— Меня девочкой-зайчиком обрызгало. Хотя если хотите, можете тоже смахнуть пыль. Шериф, уводи нас на орбиту.
— Ну у тебя и формулировка, — засмеялся он.
Я ощутил, что Банши стремительно пошёл на взлёт. Шериф чуть передавил тягу в условиях гравитации планеты, но быстро исправился.
В небольшом боксе манипуляторы вычистили мой скаф водой под давлением, а после высушили и обеззаразили.
Учёные тоже прошли через это и шарахались старого дроида-уборщика.
— Борис, ещё переживаешь?
— А?.. Да просто слегка… ошарашен. Мертвецы, нападение девушки…
— Андроида, — поправил я. — Никакая это не девушка.
— Да, верно. Просто картина выглядела жутко. Эм… если не трудно, поможешь отремонтировать броню?
Я согласился, мне-то не сложно.
Прошёл на мостик, где сидел расстроенный Шериф.
— Не повоевал и дуешься?
— Да, у вас там пальба и Легионер, а я сижу и смотрю на картинку с помехами. Ещё и трофеев без меня набрал!
— Да прям уж, несколько пушек. Претендуешь на долю?
— Да в этот раз вроде не за что, — Шериф махнул рукой. — А ребята крутые, интересно сколько им заплатили.
— Уж побольше, чем мне, это точно. Как думаешь, кто такое провернул, и главное: зачем?
— Ну… АКсИ пошла по стопам Кирин и мешает другим исследовать инопланетян? — своим предположением он собрал всеобщее внимание.
— Быть такого не может, — вмешался Тимур, пришедший к нам. — Анти Ксенонская Инициатива занимается практически исключительно Ксентари. И там всё очень прозрачно.
— Нет полностью прозрачных организаций. Всегда есть знакомства, личная информация и прочее.
— И всё же не верю, — мотнул головой Тимур. Выглядел он… довольно напряжённо. Не особо несчастным по поводу смерти коллег, но всё же по нему это ударило.
— Пусть проведут расследование. София же на всякий случай скопировала всё? А может это вообще не из-за учёных.
Тимур недоумённо уставился на меня.
— Охотились на пилота?
— Как вариант, но тоже не факт. Может кто-то нашёл или разработал продвинутый вирус и придумал схему подгружать его дорогим секс-куклам, которые покупают владельцы кораблей. На борту происходит резня, а за корабликом прилетает буксир. Вполне в духе крупной пиратской шайки. Это объясняет, почему дроиды не стремились разломать основные системы: их целью было просто перебить людей. Если не захватить управление, то хотя бы парализовать и передать сигнал бедствия. Но пошло не совсем по плану, и Николай спрятал Ностромо на планете, а передатчик уже не функционировал.
— Дожидаются? Почему не на автопилот?
— Запрещено же, — пожал я плечами. — Космические корабли с РСТ-двигателем обязательно должны иметь пилота с лицензией на борту. Случайный патрульный запросит идентификатор и выход на связь. Малейшее подозрение на подделку и тебя остановят. Попытается удрать — собьют. Операционные системы зачастую вообще откажутся прыгать, если на борту не зарегистрирован пилот. Ну конечно можно пытаться лететь по пустым секторам, проскочить, или тратить этак сутки на полёт между ближайшими системами в варпе. Но это всё мои догадки, дедукция. Я ищу рабочие объяснения произошедшему, и просто предложил вариант, не предполагающий охоту на конкретных людей.
— Всё ещё слишком разумные действия по захвату… — удивлённо говорил Тимур.
— Не накручивай себя! Какой дурак будет с ИскИном ради такого играть? — Шериф усмехнулся. — Расследование пусть кто-то другой проводит! Ваше дело передать данные и думать о великом. Шард, прыгаем?
Мы вышли на орбиту и отдалялись от планеты, чья гравитация не позволяла включить привод. Я кивнул. Банши ушёл в очередной прыжок, а я двинулся разбирать трофеи и чинить повреждения снаряжения.
* * *
Месть свершилась — пока утром Шериф был в душе, я внезапно отключил воду и приглушил свет. Внутренние динамики воспроизвели звуки стрельбы и приглушённые взрывы. И наконец — дроид вошёл в душ.
