они провели около полугода, прежде чем туда вернулись советские войска. Было тяжело выживать, особенно когда, казалось, что всё потеряно. Переговорив с искусственным интеллектом, а потом со своими бойцами Наумов даже стал восстанавливать звездолёт по мере возможности. Но это было больше похоже на жест отчаяния. Самое главное, что им было нужно, а именно, маскировочное устройство, у них отсутствовало. И старлей был не уверен, что ему удастся его сделать, даже по чертежам предоставленных Низой.
Они попали с корабля на бал. То есть, едва прошли все проверки, впрочем, не до конца, как их бросили в бой — защищать планету Земля. Вадим успел сбить несколько звездолётов над Китаем, прежде чем развернул корабль и вышел из атмосферы.
Он полагал, что в суматохе никто не обратит внимания и не будет преследовать и в этом был прав. Просчитался он в другом. Ему с самого начала было посвятить бойцов из орудийного отсека в свои планы защиты Галактики. Иначе бы они не попросились перевести их на другой звездолёт, хотя никаких претензий к командиру у них не было.
Это заинтересовало ГРУ и под видом одного из трёх новых орудийщиков, присланных к Вадиму они внедрили своего сотрудника. К сожалению, не очень опытного. Заметив, что звездолёт дезертирует с поля боя, он не стал дожидаться, чем всё кончится, а поднял по тревоге остальных бойцов, которые и скрутили пилотов, легли в дрейф и дождавшись конца боя, подали сигнал на Землю.
