А вот никаких признаков владения энергией тайкунов я у неё не замечал. В остальном же уровень её подготовки очень впечатляет, и это ещё одно косвенное доказательство того, что она далеко не простая охотница.
— Да она в седле с трудом держится, — пренебрежительно кривится полковник.
— Не её специализация. Зато завалить здорового мужика в рукопашном бою ей труда не составит. А может и с двумя-тремя справится.
— Наслышан, — нехотя соглашается полковник и резко меняет тему. — Что с твоими способностями морфа? Есть прогресс?
— Да, и существенный, — тут точно лучше не врать, слишком уж многие уже видели мои реальные возможности. — Шар мне теперь подчиняется гораздо охотнее. Помимо усиления зрения, я научился создавать с его помощью полог скрытности. Плюс к тому, в одной из схваток с бандитами на восточной окраине баронства я добыл вот этот трофей.
Снимаю с шеи и кладу на стол амулет, создающий силовой щит. Полковник берет его в руки внимательно рассматривает и возвращает мне.
— Что он может?
— Создает защиту от любых физических воздействий. Например, останавливает пули. Ресурс не слишком велик, но десяток попаданий выдерживает нормально.
— Значит, это он спас тебя от первого выстрела снайпера?
— Не только меня. Пуля обладала высокой энергией и наверняка пробила бы насквозь всех, кто оказался на её пути.
— Если не считать первого выстрела, снайпер стрелял очень неточно. Это результат действия твоего артефакта в режиме маскировки?
— Именно так.
— Ясно. Вернемся к Вировой. Ты сможешь организовать нашу встречу?
— Не знаю. Если только один на один и где-то вдали от города. Но вряд ли она согласится, очень уж ей не хочется оказаться в руках следователей Особой канцелярии.
— Но тебе ведь она доверяет, а значит, ты вполне мог бы организовать её доставку сюда, — полковник вновь сканирует меня взглядом, внимательно следя за тем, как я отреагирую на это провокационное предложение.
— Не думаю, что справлюсь, — отвечаю я после небольшой паузы. — Во всяком случае, она явно не слишком опасается такого развития событий. Думаю, на подобный случай у неё припасен для меня какой-то очень неприятный сюрприз и, возможно, даже не один. Конечно, если вы прикажете, я попробую, но, в случае неудачи доверие между нами будет полностью утрачено, и, боюсь, от такой попытки мы можем больше потерять, чем выиграть.
Некоторое время полковник молчит, переваривая весь объем полученной информации, но, судя по всему, ни к какому определенному решению так и не приходит.
— На сегодня закончим, пожалуй, — Павлов тяжело поднимается с кресла и подходит к окну, за которым уже давно стемнело. — Завтра утром я тебя снова вызову, и тогда продолжим нашу беседу. Последний вопрос. Где и когда ты должен встретиться с Вировой?
Ещё одна проверка на лояльность, но я в эту ловушку попадаться не стану.
— Она сказала, что сама меня найдет. Видимо, не захотела подставляться, зная, что меня будут опрашивать в Особой канцелярии.
— Разумно… — вынужденно соглашается Павлов, но видно, что моим ответом он не слишком доволен.
* * *
Вызова к полковнику я жду с самого утра, но приходят за мной только около одиннадцати. Похоже, Павлову очень непросто определиться, верить мне или нет. С одной стороны, от истории с Шелой отчетливо тянет какой-то подставой, а с другой, не верить мне именно сейчас у него нет никаких оснований. Я только что в полной мере выполнил сложную и опасную задачу и доставил в город захваченных мной носителей весьма ценной информации. Да и раньше я ни разу полковника не подводил.
В дверь моей комнаты негромко стучат и на пороге появляется знакомый мне капрал с бумажным пакетом в руке.
— Добрый день, господин Белов, — нейтрально приветствует меня сотрудник тайной службы. — Мне приказано сопроводить вас к полковнику Павлову, но сначала вам следует переодеться. Здесь ваша новая форма. Я подожду вас в коридоре.
В пакете оказывается полный комплект хорошо знакомой мне черно-серой формы, причем явно в парадном исполнении. Рубашку, китель, брюки, ремень и галстук дополняют очень приличные кожаные ботинки черного цвета и берет с небольшой кокардой. Ну, и погоны, естественно. Звездочек на них нет, но зато имеется тонкий серебряный кант и римская цифра два. Это что же такое мне предстоит, если для визита к полковнику от меня требуют надеть парадную форму, хотя раньше у меня и повседневной-то не было?
Перед входом в кабинет Павлова меня встречает лейтенант Виктория. Она придирчиво окидывает меня взглядом, подходит совсем близко, поправляет вроде бы идеально сидящий на моей голове берет и стряхивает с рукава какую-то видимую только ей пылинку.
— Совсем другое дело, оперативник, — отступив назад, заявляет референт полковника. — Теперь вы куда больше похожи на человека, способного принести пользу баронству, чем при нашей первой встрече.
И, о чудо, на всегда подчеркнуто строгом лице лейтенанта Виктории появляется некий намек на легкую улыбку.
— Проходите, Белов, вас уже ждут.
Полковник оказывается в кабинете не один. Место за его рабочим столом пустует, а сам он сидит в кресле для посетителей напротив ещё одного хорошо знакомого мне человека.
— А ведь форма ему идет, не находите, полковник? — вместо приветствия произносит Юрьев, глядя на меня с довольной усмешкой.
— Есть такое, — легко соглашается Павлов. — Но носить её за пределами этого здания Белову ещё очень долго не светит. Работа под прикрытием к этому совершенно не располагает.
— Не просто работа, а очень качественная и продуктивная работа, — поправляет полковника Юрьев. — Надеюсь, оперативник Белов уже получил за свои успехи заслуженное вознаграждение?
— Пока нет, господин советник, наша бухгалтерия ещё не завершила все расчеты, а там есть над чем вдумчиво поработать, — в тон Юрьеву отвечает полковник и указывает мне на свободное кресло.
— А я ведь приглашал Белова навестить меня, когда он появится в городе, — продолжая разыгрывать благодушие, сообщает Юрьев. — Да только вы, полковник, заперли его в своих владениях, вот и пришлось мне самому к вам ехать.
— Вопрос безопасности, — разводит руками Павлов. — Вы же знаете, что произошло вчера в цитадели.
— Знаю, — уже без тени улыбки отвечает Юрьев. — Кто-то из наших врагов очень не хотел, чтобы к нам попала добытая Беловым информация, да ещё и вместе с непосредственными участниками событий. Чтобы задействовать агента такого