— Сдохни или умри, кожаный.
Чего я не ожидал, так того, что перепуганная полуголая туша выпихнет робота наружу, отобрав у него пушку, и тут же попытается пристрелить ею железку. Благо старый автомат даже без индикации не был заряжен.
— Шард, что за шуточки⁈
Он повернулся ко мне, сползающему по стенке. Умора — он испугался, действительно испугался! Это охреневшее выражение лица компенсирует все его приколы!
— А если бы у меня оружие было?
— Повреждение имущества, оплатил бы! — оскалился я. — И если бы ты таскал пушки в душ, у меня бы возникло несколько вопросов. Иди прикройся, не пугай нанимателей, сейчас ведь вылезут.
Шериф кинул пушку встающему дроиду и скрылся в дверях. Учёные ещё спали, но уже понемногу поднимались, услышав шум. Мы сели за завтрак.
— В общем, мы уже сегодня пристыкуемся. Отправили отчёт?
— Да, за кораблём прибудут следователи, — подтвердил Тимур. — Твои версии изложил, а ещё получил разрешение взять то, что мы забрали из имущества погибшей группы.
— Вас не подозревают? Не думайте, я не считаю, что это вы так поступили, но следователи могут предположить наличие мотива.
Всё же я смотрел на этих людей и не считал, что они бы решили устроить резню, убив и пятерых случайных наёмников. А ещё они бы точно не полезли на корабль, зная, что там топчется Легионер. Я ведь собирался один идти, но они захотели сами.
— Нет, пока не подозревают. В крайнем случае, пока будет связь, буду отвечать на вопросы.
Я кивнул. На фоне произошедшего у меня появился вопрос.
— Вот вы летите исследовать руины Старших — пока не раскрытый технологический кладезь. Удовлетворите моё любопытство, а РСТ-3 случаем смогли сделать не на основе их технологий? Ещё про РСТ-2 куча слухов ходила…
— Что РСТ-2 мы почерпнули у Ксентари, — понял Тимур. — Точнее, почерпнул и всё же дал человечеству один из отделов Кирин, но тогда решили всё представить так, словно это целиком наша разработка.
— Любишь ты теории заговора, — фыркнула София. — Нет прямых доказательств этого.
— Кажется, много слухов о Кирин в итоге оказались правдивыми, — вспомнил Шериф.
Я также кивнул. Один из самых известных эпизодов галактической истории, настолько, что его включили в курс общего образования. Первая международная организация, созданная вскоре после первого контакта с Ксентари около пятисот лет назад. 2825 — 3124 годы, этот временной период учил каждый школьник. Занимательная история о том, как организация, созданная для изучения разумных инопланетных форм жизни и защиты человечества, превращается в паразита, считающего себя выше всех прочих. Коррупция, внутренние конфликты, утаивание разработанных технологий, бесчеловечные опыты, создание марионеточных правительств секторов в попытке стать серым кардиналом для всего человечества. И всё это на деньги самих людей.
Мясорубка Экзогена, которую я недавно припомнил, стала таким громким делом, что до сих пор художественные произведения по мотивам клепают. Тогда Кирин ещё отбрехались, но не потом.
— Именно! — согласился Тимур. — Шард, ты ведь знаешь, что технология био-модификаций создана ими? Ну, точнее они с геномом играли…
Я махнул рукой.
— Да, я знаю, аугменты пошли от них. И некоторые считают это чуть ли не одним из главных их достижений.
Замена частей тела на модифицированные, но всё ещё живые, органические и способные самостоятельно поддерживать своё состояние и лучше управляться мозгом. Кибернетические импланты этого не могут. Правда, они и стоят гораздо дешевле, а стальная рука всё же мощнее органической.
— Так или иначе, я считаю, что РСТ-2 действительно продукт реверс-инжиниринга технологии ксентари, — заключил Тимур. — И, знаешь, без варп-крейсерского режима мы бы проиграли. Представь себе, каково было перемещаться по космосу на первом поколении двигателей? Залетел в систему, а дальше на досветовых. Вот третье… не знаю, у дронов Старших двигатель действительно аналогичен ему, но я всё же считаю, что технологии разработали сами люди. По сути ведь ничего нового она не несёт, просто сингулярная точка не распадается после прыжка.
